末世第十二天。
重置区的名声开始传开了。不是楚楚主动宣传的——她没有喇叭，没有广播电台，也没有到处发传单的习惯。而是有人在废墟里捡到了宋瑶丢出去的纸条。纸条被塞进一个空的罐头盒里，罐头盒被扔在一栋倒塌的居民楼下面，被一个翻找物资的幸存者捡到了。他打开罐头盒，里面是一张折得方方正正的纸，纸上用工整的字迹写着：
“重置区·安全·食物·水源·欢迎幸存者。地址：实验楼三楼。敲门暗号：三下轻，两下重。”
纸条是宋瑶自己写的，没有经过楚楚同意。
楚楚是在第一批幸存者出现在实验楼门口的时候才知道这件事的。她当时正在天台上用猫爪逗一只不知道从哪里跑来的流浪猫，听到楼下传来陌生的说话声，探头一看——三个人，两女一男？不，一对中年夫妇和一个十五六岁的男孩，站在大门口，脸上带着那种末世里特有的表情：疲惫、警惕、还有一丝几乎熄灭的希望。
楚楚从三楼跑下去，脚步很快，但没有声音——猫爪的肉垫让她像猫一样无声无息。她站在门口，看了看那三个人，又看了看宋瑶。宋瑶站在她身后半步的位置，表情平静，笔记本夹在腋下，铅笔别在耳朵上，像一个刚下班的会计在等公交车。
“瑶瑶，你这是在招人。”楚楚的声音很低，不是生气，是一种“你在搞什么但我已经猜到了”的无奈。
“我们需要人。”宋瑶翻开笔记本，翻到“人口统计”那一页，上面画着一张折线图，横轴是天数，纵轴是人数。折线从末世第一天的“1”开始——那个“1”是楚楚，然后慢慢上升，到第七天“8”，然后就平了。“重置区目前只有八个人，巡逻队只能覆盖实验楼周边两百米。如果丧尸潮来攻，我们守不住。如果有土匪来攻，我们也守不住。如果丧尸潮和土匪一起来，我们可以直接写遗书了。”
楚楚看了她一眼。宋瑶说“写遗书”的时候语气像在说“今天天气不错”。她的脸上没有任何表情，但楚楚知道她是认真的。
楚楚知道她说得对。扩张是必然的——从八个人到八十人，从八十人到八百人，只有人多了，才有力量，才有资源，才能在末世里活下去。但扩张意味着不可控因素。叛徒、间谍、内鬼、身在曹营心在汉的墙头草、拿了物资就跑的骗子、混进来偷情报的探子。前世的她见过太多次“自己人”从背后捅刀子的场面——那些人在加入的时候笑得比谁都真诚，在背叛的时候捅得比谁都狠。
楚楚看着门口那三个人，沉默了几秒。中年男人的手搭在妻子肩上，妻子的手攥着男孩的手，男孩的手在微微发抖。他们的衣服上有干涸的血迹，鞋底磨破了，脸上有灰，嘴唇干裂。他们是真正的幸存者，不是什么间谍。至少现在看起来是。
“新人来了之后，交给你登记。”楚楚压低声音，只有宋瑶能听到。“姓名、年龄、末世前的职业、末世后做过什么、在哪里待过、认识什么人——越详细越好。另外，”她的声音压得更低了，低到像一根针落在地上，“帮我留意一下，有没有人在提到‘苏锦年’这个名字的时候，表情不自然。”
宋瑶看了她一眼。那一眼里有疑问——苏锦年是谁？为什么你要关注这个人？但宋瑶没有问，只是点了点头。她的笔记本上又多了一行字，在楚楚看不到的角度。
第一批三个人被收留了。
中年男人叫赵德厚，四十二岁，末世前是个厨师。他在城南的一家餐馆掌勺，炒得一手好菜——红烧肉、糖醋排骨、麻婆豆腐、水煮鱼，每一道都是招牌。末世后他带着妻子和儿子逃了出来，一路躲丧尸、躲土匪、躲暴雨，走了十一天，鞋底磨穿了，食物吃光了，水也快没了。他们没有异能——三个人都没有。赵德厚只是一个会做饭的普通人，他的妻子只是一个会缝衣服的普通人，他们的儿子只是一个正在长身体的普通男孩。
