江宁府衙，后堂。
晨曦透过薄薄的窗纸，洒在李德裕那张略显疲惫的脸上。
他一夜未眠，眼底有着淡淡的青黑，但精神却出奇的亢奋。
叶行之也早早到了，手里捧着一杯热茶，虽然没有说话，但那不断摩挲杯沿的手指，暴露了他内心的不平静。
“报——！”
一名亲随快步走进后堂，手里捧着三封加急送来的密信。
“大人！宁阳、清河、长洲三地回信到了！”
李德裕猛地站起身，因为动作太大，差点带翻了身前的茶盏。
他一把抢过信件，也不顾仪态，直接拆开。
叶行之也放下茶杯，凑了过来。
两颗脑袋凑在一起，随着目光在信纸上移动，他们的神色从紧张，到惊讶，最后变成了狂喜。
“好！好啊！”李德裕狠狠地拍了一下大腿，声音都有些颤抖，“这三个小子，竟然真的悟出来了！”
“张承宗这招屯田令，不仅解了流民之患，还把地主给绑上了战车。
这可是老成谋国之策啊！”
叶行之也抚须而笑，眼中满是赞赏：“李浩这以水推粮更是绝妙。
老夫治学多年，还是第一次见到如此犀利的算学应用。
这哪里是算账，这分明是诛心！”
“还有顾辞。”李德裕指着最后一封信，“物资置换，蚂蚁搬家。
这小子是把商道玩活了。
魏阉封得了大路，封不了这遍布江南的水路。”
看完信，两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝深深的敬畏。
“陈先生……真乃神人也。”李德裕感叹道，“昨夜他还说这是考题，不想今日这考卷就交上来了。
而且，这答卷比咱们预想的还要漂亮。”
“不过……”李德裕收起笑容，眉头微微皱起，“想到了是一回事，做不做得到又是另一回事。
尤其是清河县，那帮豪强可是出了名的难缠。
李浩虽然有了法子，但真要在大堂上跟那群老狐狸对质，怕也不容易。
顾辞那边水路突围，也得应付魏公公那边的探子。
承宗那边屯田令，恐怕会触及那些地主的利益……”
“放心吧。”叶行之淡然一笑，“既已握住了那把钥匙，这锁，就一定能开。
咱们就在这儿等着听那惊雷落下的声音吧。”
……
与此同时，清河县衙。
大堂之上，威严的明镜高悬匾额下，知县赵守正端坐在太师椅上，神色肃穆。
堂下，跪着七八位身穿绸缎的乡绅。
为首的正是那位清河县粮商公会的会长，周半仓周员外。
“大人啊！您可要为草民做主啊！”
周员外没有像昨天那样撒泼打滚，而是换了一副更加诚恳的面孔。
他手里捧着那本厚厚的账册，语气沉痛，仿佛受了天大的委屈。
“说我们囤积居奇，那是天大的冤枉。
今年清河县遭了水患，收成本来就不好。
这账本上写得清清楚楚，亩产只有二百斤。
这点粮食，连交皇粮都不够，哪还有余粮拿出来卖呢？”
其他的乡绅也跟着附和，一个个说得有理有据，仿佛他们才是这世上最无辜的人。
“是啊大人。
咱们也是没办法啊。
这粮食都在地里，还没收上来呢。”
“大人若是为了讨好上峰，非要逼我们卖粮，那就是逼死我们一家老小啊。”
更有甚者，一个姓吴的员外竟然搬出了“法不责众”的论调。
“大人，咱们这几家虽然有些存粮，但也都是为了防备荒年。
若是大人强行征购，那就是坏了规矩，也是坏了祖宗家法。
这事儿要是传出去，怕是对大人的官声有碍啊。”
这是软硬兼施，既哭穷又威胁。
赵守正看着这群老狐狸，心里一阵冷笑。
昨天他还被这帮人忽悠得团团转，但今天，他可是有了底牌。
“周员外，你说你家今年亩产只有二百斤？”赵守正不紧不慢地问道。
“千真万确！
若是有一句假话，草民愿受国法处置！”周员外信誓旦旦。
“好。”赵守正点点头，“既然你说得这么诚恳，那本官就让你心服口服。”
他转头看向大堂一侧的屏风。
“李贤侄，出来吧。
让周员外看看，咱们是不是冤枉了他。”
屏风后，李浩缓步走出。
他没有穿儒衫，而是换了一身干练的短打，手里拿着那个磨得发亮的算盘，腋下夹着几本厚厚的卷宗。
看到李浩出来，周员外的心里咯噔一下。
他认得这个年轻人，这几天就是他像个疯子一样在县里到处查账。
不过，一个书生，能查出什么来？
自己的账做得天衣无缝，连府衙的老吏都挑不出毛病。
“周员外，咱们又见面了。”李浩走到周员外面前，将手中的卷宗轻轻放在案桌上，“您说您家今年歉收，是因为水患？”
“正是。”周员外硬着头皮说道，“洪水淹了庄稼，烂了根，自然歉收。”
“哦？那就奇怪了。”
李浩翻开一本卷宗，指着上面的一行字。
“这是县衙工房存档的《河工排涝志》。
上面清楚地记录着，您家那片低洼地，今年分摊的排涝费是五百两。”
“五百两，足够请最好的河工队，把那片地的水排得干干净净。
既然水都排干了，哪里来的涝灾？
哪里来的烂根？”
