灵驹代步，隔日就到了丰川镇，它坐落于柯州东北角，狐狸洞所在的圻绵山便是柯州与朔都的交界。
清商掀开帘子往外望去，居民来来往往，一派祥和，她放下手，道：“乔阿娇这是要离开柯州，去朔都？”
肖霁霜看着手中的舆图，道：“未必。”
柯州与朔都毗邻，灵枫镇地处柯州西北边界，若真要去朔都，不消往北走几里路，何必舍近求远，几乎纵贯东西横跨一州？
乔阿娇既为狐妖欲去摇蕊苑，必然不是因私奔逃婚，若说经捷城因是泣野所在之地而不被考虑，邻城中还有繁华比之柯州不相上下的春熙城，道路通畅、鱼龙混杂，进出城者数以万计，她混于其中，不易被乔家人发现。
相较之下朔都堪称穷困，年年都需朝廷拨款相援，道路更是不比他处，极其难走，官道至今才改建一半，并非必定的选择。
不过朔都横插柯州与邰下州之间，若要从此借道，两州却也不过一县之隔。
承天皇帝登基时，连发数道新政，其中一项便是婚姻大事必须双方自愿，邰下州皇城所在，难不成乔阿娇是要去告御状？
肖霁霜闭目，细细回忆起乔家兄妹给出的诸多理由。
媚珠，书籍，字迹，甜食，逃婚，丰川镇，摇蕊苑……
他忽然睁眼，问：“长老可知乔阿娇与莫代最初的婚期定在什么时候？”
清商点头，莫玲找上肖霁霜的时候，她也没闲着，多少打听到了一些事情：“上元之后，小寒。”
为防食物腐败，大型宴会多选于冬日举行。
“之乎者也，”肖霁霜笑了，“乔阿娇既无奸夫，必然是她自己想离开柯州，去朔都有更近的路可选，她一路北上，是想借道朔都，去邰下州。”
清商蹙眉，不解：“之乎者也？”
肖霁霜却并未直言：“狐狸洞不知还要耗费多少时间，我们暂且绕道，去寻此地镇使。”
马车缓缓停下，一看就并非寻常，镇使连忙出来迎接：“二位仙长是？”
肖霁霜举起令牌示意，道：“我乃元辰宗客卿，这位是宗内清商长老。”
清商不知他葫芦里卖的什么药，不欲多言，只点了点头。
镇使将他们带入，又问：“两位仙长前来，可是为解此地瘴气？”
清商反问：“瘴气？”
肖霁霜端茶的手一顿，又泰然自若地饮了一口。
寒灾平息后，承天皇帝的先祖掀翻暴君统治，建立大齐，萦绕圻绵山的毒瘴散去，被视为吉兆，如今瘴气再现，难免会有今上失德之疑。
镇使见他们反应，知自己失言，转移话题道：“只一小片薄瘴，也许自己便散了——仙长有什么需要小人做的？某定当竭尽全力。”
“我们亦为圻绵山而来，说不定此事正与瘴气有关，”肖霁霜温和道，并不揭过也并不应承，“还请镇使大人帮忙查阅一下，六七年前的桂榜，可有一名叫乔阿娇的学子上榜？”
查个名单而已，不是什么大事，镇使差小吏去寻了，果然找到了这个名字，呈到肖霁霜面前：“您请看。”
肖霁霜的手指在上面点了点，对着清商笑眯眯道：“之乎者也。”
乔阿娇逃婚，是为参加会试，上元之后出发，到达皇城仍有近月时间备考。
辞别镇使，清商想通了其中关联：“作为商户女，乔知行却说乔阿娇不读商计读诗书，是因为她有蟾宫折桂之心？”
肖霁霜道：“正是如此。乔知行以此为证与乔阿娇对质，认为这寥寥数语无足轻重，然而还是被我们抓住了蛛丝马迹。”
清商仍是眉头紧锁：“既是如此，她又为何……”
肖霁霜道：“乔阿娇应是打算到了朔都，再寻求官府相助，以防柯州有乔知行的人手。可偏偏她翻越圻绵山时，遇到了狐女，而且她们关系应该不差——我怀疑乔阿娇并非在丰川镇被带了回去，而是自投罗网。”
清商问：“何出此言？”
肖霁霜道：“长老不妨猜猜，我朋友在摇蕊苑何处发现了狐狸？”
乔阿娇自投罗网，事后不惜答应成婚也要去摇蕊苑……
她无事，狐女却不知所踪，直到被乔知行猎中……
清商猜测：“缸中罐中坛中？”