楚楚听到“会做饭”三个字的时候，眼睛亮了。那种亮不是“啊太好了”的亮，而是一种“我终于可以不用做饭了”的、发自内心的、如释重负的、像溺水的人看到岸边的光。
“赵叔，以后厨房交给你了。”楚楚握住赵德厚的手，握得很紧，很真诚。“以后楚楚不用做饭了。”她转过头，对宋瑶说，声音不大，但每一个字都带着劫后余生的庆幸。
宋瑶在笔记本上写下：【楚楚·不再做饭·原因：有人替她了。备注：楚楚的快乐如此简单。】
中年女人叫王秀兰，四十岁，末世前是个护士。她在城东的社区医院工作了十几年，打针、输液、缝合、包扎、处理骨折、接生——什么都干过。末世后她和赵德厚一家结伴同行，靠着她的医疗技能和赵德厚的厨艺，一路互相扶持。她的手指上有针扎的痕迹，指甲剪得很短，掌心有薄薄的茧，是一双做实事的手。
周晚晚听到“护士”两个字的时候，差点跳起来。她的治愈系异能是D级，只能处理表皮伤口和简单的炎症，深层的、复杂的外伤她完全无能为力。这几天她一直在担心——如果有人受了重伤怎么办？如果有人需要缝合怎么办？如果有人骨折了怎么办？她的异能不够用，她的医学知识也不够用。
现在王秀兰来了。周晚晚从椅子上弹起来，冲到王秀兰面前，握住她的手，握得很紧，紧到王秀兰的表情从“困惑”变成了“疼”。
“王姐！你来了！你终于来了！我等了你好久！”
王秀兰茫然地看着她：“你……认识我？”
“不认识！但我认识你的职业！你是护士！你会打针！会缝合！会处理骨折！你是我的救星！”
王秀兰看了看自己被握红的手，又看了看周晚晚发光的脸，嘴角慢慢弯了起来。末世以来，她第一次觉得自己是有用的。
男孩叫林小禾，十五岁，异能是E级力量系。他的异能是在末世第三天觉醒的——他在躲丧尸的时候，被一只变异种追到了死胡同，恐惧到了极点，身体里突然涌出一股力量，他一拳打穿了砖墙，从另一边逃了出去。那一拳之后，他的右手指骨裂了三条，疼了三天，但他的命保住了。
E级力量系，说强不强，说弱不弱。他能举起比普通人力气大两倍的重物，但打不了架，因为他的身体承受不住自己的力量——一拳打出去，敌人没倒，自己的骨头先裂了。他还是个孩子，还不会控制异能，还需要人教。
林笙听到“力量系”三个字的时候，眼睛亮了。她走到林小禾面前，上下打量了他一番——十五岁，比她矮半头，瘦得像一根竹竿，但肩膀很宽，骨架在那里，只要好好练，以后能长成一块好料。
“以后你跟着我。”林笙说。她的语气不是商量，是命令。
林小禾看了看她手里的消防斧，又看了看她胳膊上的肌肉，吞了口唾沫。“……好。”
楚楚在旁边看着这一幕，嘴角弯了弯。她低头，猫爪按了按掌心。像是满意，像是在说：新成员get，好感度+3。
三个人入住重置区的第一天，楚楚给自己立了一个新的人设。不是“废柴”——她已经立过了，效果很好。不是“强者”——她不想暴露。而是一个更精致的、更立体的、更让人想保护的“金丝雀”。
她在赵德厚面前“不小心”摔了一跤。
实验楼三楼的走廊里有一节台阶，比其他的台阶高了那么一厘米。这一厘米在平时不算什么，但楚楚的猫爪肉垫对地面的感知极其敏感——她当然知道那节台阶的存在，她在心里精确地计算了自己摔倒的角度、力度、落点，确保不会真的受伤，但看起来足够疼。
