加冕仪式的喧嚣与荣耀，在厚重的殿门关上的那一刻，被彻底隔绝。
阮软胸前那半枚冰冷的凤符，仿佛还残留着广场上三十万大军山呼海啸般的热浪。可她浑身的血液，却在那张胶卷底片出现的一瞬间，被冻得几乎凝固。
“教授”……
那个如同梦魇般的名字，带着他标志性的、儒雅随和的微笑，穿透时空，再次出现在她的生命里。
而且，就在北平！就在她的眼皮子底下！
那是一种被毒蛇从背后盯上的、毛骨悚然的感觉。她甚至能想象出，在刚才那万众朝拜的人群中，或许就有一双眼睛，正带着欣赏艺术品般的、冰冷的笑意，注视着高台上的她，注视着她和顾霆霄这出“情深义重”的戏码。
“软软，你怎么了？手这么凉。”
顾霆霄温热的大手包裹住她冰冷的手指，那双刚刚还睥睨天下的虎目，此刻写满了担忧。他能感觉到，从刚才那个护卫递上相机开始，怀里的女人就变得不对劲了。那不是恐惧，而是一种瞬间进入战斗状态的、极致的冷静和紧绷。
“没什么。”阮软抽回手，脸上的表情已经恢复了惯有的平静，只是那双清亮的眸子里，再没有了刚才的柔情，只剩下一片深不见底的寒潭。“大哥，仪式结束了，后续的宴会你和几位弟弟去应酬吧。我有些累了，想先带孩子回去休息。”
她甚至没有多看顾霆霄一眼，便抱着怀里已经有些困倦的儿子，转身走向偏殿。
那背影，纤细，却又透着一股不容置喙的疏离。
顾霆霄伸出手，想要抓住她，最终却只是无力地垂下。他看着她决绝的背影，又看了一眼站在不远处、同样神色凝重的顾时宴，心中那股不祥的预感愈发浓烈。
回到顾公馆，阮软立刻将孩子交给了奶妈，并下达了一连串的命令。
“从今天起，公馆的安保等级提到最高。所有进出人员、车辆、物资，必须经过三道检查。”
“通知老五，让他把兵工厂最新研制的所有红外线报警装置，沿着公馆围墙，全部安装上。”
“通知老六，让他把他那些‘夜枭’，全部撒出去，我要知道最近三个月内，所有进入北平的德国籍商人、学者、传教士的全部信息，一张照片、一根头发都不能漏掉！”
一连串的命令下达完毕，阮软便将自己一个人关进了书房，谁也不见。
她需要绝对的安静，来复盘“教授”所有可能的布局。
书房里，巨大的沙盘上，已经不再是中国的地图，而是整个北平城的详细模型。阮软拿着一根红色的细线，开始在模型上勾勒。
德国商会、英国领事馆、法国医院、几所大学的物理实验室、城外的几处废弃工厂……
“教授”最可能藏身的地方，他最可能利用的身份，他下一步的目标……无数的线索和猜测在阮软的脑海中飞速运转，构建成一张复杂到令人头皮发麻的思维网络。
她完全沉浸在了这场高强度的智力博弈中，甚至忘记了时间的流逝。
直到书房的门，被人从外面“砰”的一声，一脚踹开。
巨大的声响让阮-软猛地回神，她抬起头，只见顾家七个男人，正齐刷刷地站在门口，每一个人的脸色，都难看到了极点。
为首的顾霆霄，那张不怒自威的脸上，此刻满是压抑的怒火和心疼。
“你要把自己关到什么时候？”他的声音因为压抑而显得格外沙哑，“晚饭没吃，水也没喝一口！阮软，你是不是觉得，你脖子上挂着的那半块帅印，是拿来当摆设的？”
“大哥，我……”阮软张了张嘴，想要解释，却被顾时宴打断了。
“大嫂，我们知道你遇到了麻烦。”顾时宴推了推金丝眼镜，镜片后的眸光锐利得像刀，“但你忘了，今天是什么日子吗？今天，大哥把半壁江山都捧到了你的面前。而你，却连一个眼神都吝啬于给他，转身就把我们所有人都关在了门外。”
他的话，像一根针，精准地刺中了问题的核心。
阮软这才意识到，自己的反应，对这些刚刚才将她捧上神坛的男人来说，是多么大的伤害。
她看着他们，看着顾霆霄眼中的痛惜，顾时宴眼中的失望，顾辞远眼中那病态的担忧，顾野眼中那焦躁的野性……每一个人的眼神，都像一把锤子，砸在她的心上。
“对不起。”阮软低下头，声音有些干涩，“我只是……习惯了一个人。”
“这里是顾家！”顾霆霄大步走进来，双手撑在书桌上，俯身逼近阮软，那强大的压迫感几乎让她窒息，“没有‘一个人’！你的事，就是我们所有人的事！天塌下来，有我们七个给你顶着！你现在要做的，不是把自己关起来，而是告诉我们，那个让你怕成这样的‘老朋友’，到底是谁！”
“我不是怕。”阮软抬起头，迎上他的目光，一字一句地说道，“我是……在兴奋。终于找到了一个，值得我全力以赴的对手。”
她的眼中，那股冰冷的战意，让在场的男人们都为之一怔。
他们这才明白，她不是因为恐惧而躲起来，而是像一头嗅到了宿敌气息的猛兽，正在磨砺自己的爪牙。
“好，很好。”顾霆-霄看着她眼中重燃的斗志，心中的怒火消散了大半，取而代之的，是一种混杂着骄傲和无奈的宠溺。
他直起身，缓缓地从怀里，掏出了一样东西。
那是一本薄薄的、因为被翻阅了太多次而边角都起了毛边的册子。
阮软的瞳孔猛地一缩。
——《顾公馆和平条约轮值表》。
那张在她怀孕后就被束之高阁的、堪称荒唐的排班表！
“既然你说，你不怕。”顾霆-霄将那本册子，轻轻地放在了沙盘上，压住了那根代表着危险的红线。
他的声音，低沉而又充满了不容置喙的霸道。
“那现在，国家大事谈完了，也该来算一算，我们兄弟几个的……私人账了。”
他身后，六道炙热的、绿油油的目光，齐刷刷地锁定在了阮软的身上。
那眼神，像一群饿了将近一年的狼，终于看到了属于自己的那块肉。
顾震甚至拿出了他的金算盘，拨得“啪啪”作响，嘴里念念有词：“按照停摆天数三百零七天计算，每人积欠四十三次，共计三百零一次……软软，这利息，你打算怎么还？”
阮软看着那本熟悉又陌生的排班表，又看了看门口那七个眼神能把人活剥了的男人，只觉得一阵头晕目眩。
她发现，比起对付那个藏在暗处的“教授”，眼前这七个摆在明面上的“债主”，似乎……更难对付。
“今天……”阮软咽了口唾沫，试图做最后的挣扎，“今天轮到谁？”
顾时宴微笑着上前一步，翻开了那本轮值表的第一页，将上面的名字指给阮软看。
然后，他俯下身，在她耳边，用一种温柔到令人毛骨悚然的语气，轻声说道：
“大嫂，忘了告诉你，因为拖欠太久，所以我们一致决定……”
“从今天起，利息翻倍，惩罚加倍。”
“而我，很不巧，就是你的第一个‘债主’。”