据传狐妖有复活之法，于这些物件里待着，七七四十九天后若有人揭开盖子，便能重获新生。
肖霁霜点头，清商又问：“可若是狐女生命垂危，如此危急之时，她们为何又回到了灵枫镇？”
马车又停了，肖霁霜道：“我见瑞程典当行对面有一大片湖泊，栽满荷花，接天莲叶无穷碧，煞是好看。”
清商随着他下车，便见长河玉带，十数人家沿岸而居，屋后钉立木桩，每个都栓有舟船一两只。
肖霁霜就近叩开了一扇门，问：“打扰了，六七年前可有谁家丢了船？ ”
开门的是个中年男人，他想了想，道：“有是有，哝，王六家，制个好舟不容易，骂了好几年呢。你们问这个做什么？”
肖霁霜道：“此事有了眉目，不出一月，应当会有人来补偿他。”
话毕，不待中年人反应，他又同清商上了车。
清商道：“你觉得她们是走了水路，顺流而下？”
肖霁霜点了点头：“一路至灵枫镇，湖岸桥堤，竹笼陶罐不在少数。我猜乔阿娇应当是被仍在寻找她的乔家人发现，情急之下将罐子搁在了摇蕊苑附近——现在的问题是，有什么追着她们一路向南，到了灵枫镇还能把狐女杀死？若是她们感情甚笃，狐女又为何夺舍乔阿娇？”
清商道：“果然还得看看这‘狐狸嫁女’唱的是哪一出。”
……
“奴要告发夫人，私通外男！”
告发者是莫夫人特地从乔府请到莫府来给莫链做奶娘的旧人，大堂里坐得满满当当，一如当日肖霁霜与清商面临的三堂会审，她跪在地上，颤颤巍巍地不敢抬头，道：“小少爷断了奶后，我就在夫人院里总管平日的扫洒事宜，偶尔还修剪修剪花草。昨天院里有盆兰花枯了要搬去，可白日里忙忘了，省得去吵那些小丫头，便夜里得闲想去把事做完，谁知……谁知有个男人进了夫人的院子，直往房里去了。”
因为莫代的所作所为实在算不上一个好丈夫好父亲，族老作为促成两人婚事的主要推手，一直对乔阿娇心中有愧，今日听奶娘此言，怒极拍桌，震得茶具相互碰撞，发出好一阵令人心悸的响动：“好啊，好你个乔阿娇！”
莫夫人目光中带着冰冷的笑意，她饮了口茶，嗤道：“我怎么不知，昨夜我和谁见过了？且继续说，我倒要听听你能扯出什么谎话来。”
奶娘哀切地看着她：“我发誓这都是我亲眼所见，绝无半句假话，夫人何至于此！”
莫夫人却是没分她眼神，自顾自逗着怀中稚儿。
族老见她这副模样，胸膛剧烈起伏，甩袖道：“你继续说！”
奶娘便接着道：“那男人说‘那小崽子睡了吧？’，夫人就答‘睡了，你怕什么？我们熬这么多年，可就不是为了今天？’，那男人便又说‘小心驶得万年船，小崽子没长大，你这位置总归不稳。’，夫人说‘我看他可看得紧，不然流着那狗东西的血，我多瞧一眼都恶心得慌。’，男人说‘你就不怕他长大发现我们的事闹？’，夫人说‘他最好是听话，否则我有的是法子让他闹不起来！’……再之后，就，就……我就没好意思听下去了……”
没好意思？真是个好形容，那这没听到的内容是什么，就足够让人浮想联翩了。
族老脸都气绿了，指着莫夫人开口欲骂，然而一时急得不知该骂什么，花白的胡子颤抖不止。
反观莫夫人，脸色却称得上平静了，她的眼神落在奶娘身上，像是薄薄的冰刃在刮：“我不认。”
她冷笑一声：“你既然听得那么清楚，可有听清我和这所谓的野男人是如何互相称谓的？可窥见了这男人身形如何？可听出这男人是何地口音？”
奶娘抖了抖，道：“夫人何必这样咄咄逼人？我只是凭记忆尽力复述而已，若是方才的话有什么错漏，也是记不清了而已，又如何能清楚其中细节？而且乔府谁不
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知当初夫人推迟两次婚约，就是与人通奸私奔去……”