周员外一愣，脸色微微有些发白，但还是强辩道：“这……虽然排了水，但那是之后的事儿了，之前已经淹了几天，庄稼早就受损了。”
“受损了？”
李浩冷笑一声，又翻开另一本卷宗。
“那咱们再来看看这本《水利修缮录》。
周员外，既然庄稼已经受损了，为何您今年还要足额缴纳三百两纹银的引水费？”
“按清河县的水价，三百两可以足额灌溉三千亩良田。
也就是说，您家不仅种满了地，而且每一亩都灌溉得足足的！”
“您是钱多烧得慌，明明庄稼都淹死了，还要往里灌水玩？”
这一连串的数据轰炸，砸得周员外瞬间有些不知所措。
周员外抬手擦了擦汗。
不知道该如何作答。
他没想到，这个年轻人竟然查到了这一步。
这些水利账目平时根本没人注意，谁能想到会成为致命的破绽？
其他的乡绅见势不妙，开始互相使眼色，想要帮腔。
“李管事，这水费嘛，有时候也是为了明年做准备……”吴员外插嘴道。
“做准备？”李浩猛地将算盘一拨，发出清脆的响声，打断了那人的话，“吴家！
报旱灾，却多交了五十两的水车费！
这也是为明年做准备？”
“孙家！
报虫灾，可今年买的石灰粉比去年还少！
这也是做准备？”
李浩在大堂上来回踱步，手中的算盘珠子噼里啪啦地响个不停，每一次响动，都伴随着一个精准得可怕的数据。
“你们一个个口口声声说歉收，说没粮。
可这些水账，工账，每一笔都在这里摆着。”
“假账！全是假账！”
李浩猛地停下脚步，指着周员外那张惨白的脸，声音越发坚定。
“周员外，您能把粮食藏在夹墙里，能把田赋赖掉。
但您赖不掉这笔水账！
因为如果不交这笔钱，别的家族就不让您用水！
这就是您的死穴！”
“只要拿着这笔水账，倒推出您的实际田亩数和灌溉情况，就能算出您至少藏了……
三千石！”
“这三千石粮食，就在您的私仓里！
您认，还是不认？”
死一般的寂静。
周员外浑身颤抖，像是一只被拔光了毛的鸡。
他想反驳，想抵赖，但在这些铁一般的数据面前，任何语言都显得苍白无力。
赵守正见时机已到，猛地一拍惊堂木。
“大胆周半仓！
铁证如山，你还敢欺瞒本官？”
“按照大夏律，欺瞒官府，囤积居奇，轻者流放，重者抄家！
你是想带着全家老小去岭南吃荔枝，
还是现在就把粮食交出来？”
赵守正并没有说那么多，他要的是粮，是让他们服软。
流放三千里。
这个威胁对于养尊处优的乡绅来说，比杀头还要可怕。
周员外终于撑不住了。
他扑通一声瘫软在地，磕头如捣蒜。
“大人开恩！
大人开恩啊！草民……草民是一时糊涂！
粮食都在库里！
草民这就回去开仓！
这就开仓！”
有了周员外这个突破口，其他的乡绅哪里还敢抵抗？
一个个争先恐后地表态，生怕晚了一步也被李浩这神鬼莫测的算盘给算进去。
“我也交！
我家还有两千石！”
“我家也有！
愿意平价卖给官府！”
赵守正抬眼一愣。
那人赶忙改口，“不，不，大人，我刚才紧张说错了，低价，低价卖也行……”
看着这一幕，李浩长长地吐出了一口浊气。
他擦了擦额头上的冷汗，感觉手中的算盘依然滚烫。
他赢了。
不是靠蛮力，而是靠智慧，靠这世间最公平，也最无情的。
数。
……
与此同时，清河县的一处隐秘茶楼。
魏公公的探子正躲在角落里，目睹了衙门里发生的一切。
他原本是来看笑话的，等着看赵县令和李浩被豪强们羞辱。
可结果，却让他完全意想不到。
怎么回事，一天之前那李浩还毫无进展，怎么一夜不见，什么证据都准备好了？
顾不上喝茶，连忙起身，飞奔回驿站，写下一封加急密信，送往江宁。
半个时辰后。
江宁城东，林府别院。
魏公公正在听曲儿，突然收到这封密信。
他漫不经心地拆开，只看了一眼，脸色就变了。
“什么？
水账？
他竟然查了水账？”
魏公公猛地站起身，手中的佛珠被扯断，噼里啪啦地滚了一地。
“好一个陈文！
好一个李浩！
竟然能想到这种偏门左道！”
“咱家倒是小瞧了这帮书生！”
林半城在一旁吓得大气都不敢出，小心翼翼地问道：“干爹，那……那咱们怎么办？清河的粮仓要是开了，百姓可就饿不死了。”
“饿不死？”
魏公公冷笑一声，重新坐回软塌上，眼中的怒火渐渐平息。
“有了粮又如何？清河县确实能暂且让他们安生片刻。
但其他县呢，宁阳呢。
那些粮食长腿了吗？
能自己飞到宁阳去？”
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“清河到宁阳，虽只百里，却隔着三道关卡。
咱家的封锁令早就下去了，现在那条路上，恐怕连只苍蝇都飞不过去。”
“李浩就算逼出了粮食，也只能烂在清河的仓库里。
只要运不出去，宁阳还是死路一条。”
“哼，咱家倒要看看，他们能变出什么戏法来。
难道还能把粮食变没，再变出来不成？”
……