她走过那节台阶的时候，脚“不小心”绊了一下，膝盖磕在水泥台阶上，发出一声闷响。“哎呦——”她的身体往前一倾，手撑在地上，掌心蹭破了一点点皮，渗出几颗细小的血珠。
眼泪说来就来。
变形异能的精准控制让她的泪腺在一秒内分泌出了足够的泪水，眼眶红红的，泪珠挂在睫毛上，要掉不掉的样子。她的鼻头也红了，嘴唇微微发抖，整个人看起来像一只被雨淋湿的小猫。不是装的——有七分是演技，还有三分是真的。膝盖磕在水泥台阶上真的很疼。
“哎呀，楚楚你怎么又摔了？”周晚晚配合地跑过来扶她。她们没有排练过，但周晚晚的配合天衣无缝——她蹲下来，一只手扶着楚楚的胳膊，另一只手去揉她的膝盖，表情心疼得像看自己的亲妹妹摔了。
“我没事……”楚楚吸着鼻子，声音软得像一团棉花糖。她抬起头，眼睛里含着泪，可怜巴巴的。“就是有点疼……”
赵德厚正从厨房里走出来，手里还拿着锅铲。锅铲上沾着鸡蛋液——他在准备晚饭，打了一碗鸡蛋，准备做番茄炒蛋。他看到楚楚坐在地上、膝盖红红的、眼泪汪汪的样子，手里的锅铲差点掉了。
“哎呀，这孩子怎么这么不小心？”赵德厚赶紧把锅铲往灶台上一放，走过来蹲下，仔细看了看她的膝盖。破了一点皮，没有大碍，但他的表情像在看一个需要被保护的孩子。“晚晚，你带她去休息，饭我来做。”
楚楚被周晚晚扶走了，一瘸一拐的，背影看起来可怜极了。她的眼角余光看到王秀兰也在看她，眼神里满是怜惜。赵德厚的眼神里是“心疼”，王秀兰的眼神里是“心疼加理解”——她也有孩子，她的孩子和林小禾差不多大。
楚楚在心里默念：好感度+1。不是因为她需要他们的好感——她不需要任何人的好感。而是因为她需要他们的信任。在末世里，信任比好感更重要。信任意味着他们会听你的，会跟你的方向走，会在你遇到危险时不犹豫地伸出手。
好感是信任的敲门砖。而楚楚，最擅长的就是敲门。
第二天，楚楚在林小禾面前“展示”了自己的异能。
林小禾正在走廊里练习举重——他把两箱矿泉水摞在一起，蹲下去，双手抓住箱子的边沿，吸气，发力，站起来。矿泉水晃了一下，他的手臂在发抖，但他咬牙坚持着，十秒，二十秒，三十秒。然后放下，喘气，再来。
楚楚走过去，蹲在他旁边，伸出右手。她集中意念，手指开始变化——指甲变长，变弯，变成半透明的钩爪；皮肤上浮现出银白色的绒毛；从指尖到手腕，完整地变成了一只猫科动物的前爪。
“哇——”林小禾的眼睛瞪大了，嘴也张大了，箱子差点从手里滑下去。
“小禾你看，姐姐的异能只能变猫爪，持续不到五分钟，变完就累得不行。”楚楚苦着脸，声音里带着一种“我好没用”的委屈。她变回原形，气喘吁吁的，像刚跑完八百米。“打架一点用都没有。”
林小禾看着那只已经恢复正常的右手，又看了看楚楚苍白的脸——苍白是真的，不是装的，变形异能确实消耗体力，只是没有她表现出的那么夸张。
“不像你，力量系，”楚楚的语气从“我好没用”切换到了“你好厉害”，转换自然得像在弹一首流畅的曲子，“以后一定能成为大英雄。”
林小禾的脸红了。那种红不是害羞——十五岁的男孩子，被一个漂亮姐姐夸“大英雄”，害羞是正常的。但更深层的是一种被认可的感动。末世以来，他一直是“那个没有用的孩子”——力气大但不会用，想帮忙但总添乱，被人当成累赘。现在有人说他是“大英雄”。不是“以后会是”，是“一定能成为”。像是她已经看到了他的未来，而那个未来是光明的。
他挺起胸膛，肩膀往后张，下巴微微抬起。“楚楚姐，我会保护你的！”