啪！
奶娘的话戛然而止，莫夫人大步冲了下来，一记耳光甩得她整个脑袋都偏向一边，脸颊肉眼可见地红肿起来。
莫夫人居高临下地看着她，嗤道：“可笑。”
奶娘捂着脸，神色满是不服与倔强：“虎毒尚且不食子，我虽是下人奴婢，却也是把小少爷喂养大的，看不得夫人如此！你若不认，大可去请乔老爷乔夫人、请乔少爷来对峙！他们若还是帮你遮掩，我就不信府里上上下下没一个敢说真话！”
莫夫人露出一个古怪的笑来，她一拂袖，抱着被吓哭的莫琏寻位置坐下：“好啊，去找啊，我倒要看看，什么人在污我清白！”
不多时，行色匆匆的乔知行便跨过门槛进来了，大抵是来的路上从下人嘴里了解了来龙去脉，他一脚踹在奶娘肩上，把人踢翻在地，斥道：“刁奴！你就是这样攀咬主子的？”
这力道着实是大，奶娘捂着肩膀在地上趴了好一会儿才起来，她拽着乔知行的裤腿，字字泣血：“乔少爷，不是我忘恩负义背叛主子，只是我到底是小少爷的奶娘，他是我一口一口奶大的，说句逾矩的话，我早把小少爷视作亲子了啊！怎么忍心看着夫人这样对他……”
乔知行嫌恶地把脚抽出来，道：“你泼脏水好歹也有个度，我妹妹把小琏当眼珠子疼，从来都自己带着，事事亲力亲为，哪里舍得害他？”
奶娘道：“她装模作样，不过是叫人近不得小少爷的身，不想让人发现她到底做了什么罢了！”
乔知行没来得及说些什么，族老便指着莫夫人吹胡子瞪眼：“毒妇！毒妇！来人，还不快把小少爷抢回来，去请医师来！”
莫夫人大喝一声：“我看谁敢！谁知道你们是不是算计莫家的家业，想要借此害我儿——如今莫府是我当家，我儿是莫府未来的主人，你们到底听谁的！”
一时间无人敢动，族老气急，连骂数声：“毒妇！□□！奸夫是谁！”
莫夫人“呸”了一声：“哪来的奸夫？你们只会在什么贞洁女戒上面下功夫，欺负我一个女人，现在不是前朝了！你要奸夫，那你先去找一个出来，何必就一个影都没有的人往我身上泼脏水！”
她正骂着，奶娘突然扑了过去，拽着莫琏同她争抢起来：“把小少爷给我！夫人，你若还有一点良心，就放过小少爷吧，你不满这桩婚事，可老爷已经死了，你不能再害了小少爷了啊！”
“一派胡言！”莫夫人死死抱住莫琏不肯松手，“嬷嬷，将这疯子拉开！”
她身边伺候的婆子便箍住奶娘的手往外拽，争执不休之际，莫琏因为拉扯的疼痛开始嚎啕大哭起来，可三个女人还是僵持着没有松手。
婆子只好一边按着奶娘一边去哄他：“小少爷乖，莫哭莫哭……”
奶娘便撒开了手，跪到地上，膝行至乔知行身前，连磕三个响头：“乔少爷，我虽大字不识几个，却也听过一个故事，说的是一起拐卖的案子。县太爷断案时，叫孩子的生母与拐子争抢孩子，争赢的那个便是孩子的母亲，可是孩子的母亲不忍孩子疼痛，最终还是主动放开了手——我一个奶娘，夫人身边的嬷嬷尚且心疼小少爷，夫人却无为母之心啊！乔少爷，小少爷他还那么小，他是您的亲外甥啊！你忍心他就这样被生母所害吗？乔少爷，我不止是求您大义灭亲，只是，真走到了那一步，夫人就没办法回头了啊！”
乔知行看着她，胸膛剧烈起伏，好一会儿，重重合眼，叹道：“妹妹，收手吧，你不能再错下去了……我承认，乔家当初两次推迟婚期，正是因为她和旁人私奔了，我们最后是在一处荷塘的小船上寻到了她，强行押回府中，至于那奸夫……”
乔知行嗤笑一声，情真意切道：“阿娇，我不知道那个男人给你灌了什么迷魂汤，纵使你不爱莫代，又何至于为了那个丢下你自己跑了的男人做到如此地步呢？”
莫夫人盯着他，看着看着，肩膀开始颤抖，她忽然低低笑了起来：“哈，哈哈哈哈哈……私奔，男人……哈哈哈哈……可笑，太可笑了！”