陆江流睁开眼，发现自己躺在一张木板床上。
房间很小，四面白墙，没有窗户，只有头顶一盏昏黄的灯泡。唯一的家具是一张桌子、一把椅子和一个搪瓷脸盆。
桌子上放着一块钱硬币、一个搪瓷杯和一张纸条。
纸条上写着：“试炼期间，系统能力暂时封印。你目前拥有的只有：一块钱、一杯水、一张床。三天后门会打开。祝你节俭愉快。”
陆江流拿起搪瓷杯，喝了口水。
水是凉的，带着一股铁锈味。
他摸了摸口袋——空的。手机不在，系统不在，连【弱点洞察】都用不了。他现在就是一个普通人，兜里一块钱，面前一杯水，要活三天。
“这他妈是试炼？这是坐牢。”他对着空气骂了一句。
没人理他。
他坐到椅子上，开始盘算。
一杯水，省着喝能撑一天半。三天需要两杯水。缺口一杯。
一块钱，在这破地方能买什么？没有商店，没有人，连个鬼都没有。
食物？零。三天不吃饭饿不死，但会饿得难受。
真正的问题不是钱，是水。
他又拿起纸条，翻过来看背面。背面还有一行小字：“提示：这杯水可以喝，也可以用来做别的事。选择比节俭更重要。”
陆江流盯着这行字看了很久。
“可以用来做别的事”是什么意思？一杯水，除了喝，还能干什么？浇花？没有花。洗衣服？没有衣服。做实验？没有器材。
除非——
他站起来，走到墙边，用手敲了敲墙壁。空心的。不是实心墙，是石膏板。
如果有人在这面墙后面，他敲墙，对方能听到。
他敲了三下，停顿，再三下。
没有回应。
他又敲了三下。
还是没有。
“看来隔壁没人。”他自言自语。
回到桌前，他把一块钱硬币拿起来，对着灯光看了看。普通的硬币，没有任何特殊标记。
但纸条上说“选择比节俭更重要”。一块钱，一杯水，三天——这看起来是一个生存问题，实际上是一个经济学问题。
稀缺资源的分配。
如果他喝了这杯水，能撑一天半。剩下一天半，他会渴，会焦躁，会做出错误的决定。
如果他不喝，用这杯水去做别的——比如，把它变成一种交换媒介？
他忽然想到一个主意，很疯，但可能是唯一活路。
他把水倒进搪瓷盆里，把硬币放进去，泡着。
然后他躺在床上，闭上眼睛。
第一天，他什么都没做。只喝水，省着喝，一天喝了半杯。饿了就躺着不动，减少消耗。
第二天早上，他醒来，第一件事是看盆里的硬币。硬币表面开始氧化，水的颜色也变了，微微发绿。
他端起盆，走到门边，从门缝往外看。
门外是一条走廊，同样昏暗，但能看到对面也有门。
他把盆放在门口，然后退回去，躺在床上等。
等了大约两个小时，门外传来脚步声。
有人经过，停了一下，然后脚步声远去。
陆江流跳起来，冲到门口，把盆端回来。
硬币还在，水少了一点，大概被人喝了。
“成功了。”他咧嘴笑了。
那个喝了水的人，会觉得水里有金属味，但不会中毒。而陆江流的目的不是毒人，是——制造需求。
一杯纯水，不值钱。一杯泡过硬币的水，也不值钱。但一杯被人尝过一口、不确定有没有毒的水，反而值钱。因为不确定性创造恐惧，恐惧创造交换价值。
他等了一会儿，门外又传来脚步声，这回是两个人。
“你刚才喝的那个水，什么味？”一个声音问。
“有点涩，不知道放了什么。”
“他是不是在里面下毒了？”
“不知道。但他把水放在门口，不就是让人喝的吗？”
陆江流敲了敲门。
“二位，别猜了。水没毒，就是泡过硬币。你们想喝，我可以继续泡。但有个条件——我需要更多的水，还有吃的。”
门外沉默了几秒。
“你凭什么谈条件？”
“就凭你们想知道我到底在干什么。”陆江流靠在门上，“你们是省者联盟的人吧？专门来看我试炼的？你们给我吃的喝的，我告诉你们这三天我每一步的思考过程。这不违反试炼规则——因为规则只说了‘用一块钱活三天’，没说不能靠脑子。”
门外又沉默了。
然后，门缝下面塞进来一瓶矿泉水和两个馒头。