楚楚摸了摸他的头。猫爪的肉垫在他浓密的头发上按了按，软软的，暖暖的，像一个小小的、无声的承诺。“好孩子。”
林小禾的头发很软，像小狗的毛。猫爪按上去的时候，他的耳朵尖红了一下——因为猫爪的触感太奇怪了，不像人手，像一只真的猫在摸他的头。
楚楚站起来，转身走了。走出林小禾的视线范围之后，她脸上的“柔弱姐姐”一秒切换成了“老谋深算”。
第二个。搞定。
第三天，楚楚开始在重置区里“不经意”地透露一些信息。
不是刻意地说，而是“不经意地”提起——在吃饭的时候随口提一句，在休息的时候感叹一声，在巡逻回来的时候顺嘴说一句。
“陆沉好厉害啊，他的雷系异能越来越强了。今天他在天台练习的时候，电弧能打到十米外的墙上了。”这是楚楚在晚饭时说的，语气像一个小迷妹在崇拜学长。她的筷子夹着一块红烧肉，说话的时候肉晃了晃，显得很随意。
“顾衍虽然没有异能，但他的刀法真的好帅。昨天他一个人练刀的时候，我数了一下，一分钟劈了六十刀，一刀都没偏。”这是楚楚在休息时对周晚晚说的，声音不大，但刚好能被路过的人听到。
“林笙一个人巡逻的时候，遇到三只丧尸都打跑了。她一个人，三只丧尸，都没叫我们帮忙。”这是楚
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楚在给林小禾“讲故事”时说的，语气夸张得像在讲童话，但内容是真的。
这些话听起来像是一个没见过世面的小女生在崇拜强者，天真、无害、甚至有点幼稚。但楚楚的每一个字都是精心挑选的。
陆沉是战力担当——最强的人，所有人的依靠。
顾衍是技术担当——不会异能但比任何人都可靠。
林笙是武力担当——敢打敢冲，能打能扛。
而她——只是一个被大家保护的、柔弱的、需要照顾的小妹妹。没有威胁，没有野心，没有任何让人警惕的东西。
消息传到外面的时候，已经变了味。这是楚楚的预期——传言会失真，会在传播的过程中被添油加醋，会从一个模糊的轮廓变成一个清晰的、但偏离原貌的形象。她不需要控制传言的内容，只需要控制传言的方向。
“重置区老大是一个叫陆沉的雷系异能者，很强。”这句话从一个路过的幸存者嘴里传出去，又从另一个幸存者嘴里传出去，像接力赛一样，一棒一棒地传递。没有人考证，没有人质疑，因为末世里没有事实核查员，只有口口相传的、被无数次加工过的“听说”。
“重置区最厉害的是那个拿消防斧的女人，一个人砍了三只丧尸。”这句话是某个人在看到林笙巡逻时说的。他躲在暗处，看到林笙一斧头劈开一只丧尸的头，吓得缩了回去，然后把这个画面告诉了十个人。十个人告诉了一百个人，一百个人告诉了一千个人。林笙的斧头在传说中越来越锋利，她的身影在传说中越来越高。
“重置区有个很漂亮的小姑娘，好像是哪个强者的妹妹，被保护得很好。”这句话是……这句话不知道是谁传出去的。也许是在楚楚“不小心摔倒”的时候被看到的，也许是在她用猫爪逗小孩的时候被注意到的，也许是她路过某人的视线范围时被捕捉到的。末世里的人对“被保护得很好”的人有一种特殊的感觉——要么羡慕，要么嫉妒，要么不屑。但不重要，因为不管哪种感觉，他们都不会把她当成威胁。
“那个小姑娘只会变猫爪卖萌，没什么用。”这句话是楚楚自己传出去的。她对宋瑶说的，对周晚晚说的，对林笙说的，对陆沉说的，对余舟说的，对顾衍说的。她的语气是自嘲的、无奈的、带一点点委屈的。她的表情是真实的——因为那确实是她在扮演的角色，而她在扮演这个角色时，已经入戏到连自己都差点信了。
