第二天一早，众人从招待所出发，坐车前往沙漠附近的小镇。
车子在戈壁公路上颠簸前行，窗外的景色从雪山变成了荒原，又从荒原变成了漫漫黄沙。陈教授和雪莉杨坐在前排，两人正埋头研究地图。
“按照笔记本上的记载，精绝古城应该在这片沙漠的深处，”陈教授指着地图上的标记说，“但是具体位置还需要进一步确认。”
雪莉杨看着地图，眉头微皱。她抬起头，目光落在苏墨身上。
“苏先生，”雪莉杨说，“后面的路，你有什么计划？”
苏墨靠在座位上，摆了摆手：“你们光在地图上画没用，得找个当地人带路。这片沙漠，没有向导根本进不去。”
陈教授点了点头：“小苏同志说得对。”
雪莉杨问：“那向导怎么找？”
苏墨说：“到了镇上打听打听，这种地方应该不缺向导。”
车子在小镇停下。这是一个典型的沙漠边缘小镇，风沙很大，街上行人稀少。
苏墨下了车，对老胡说：“老胡，找向导的事你们去，我去置办点东西。晚上招待所汇合。”
老胡看了他一眼，没多问，点了点头：“行。”
众人兵分两路。陈教授、老胡、胖子、雪莉杨去找向导，郝教授带着小萨、小楚、小叶去置办进沙漠的物资。
苏墨一个人去办自己的事。他在镇上的户外用品店买了一个巨大的军用背囊——这种包有金属框架，不管装没装东西都是鼓鼓囊囊的，别人根本看不出里面到底有多少物资。他又买了大量的瓶装水，还去菜市场买了些新鲜的牛羊肉、蔬菜、鸡蛋……
还买了各种调味料，连锅碗瓢盆也买了一套。系统空间能保鲜，放进去什么样拿出来还什么样，在沙漠里也不能亏待自己，老啃干粮谁受得了。
趁人不注意的时候，他把所有东西都收进了系统空间，背囊里什么也没装。这个背囊本身就有骨架撑着，外形饱满，根本不需要放东西来撑门面。它只是一个掩人耳目的道具——以后从系统空间拿东西，就说“放在背囊里”的，谁也看不出破绽。
晚上，众人在招待所汇合。
苏墨回来的时候，背上多了一个巨大的军用背囊，鼓鼓囊囊的。他随手把背囊往床脚一放，坐下倒了杯水。
胖子凑过来，盯着那个大背囊看了半天，好奇地问：“老苏，你买这么大个背囊干嘛？装什么东西啊？”
苏墨拍了拍背囊，说：“你们也知道，我有五鬼搬运术的本事。但这个能力太……怎么说呢，太匪夷所思了。一般人接受不了，传出去也不好。所以我想用这个背囊当个掩护，以后拿东西也方便。”
胖子眼睛一亮：“哦——明白了！就是明面上有这个背囊挡着，别人问起来就说东西是采购的、装在背囊里的。”
苏墨点了点头。
胖子嘿嘿笑了一声，拍了拍那个大背囊：“还是老苏想得周到。”
老胡点了一根烟，靠在床边，没说话。
雪莉杨看了那个背囊一眼，也没有追问。几个人心照不宣，都知道这个背囊意味着什么。
胖子又问了一句：“对了，老苏，咱们的弹药还够不够？之前打虫子、打那条大蝾螈，可没少浪费子弹。”
苏墨想了想，说：“够。你们手里的枪，子弹不够了随时跟我说。”
胖子放心地点了点头。三把冲锋枪现在已经是明面上的武器了，陈教授他们也见过，没什么好藏着掖着的。雪莉杨自己有手枪，也不需要再给他。
老胡吐了口烟，跟苏墨说起他们找到向导的事。
“找到了一个叫安力满的维族老汉，”老胡说，“在沙漠里跑了几十年，人称‘沙漠活地图’。被关在派出所里，因为跟人起了纠纷。陈教授跟派出所谈了条件，把他弄出来了。”
胖子在旁边插嘴：“那老头贼精，出来就想反悔，说要等两个月风季过去再走。还说他的骆驼半个月没好好吃东西了，得先养两天。”
老胡说：“他这是在跟咱们玩迂回战术。”
胖子又说：“后来老胡把他拉到一边，低声说了几句话，那老头就老实了，答应明天出发。”
雪莉杨看了老胡一眼：“你跟他说了什么？”
老胡没细说，只吐了口烟：“没什么，就是告诉他，只有在风季才能找到精绝古城。”
苏墨听了，嘴角微微翘了一下。他知道老胡不只是说了这个，但他没拆穿。
“行了，”苏墨说，“明天出发，早点休息。”
第二天一早，众人正在收拾行李，准备出发。安力满牵着一队骆驼等在镇口。
郝教授突然跑过来，脸色很难看。
“小胡同志，”郝教授压低声音，语气焦急，“我在镇上打听了，这个安力满品质很不好，贪财、胆小、见钱眼开。我们不能把性命交到这种人手上。”
老胡看了郝教授一眼，说：“郝教授，你放心，我和胖子会盯住他的。”
郝教授还想说什么，陈教授走了过来，拍了拍他的肩膀：“爱国，小胡同志看人不会错的。相信他们。”
郝教授张了张嘴，最后没再说什么，只是脸色还是不太好看。
安力满站在骆驼旁边，穿着一件破旧的皮袄，脸上沟壑纵横，一双眼睛却贼亮贼亮的。
他看了看考古队的人，目光在苏墨背上的大背囊上停了一下，然后慢悠悠地说：“风季进沙漠，保命最要紧。如果遇到危险，我会先保自己的命，请大家莫怪。”
胖子皱了皱眉，被老胡拦住了。
安力满又说：“黑沙漠里的东西，从来没有人能带出来。你们要找精绝古城，我劝你们想清楚。”
雪莉杨看着他，语气平静：“我们想得很清楚。”
安力满看了她一眼，没再说话，翻身骑上了骆驼。
众人也纷纷骑上骆驼，跟着安力满踏上了进沙漠的路。
一望无际的沙漠里，考古队骑着骆驼缓缓前行。黄沙漫漫，天边与沙丘连成一线，阳光照在沙子上泛着金色的光芒。
胖子骑在骆驼上，晃来晃去，嘴里嘟囔着：“这骆驼骑着还挺舒服的嘛。”
老胡走在他旁边，没接话。
安力满走在最前面，时不时回头看一眼队伍，嘴里念叨着什么。
苏墨骑在骆驼上，苍龙刀背在身后，一把冲锋枪斜挎在胸前，那个巨大的军用背囊挂在骆驼背上，鼓鼓囊囊的。
他看着前方无边无际的沙漠，沉默了片刻。
精绝古城，就在这片沙漠的深处。