“说。”门外的声音说。
陆江流拿起馒头，咬了一口，慢慢嚼。
“第一天，我选择不花那一块钱。因为一块钱在封闭环境里没有任何购买力，花了就没了。不如留着当道具。”
“第二天，我把硬币泡进水里。不是为了下毒，是为了让水变色、变味，制造‘这个东西被处理过’的认知。当一个人不确定一件事是好是坏的时候，他会更愿意停下来思考——而思考本身，就是创造价值的起点。”
“你们现在给我馒头和水，是因为你们的好奇心。好奇心是被我制造出来的需求。而制造需求的成本，只是一杯水和一块钱。”
门外的两个人没说话。
陆江流吃完了第一个馒头，开始吃第二个。
“第三天的计划，现在告诉你们也没关系。”他含糊不清地说，“明天早上，我会把这一块钱花掉。买什么？买你们手里的记录笔。对，就是你们用来记录我表现的那支笔。一块钱，买一支笔。然后我会用这支笔，在墙上写满我对于节俭和消费的理解。”
“等第三天结束，门打开，你们看到的不会是饿死的陆江流，而是一面写满字的墙。那块被泡过的硬币、那个搪瓷盆、那支笔——全都会变成‘试炼结果’的一部分。你们带回去给纪容看，她会觉得这一块钱花得值。”
门外彻底安静了。
过了很久，一个声音说：“你是做生意的吗？”
“程序员。”陆江流把最后一个馒头塞进嘴里，“以前写代码的，现在写剧本。”
第三天早上，门准时打开。
陆江流走出来，手里拿着那支用一块钱买来的笔。
墙上写满了字，密密麻麻，从天花板一直写到墙角。内容不全是关于节俭和消费的——还夹杂着他对省者联盟的若干“建议”，以及一句用大号字体写的：“免费的才是最贵的，不信你们回去算算，为了‘节俭’花了多少监控费。”
门外站着的是老魏。
老头看了看墙上的字，又看了看陆江流，叹了口气。
“你知道吗，上一个完成试炼的人，花了七天，瘦了十斤，出来的时候哭了。”
陆江流拍拍身上的灰。
“上一个是谁？”
“简俭。”
陆江流愣了一下。
“那个吃馒头的武士？”
“对。他的试炼是‘一天花掉十万块’——跟你正好相反。”老魏摇头，“他失败了，被我们捡回来洗脑，变成了节俭武士。”
“所以，所谓的武士，都是试炼失败的人？”
老魏没回答，只是从口袋里掏出一个灰色的小本子，递给陆江流。
“纪容说了，如果你通过试炼，把这个给你。你现在的身份是——省者联盟特别观察员。不归任何部门管，直接向她汇报。”
陆江流接过本子，翻开。
扉页上写着几行字，是纪容的笔迹：
“陆江流，你通过了试炼，不是因为你能节俭，而是因为你证明了‘消费’和‘节俭’不是对立的。三天花掉一万块的人很多，三天用一块钱活下来的人也不少。但能用一块钱创造出一百块钱价值的人，我只见过你一个。欢迎加入。纪容。”
陆江流合上本子，塞进口袋。
“所以，我现在算是你们的人了？”
“算是。”老魏点头，“但联盟里很多人不这么看。你接下来的日子，不会比试炼轻松。”
“我知道。”陆江流笑了，“这不正是我擅长的吗？”
手机忽然震了——系统恢复了。
“恭喜宿主完成节俭试炼。评价：SSS（极简投入，超额产出）。奖励：特殊能力【价值之眼】——可以看到任何事物的潜在价值，不限于金钱。”
“额外奖励：省者联盟好感度+30。当前敌对状态降为‘谨慎观察’。”
“主线任务更新：在联盟内部站稳脚跟，同时保持独立。建议：不要相信任何人，包括纪容。”
陆江流走出废弃货船，天已经亮了。
江面上起了雾，老码头的轮廓在水汽里若隐若现。
他深吸一口气，嘴里还残留着馒头的味道。
三天没洗澡，衣服皱巴巴的，头发油得能炒菜。但他心情不错——不仅没死，还多了个身份。
灰色小本子贴着他胸口，隔着衣服都能感受到纸张的硬度。
“特别观察员。”他念叨着这个词，“听起来像是高级炮灰。”
本章完