另一边，张承宗的父母也来了。
他们是地地道道的农家人，穿着洗得发白的粗布衣裳，显得有些局促。
张父手里提着一个篮子，里面装着刚煮熟的红鸡蛋。
他把篮子递给张承宗，那双满是老茧的手微微颤抖。
“儿啊，家里没啥好东西。
这鸡蛋你带着，饿了吃。
别有压力。
能考上是祖坟冒青烟，考不上回来跟爹接着种地，咱们家现在有地了，日子好过了，不愁吃喝。”
张承宗眼眶一红，重重地点了点头：“爹，娘，你们放心。
我一定好好考，给咱们老张家争口气！”
李浩、周通、苏时的家人也都来了。
虽然没有那么大的阵仗，但那一份份沉甸甸的关怀和期许，却是一样的。
苏时的母亲是个温婉的妇人，她紧紧拉着苏时的手，只是不停地叮嘱：“注意身体，别累着。”
而在人群的另一侧，一阵马蹄声引起了骚动。
只见一队气派非凡的马车缓缓驶来，车上挂着陆字的灯笼。
那是江宁第一世家陆家的车队。
车帘掀开，陆文轩一身白衣缓步走下。
陆文轩没有让下人簇拥，但在他身后，一位须发皆白的老者正含笑而立。
正是江宁大儒孙敬涵。
“老师，学生去了。”陆文轩对着孙敬涵恭敬行礼。
“去吧。你已经准备的很好了。”孙敬涵抚须点头。
有了恩师的这句话，陆文轩心中的底气更足了。
那份从容不迫的气度，瞬间吸引了无数目光。
“那是陆公子！
江宁才子！”
“听说他这次也是冲着解元去的！”
“我感觉解元应该会出自致知书院！”
“之前的解元都出自正心书院啊！
看来这次的竞争很激烈啊！”
陆文轩没有理会周围的议论，他的目光穿过人群精准地找到了致知书院的队伍。
他看到了顾辞。
两人隔着人海，遥遥相望。
顾辞微微一笑，举起手中的考篮示意。
陆文轩也折扇轻点，回以一笑。
没有言语，但一切尽在不言中。
这是对手的致意，更是战友的默契。
就在这时，一阵整齐的脚步声传来。
“正心书院到！”
只见一群身穿统一雪白儒衫的学子，排着整齐的队伍，昂首阔步地走了过来。
为首的正是沈维桢。
他今天穿了一身庄重的礼服，面容肃穆，身后跟着谢灵均、孟伯言、方弘、叶恒四杰，以及数百名正心弟子。
这阵势简直就像是一支即将出征的军队。
两支队伍，在贡院正门前的广场上，狭路相逢。
一边是衣着各异，充满了市井烟火气的致知书院。
一边是规矩森严的正心书院。
沈维桢停下脚步，看向陈文。
他的脸上瞬间堆起了那种让人如沐春风的笑容。
“哎呀，陈山长，好久不见。
别来无恙啊。”
沈维桢主动拱手。
“听闻近日致知书院在白龙渠大展神威，修渠安民，威名远扬啊。
只是不知这整日忙于俗务，备考之事，可曾耽误？”
这话里藏着针。
他意思，你们光顾着出风头了，书背好了吗？
陈文微微一笑，不卑不亢地还礼。
“沈山长客气了。”
“沈山长闭关清修，一心只读圣贤书的定力，我们确实是瞎忙活了一阵。
不过这学问嘛，总是要用的。
在泥地里滚一滚，或许会更能明白圣人的道理呢？”
沈维桢笑了笑，“陈山长，考场之上可是要见真章的。
希望你的学生们，文章能像他们修渠那样漂亮。”
“借您吉言。”陈文淡淡回应。
两位山长在打机锋，底下的弟子们也没闲着。
谢灵均摇着折扇，走到顾辞面前，神色复杂。
“顾兄，别来无恙？
这几日我们虽然被关在书院里，但也听说了你们在白龙渠的壮举。
佩服，佩服。”
“谢兄客气。”顾辞笑道，“不过是些微末小技，不足挂齿。”
旁边的叶恒眼珠一转，凑到王德发身边，试探着问道：
“王兄，听说你们天天都在外面跑？”
这正是他们最关心的问题。
他们虽然佩服致知书院的实务，但若是对方真的荒废了经义，那这次乡试他们正心书院就赢定了。
王德发一听，立马戏精上身。
他苦着一张大脸，拍了拍自己圆滚滚的肚子，唉声叹气。
“哎哟！
别提了！
叶兄你是不知道啊！
这短时间，我们可是遭老罪了！
天天不是在白龙渠干活，就是在商会里数钱，要么就是在茶摊上说书！
我连书皮都没摸过几下！
那经义本来就没背多少，现在还把之前背的那点都快忘光了！
这次乡试，我估计就是来凑数的。
能把卷子写满就不错了，哪敢想什么名次啊？”
说着，他还偷偷给叶恒塞了一块肉干。
“叶兄，这肉干给你吧，给你吃还有点用。”
叶恒一愣，不知他说的是真是假。
如果他们真的因为实务耽误了考试，那确实像山长说的那样，有些舍本逐末了。
“王兄放心！
吉人自有天相！
咱们一起努力！”
在正心书院的队伍里，还有一个略显局促的身影。
赵思明。
他背着考篮，目光却一直在致知书院的人群里搜索。
当他看到那个清秀的身影时，眼神瞬间变得慌乱，赶紧低下头不敢再看，但耳朵却竖得直直的，想听听那边的动静。
“赵师兄，看什么呢？”旁边的同窗推了他一下，“马上就要入场了，还不赶紧再背两句经义？”
“哦哦！”赵思明掩饰性地拿起书，但书却拿倒了，脑子里全是那晚藏书楼里的灯火。
就在这时。
“咚！咚！咚！”
贡院的钟楼上，传来了三声沉闷而悠长的钟声。
吉时已到！
原本喧闹的广场，瞬间安静下来。
两扇厚重的朱漆大门缓缓开启。
那幽深的门洞，就像是一只张开的大口，等待着吞噬这数万名考生的命运。
“搜检开始！考生入场！”
监考官一声大喝。
队伍开始缓缓蠕动。
“去吧。”
陈文看着身边的弟子们。
“刀已经磨得最快了。
你们只要正常发挥就行。”
“是！”
弟子们齐声应诺，提着考篮，大步走向龙门。
随着最后一名考生入场。
“轰隆！”
贡院的大门重重关闭，落下了巨大的门闩。
将里外隔绝成了两个世界。
陈文站在门外，看着那紧闭的大门，转身看向旁边的沈维桢。
两人的目光在空中碰撞，火花四溅。
“沈山长，好戏开始了。”