狮鹫的尖啸声在旷野上空回荡，如同催命的丧钟。第一只被陈默斩伤的狮鹫歪歪斜斜地坠落在远处的乱石中，挣扎了几下，便不再动弹，生死不知。但剩下那两只狮鹫，并未因同伴的受伤而退缩，反而被激发了更深的凶性。它们在低空中盘旋着，琥珀色的竖瞳死死锁定着下方那个手持暗沉长剑的人类，翅膀扇动时带起的劲风，卷起地面的沙尘和碎石，发出呼呼的闷响。
陈默站在乱石滩中，握着“止戈”，感受着剑身传来的那股沉稳而冰冷的力量，强迫自己的呼吸保持平稳。他知道，狮鹫是极具耐心的猎手，它们不会因为一次攻击受挫就轻易放弃。它们会不断盘旋、试探，寻找猎物露出破绽的那一刻，然后发动致命一击。
他不能被动防守。他必须主动出击，打破这种对峙的局面。
他的目光快速扫过周围的地形。乱石滩中遍布着大小不一的岩石，大的如同房屋，小的如同磨盘，形成了一片天然的、崎岖的障碍场。这些岩石，既是阻碍，也可以成为掩护和反击的依托。
他看了一眼不远处一块巨大的、如同卧牛般的青灰色岩石，心中有了计较。他故意放缓了呼吸，让身体微微晃动了一下，仿佛体力已经开始不支，脚下也故意踉跄了一步，踩碎了一块风化的岩石，发出一声清晰的脆响。
天空中那两只盘旋的狮鹫，几乎在同一时间，捕捉到了这个“破绽”！
它们发出一阵短促而尖锐的嘶鸣，仿佛在互相确认信号，随即，一左一右，如同两道青灰色的闪电，朝着陈默猛扑下来！左边那只狮鹫的目标是他的咽喉，右边那只的目标则是他的下盘，配合默契，显然不是第一次进行这种协同狩猎！
就在它们的利爪即将触及陈默身体的瞬间，陈默猛地向右侧一个翻滚，同时左脚用力一蹬地面，整个人如同离弦之箭，朝着那块巨大的卧牛石后方，疾射而去！
两只狮鹫的攻击，瞬间落空！它们的利爪，狠狠地抓在了坚硬的岩石地面上，迸射出几串火花，留下几道深深的爪痕！
而陈默，在躲入卧牛石后方的瞬间，并没有停留，而是借着翻滚的势头，猛地转身，将“止戈”如同标枪般，朝着那只刚刚落地的、离他最近的狮鹫的腹部，狠狠地投掷而出！
这一击，汇聚了他全身的力量和魂力！“止戈”化作一道凝练的、暗沉的乌光，带着刺耳的破空声，瞬间穿透了那只狮鹫相对柔软的腹部！
噗嗤——！
一声沉闷的、仿佛皮革被撕裂的声响。那只狮鹫发出一声震耳欲聋的、充满痛苦和惊怒的嘶鸣，巨大的身躯被“止戈”所携带的巨力带动着，向后踉跄了几步，腹部出现了一个拳头大小的、正在汩汩冒出暗红色鲜血和内脏碎片的窟窿！
它挣扎着，想要重新飞起，但翅膀只扑腾了几下，便无力地垂落下来。它那琥珀色的竖瞳中，光芒迅速黯淡下去，巨大的身躯轰然倒地，激起一片尘土和碎石。
转瞬之间，三只狮鹫，两死一伤！
最后那只狮鹫，眼见两个同伴都在短短几个照面间便被这个看似年轻的人类击杀，终于流露出了畏惧之意。它发出一阵色厉内荏的嘶鸣，在高空中盘旋了几圈，却不敢再俯冲下来。最终，它发出一声带着不甘和愤怒的长啸，调转方向，朝着来时的方向，迅速飞去，很快就变成了天边的一个小黑点。
陈默看着那只狮鹫远去的身影，并没有追赶。他走到那只被“止戈”贯穿腹部的狮鹫尸体旁，弯腰，握住剑柄，用力将“止戈”从尸体中拔了出来。
剑身上沾满了暗红色的、温热的鲜血和少许脂肪碎屑。他随手在狮鹫相对干净的羽毛上擦拭了几下，将血迹擦去大半，然后收回剑鞘。
他站在乱石滩中，周围是三具巨大的狮鹫尸体，空气中弥漫着浓重的血腥味。他抬起头，看向那只狮鹫消失的方向，眉头紧锁。
那只狮鹫逃走了。它必然会回去报信。下一次来的，恐怕就不只是这三只狮鹫了。
他必须尽快离开这里。
“影”从另一块岩石后闪身而出，他刚才在陈默吸引狮鹫注意力的时候，绕到了另一侧，本想伺机策应，但陈默解决战斗的速度比他预想中更快。他看了一眼地上的狮鹫尸体，又看了一眼陈默略显苍白的脸色，没有说话，只是默默地递上了水囊。
陈默接过水囊，喝了几大口，稍微平复了一下呼吸。刚才那几轮兔起鹘落的交手，虽然时间短暂，但对他的魂力和体力消耗都极大。尤其是最后投出“止戈”那一击，几乎抽空了他大半的力量。
他靠着那块卧牛石，休息了片刻，待呼吸平稳下来，才站起身。
“走吧。这里不能久留。”
他没有去处理那些狮鹫的尸体。在这片危机四伏的旷野上，血腥味很快就会引来其他掠食者或那些追踪者的其他手段。他必须趁着这个时间差，尽可能远地离开这里。