楚楚听到这些传言的时候，正在用猫爪逗一只流浪猫。
那只流浪猫是灰色的，瘦瘦的，毛打结了，脏兮兮的，但眼睛很亮——是那种琥珀色的、像两颗宝石一样的眼睛。它不知道从哪里跑来的，也许是实验楼后面的废墟，也许是更远的地方。它饿了很久，肋骨一根根地凸出来，像一架小小的、被遗弃的钢琴。
它蹲在角落，警惕地看着楚楚——不，看着她右手的猫爪。那只猫爪比它的脸还大，黑色的，毛茸茸的，肉垫是粉色的，指甲缩在里面，没有伸出来。它的眼睛盯着一动不动，尾巴尖轻轻抖动。
楚楚蹲下来，把猫爪伸过去，不靠近，也不收回。她在等。猫犹豫了很久。它的耳朵转来转去，像两个小小的雷达，在探测周围有没有危险。它的鼻翼翕动着，在闻楚楚的气味——人味，血腥味，还有一点点猫味？猫味来自她的猫爪，变形异能的残留。
终于，它鼓起勇气，凑过来，小心翼翼地用鼻子碰了碰猫爪的肉垫。肉垫是温热的，软的，像一块刚出炉的年糕。猫的耳朵竖了起来，尾巴也竖了起来——不是炸毛，是好奇。它又碰了一下，然后伸出舌头舔了舔。
猫爪的肉垫上留下了一小片湿漉漉的痕迹。楚楚低头看着那只猫，猫也抬头看着她。琥珀色的眼睛和灰蓝色的眼睛对视了一秒——然后猫“喵”了一声，蹭了蹭猫爪，趴下了。
楚楚笑了。
“效果不错。”她对宋瑶说。宋瑶站在她身后，笔记本翻开，铅笔在纸上划动，在记录什么。“现在所有人都觉得我是金丝雀。”
“你的目标达成了。”宋瑶头都没抬。“但你是不是玩得太投入了？你刚才对着那只流浪猫喵了三声。”
楚楚的手指僵了一下。“我没有。”
“你有。周晚晚录了视频。”
楚楚的猫爪按了一下，肉垫在桌面上发出“嗒”的一声，像在抗议，像在说“你怎么可以这样”。
“……删掉。”
“不删。这是黑历史。”宋瑶的笔尖在纸上顿了顿。“以后你当上城主的时候可以用来威胁你。”
楚楚深吸一口气，决定不再跟宋瑶讨论这个话题。她低头看着那只流浪猫，猫正趴在她的脚边，尾巴尖轻轻摇着，眼睛半闭半睁，看起来已经把她当成了自己人。
猫爪按了按猫的头。肉垫在灰色的毛发上按出一个浅浅的印子。猫发出咕噜咕噜的声音，像一台小小的发动机。
楚楚低头看着那只猫，忽然觉得——也许当一只金丝雀，也不是那么丢人。金丝雀在笼子里，但笼子外面的人，永远不知道金丝雀才是那个拿着钥匙的人。它只需要唱歌，只需要在阳光下梳理羽毛，只需要让所有人都觉得它很美、很弱、很需要保护。而它会在某一天，在所有人都没有注意的时候，打开笼子的门，走出去。
不是逃跑，是离开。不是被动地离开笼子，而是主动地选择自己的位置。金丝雀从来不是被关在笼子里的。金丝雀是自己选择待在那里的。因为它知道，笼子外面的人，永远不会怀疑一只唱歌的鸟。
楚楚站起来，拍了拍裤子上的灰。猫跟在她的脚边，走了两步，停下来，又跟上来。
“你跟着我干嘛？”
猫“喵”了一声。
“想吃东西？”
猫“喵”了一声。
“我不是你的主人。”
猫“喵”了一声。
“好吧。你以后就留在重置区。但不许上床，不许偷吃，不许在仓库里拉屎。”
猫“喵”了一声。不知道是答应了还是没听懂。
猫爪按了按楚楚的掌心，像是在说：它是我的同类。楚楚在心里回了它一句：你也是猫。
我不是猫。你是。
楚楚决定不跟自己的右手争论这个问题。她转身走进教学楼，猫跟在后面，宋瑶跟在最后面，铅笔在纸上沙沙地响。
末世第十二天。重置区多了三个人，一只猫，和一个金丝雀。