晋国的内乱持续了整整三年。
老皇帝驾崩后，三个皇子争储，打得不可开交。楚北捷虽被调回京师镇守，但他只忠于晋国，不忠于任何一位皇子。三方都拉拢他，他谁都不理。
最终，大皇子联合世家，发动政变，杀害了二皇子和三皇子，登基为帝。
新皇登基后，第一件事就是削楚北捷的兵权。
“楚将军功高震主，留在京师太危险了。”新皇对心腹说，“给他一个虚衔，让他回家养老吧。”
楚北捷接到旨意时，正在军营中操练士兵。
他看着那道旨意，沉默了很久。
然后，他脱下甲胄，解下佩剑，交给副将。
“替我交给陛下。”
副将愣住了：“将军——”
“告诉陛下，楚北捷遵旨。”
他转身走出军营，再也没有回头。
白兰国都。
苏九卿跪在我面前，呈上一份密报。
“公主，楚北捷被削了兵权，已经离开晋国。”
我放下手中的奏折，凤眸微亮。
“他去哪儿了？”
“不知道。他离开晋国后，就消失了。暗卫正在找。”
我沉默了片刻。
然后，我笑了。
“不用找了。他会来的。”
苏九卿一愣：“公主怎么知道？”
“因为楚北捷是个聪明人。他知道，这天下能容得下他的地方，只有一个。”
我站起身，走到窗前。
窗外，大雪纷飞，白兰王宫银装素裹。
“传令下去，从今日起，白兰的大门，永远为楚北捷敞开。”
白兰国都，宫门前。
楚北捷站在宫门前，仰头看着白兰王宫的城楼。
他穿着一身粗布衣裳，风尘仆仆，与三年前那个威风凛凛的晋国战神判若两人。
但那双眼睛没变——依旧锐利，依旧深邃，依旧像一头蛰伏的猛虎。
“楚将军。”一个声音从城楼上传来。
楚北捷抬起头，看见我站在城楼上，一身玄色衮服，凤眸如炬。
“公主。”他微微躬身。
“上来吧。”我微微一笑。
楚北捷走上城楼，站在我身边。
我们并肩站着，俯瞰着白兰国都的万家灯火。
“楚将军，你怎么来了？”我问。
“因为公主说过，白兰的大门，永远为楚某敞开。”
“所以你就来了？”
“所以我就来了。”
我看着他，沉默了片刻。
“楚将军，孤给你一个选择。”
“什么选择？”
“第一，孤给你一座府邸、千亩良田，让你在白兰安度余生。第二——”
我顿了顿，凤眸如炬。
“孤封你为白兰兵马大元帅，统领白兰所有军队。”还有你的白娉婷也在我白兰了。
楚北捷愣住了。
“公主不怕楚某——”
“怕什么？怕你功高震主？怕你造反？”我笑了笑，“楚将军，孤不是晋国皇帝。孤用你，是因为你有本事。孤信你，是因为你是楚北捷。”
楚北捷沉默了很久。
然后，他缓缓跪下。
“公主知遇之恩，楚北捷以死相报。”
我亲手扶起他，拍了拍他的肩膀。
“起来吧。孤不需要你以死相报。孤只需要你——替孤打下整个天下。”
楚北捷抬起头，眼中闪过一丝光芒。
“公主想打哪儿？”
“晋国。”
楚北捷沉默了片刻。
“好。”
白兰与晋国决战。
楚北捷率三十万白兰大军，兵分三路，直取晋国。
西路攻晋国西部粮仓，断其粮道。中路攻晋国国都长安，斩其首脑。东路攻晋国东部铜矿，断其财路。
三路大军，势如破竹。
晋国新皇慌了神，连发三道金牌，召楚北捷回京勤王——但他不知道，楚北捷已经站在了白兰的旗帜下。
“楚北捷！你这个叛徒！”晋国新皇在城楼上破口大骂。
楚北捷骑在马上，仰头看着城楼上的新皇，目光平静。
“陛下，楚某不是叛徒。楚某只是选了一个明主。”
“明主？白兰那个女人？”
“对。”楚北捷的声音平静得像在说一件理所当然的事，“她比陛下强一百倍。”
晋国新皇脸色铁青。
“放箭！给我放箭！”
城楼上万箭齐发。
楚北捷举起长刀，一声令下：“攻城！”
白兰大军如潮水般涌向城楼。
战斗持续了三天三夜。
第四天清晨，晋国国都的城门被攻破。
白兰大军涌入城中，晋国新皇在逃亡途中被俘。
晋国亡。
消息传回白兰国都，全城沸腾。
穆衍老泪纵横，跪在太庙前，对着列祖列宗的牌位磕了三个响头。
“太祖！烈王！孝和公主！白兰统一天下啦！”
我站在城楼上，看着远方的天际，凤眸中倒映着万里江山。
身后，是楚北捷、秦锐、尉迟烈、沈砚、林拙、鲁奇、苏九卿、白娉婷——他们整齐列队，看着我，眼中满是敬仰。
“公主，”楚北捷走上前，单膝跪地，“晋国已灭，天下归一。请公主登基称帝，君临天下。”
我看着他，沉默了片刻。
然后，我笑了。
“不。”
楚北捷愣住了。
“孤说过，孤永远都是白兰的公主，绝不称王。”
“可是——”
“没有可是。”我转过身，看着太庙的方向，凤眸深邃。
“孤不称王，不是因为不能，而是因为不必。”
我顿了顿，声音平静。
“孤是白兰的守护者，是万民心中的公主千岁。这个身份，比任何帝位都好用。”
这一年，是我监国的第二十个年头。
二十年来，白兰从一个偏安西北的小国，变成了统一天下的超级强国。
疆域东至大海，西至西域，南至南疆，北至北狄。人口千万，军队百万，国库充盈，百姓安乐。
穆衍已经告老还乡，在家含饴弄孙。他的弟子们接过了他的衣钵，将白兰的文治推向了一个新的高度。
尉迟烈已经七十岁了，依旧老当益壮，镇守北疆，威震北狄。他的儿子尉迟少将军，已经接过了他的旗帜，成为白兰新一代的将领。
秦锐已经是白兰兵马副元帅，楚北捷之下第一人。他的玄甲铁骑已经扩充到十万，是白兰最锋利的刀。
沈砚已经是白兰首富，富可敌国。他的商路已经打通了天下各地，白兰的商贸收入占到了国库的八成。
林拙已经白发苍苍，但他的水利工程还在惠及万民。白兰的粮食产量，比二十年前翻了十倍。
鲁奇已经老了，打不动铁了。但他的弟子们继承了他的手艺，将白兰的军工推向了一个又一个高峰。
苏九卿依旧是暗卫统领，他的暗卫网络已经覆盖了天下各地。天下事，无一能瞒我。
白娉婷已经是白兰第一位女丞相。她的女子学堂遍布天下，白兰的女子都能读书识字、明理知义。她被誉为“白兰第一才女”，是天下女子的楷模。
而楚北捷——
他是白兰兵马大元帅，统领百万大军，威震天下。他从未有过二心，从未有过怨言，只是默默地守护着白兰的江山。