他辨认了一下方向，没有沿着来时的路返回，而是选择了一条更加偏僻、更加崎岖的、通往西南方向的路线。那条路会穿过一片更加荒芜的、盐碱化的低洼地带，地形复杂，不利于追踪，但也意味着更加艰苦的跋涉。
他和“影”不再说话，只是埋头赶路。脚下的路面越来越难走，从碎石和沙土，逐渐变成了一片片龟裂的、泛着白色盐霜的硬泥块。空气中开始弥漫起一股淡淡的咸腥味，仿佛能感觉到远方大片水域的气息，但视野所及，依旧只有灰蒙蒙的天空和荒芜的大地。
他们走了大约一个多时辰。周围的地形，开始出现一些低矮的、被风蚀成奇形怪状的土丘和台地。那些土丘呈现出一种干涸的、灰黄色的色泽，表面布满了深深的、如同刀割般的风蚀沟壑。一些耐盐碱的、叶片肥厚多汁的、灰绿色的植物，一丛丛地生长在土丘的背风处和沟壑底部，给这片死寂的土地增添了一抹微弱的、却带着顽强生命力的色彩。
陈默在一处相对较高的土丘上停下脚步，蹲下身，借着土丘的掩护，警惕地观察着来路和周围的动静。旷野上静悄悄的，只有风声呜咽着掠过那些奇形怪状的土丘，卷起一阵阵细小的盐尘。没有看到任何追踪者的身影。
但他心中的警惕，并未因此放松。那些追踪者，显然不是那么容易就会放弃的。它们可能正在用某种他无法感知的方式，搜索着他的踪迹。
他必须找到一个更安全的藏身之处，一个可以让他暂时喘息、并从长计议的地方。
他的目光，投向了更远处。在地平线的尽头，在那片灰蒙蒙的、盐雾缭
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绕的视野边缘，似乎有一片更加深沉的、仿佛山峦般的阴影，在雾气中若隐若现。
那片阴影，距离他们还有相当远的距离。但那是这片荒芜的盐碱地中，唯一有可能提供掩护和庇护的地方。
他指了指那片远方的阴影，对“影”说：“我们往那个方向走。争取在天黑之前，赶到那片山脚下。”
“影”顺着他的目光望去，点了点头。
两人不再停留，沿着土丘之间的沟壑，朝着那片远方的、模糊的山峦阴影，继续前进。
天色，在他们的跋涉中，逐渐变得昏暗下来。铅灰色的云层，压得更低了，仿佛触手可及。空气中那股咸腥味，也越来越浓郁。风也变得更大了，卷起地上的盐尘，打在脸上，带来一阵阵细密的刺痛。
当最后一丝天光即将被地平线吞没时，陈默和“影”终于走出了那片荒芜的盐碱地，来到了那片山峦的脚下。
近距离看，这片山峦比他们远远望见的要更加高大，也更加荒凉。山体由一种深褐色的、仿佛被铁锈浸染过的岩石构成，植被稀少，只有一些极其耐旱的、扭曲的灌木，顽强地扎根在岩缝之中。山势陡峭，怪石嶙峋，几乎看不到明显的路径。
陈默沿着山脚走了一段距离，找到了一处相对隐蔽的、由几块巨大的崩塌岩石构成的天然岩洞。岩洞不深，但足以容纳两个人避风过夜。洞口有一些杂乱的灌木和藤蔓，可以提供一定的遮蔽。
他钻进岩洞，放下行囊，靠坐在略显粗糙的岩壁上，长长地舒了一口气。连日奔波的疲惫和精神的高度紧张，让他的身体几乎达到了极限。
“影”在洞口外收集了一些干枯的灌木和藤蔓，又搬了几块石头，在洞口做了一个简单的伪装和遮挡，然后才钻进洞里，在陈默对面坐下。
两人默默地分食了一些干粮和水。岩洞外，夜色已经完全降临。风声在洞口的岩石缝隙间穿梭，发出呜呜的、如同野兽低吼般的声响。
陈默靠着岩壁，闭上眼睛，却没有立刻入睡。他在脑海中，反复复盘着今天的遭遇。
那只被击杀的黑色甲虫状“哨兵”，那三只被改造过的狮鹫……这些都只是“清除”程序的前奏。那个所谓的“系统”，显然拥有着远超他想象的资源和手段。下一次来的敌人，只会更加强大，更加难以对付。
他摸了摸怀中那两枚已经融为一体的“母钥”。它们是他关闭“观星台”的凭证，也是他现在唯一能用来对抗“系统”的、父亲留下的遗产。但他还不知道，这“母钥”除了关闭“观星台”之外，是否还有其他用途。
他需要更多的信息。关于“系统”，关于“空”，关于那些崇拜混沌的古老 cult 组织，以及关于父亲和那位“观星者”陆沉所发现的所有真相。
他睁开眼睛，看向洞外那片被夜色笼罩的、模糊的天地。
他知道，他不能一直这样被动地逃亡下去。他必须找到一个突破口，一个可以让他从被动转为主动的机会。
而那个机会，或许就隐藏在他父亲留下的、更多的线索之中。
他重新闭上眼睛，调整呼吸，让自己进入一种浅层的休息状态。
明天，又是新的一天。新的挑战，也在等待着他。