叶行之的眉头也紧紧地皱了起来。
他虽然不管钱粮，但也看出了这一招的狠辣。
这是要用雄厚的财力，生生把宁阳给困死。
两人同时看向陈文。
却见陈文依旧坐在那里，神色平静，仿佛早已预料到了这一切。
“终于来了。”
他放下茶杯，目光深邃。
“来得好快。”
“先生……”李德裕有些焦急，“这可如何是好？”
“不急。”
陈文站起身，整理了一下衣冠。
他转过头，看向门外那些闻讯赶来的弟子们。
“去，把议事厅的门关上。”
“点灯。”
“研墨。”
他对弟子们说道。
“今晚，我们要加一堂课。”
李德裕和叶行之对视一眼。
“先生这是要……”叶行之问道。
陈文对着两位大人拱手一礼。
“大人若不嫌弃，可否屈尊旁听？”
“这或许，就是叶大人刚提到的实务课。”
……
江宁分院，议事厅。
窗外突然下起了雨。
风雨声急促，拍打在窗棂上，发出噼里啪啦的声响，仿佛是某种不祥的预兆。
厅内灯火通明，却照不亮众人心头的阴霾。
随从带来的那个消息，扰乱了众人的心神。
织造太监魏公公，带着织造局的亿万家财和秦党的雷霆之怒，终于来了。
而且一出手，就是绝杀。
“好狠的手段。”
李德裕颓然坐回椅子上，手中的茶杯微微颤抖，溅出了几滴茶水。
他不是没见过大风大浪，但这招釜底抽薪，实在是太过毒辣。
“他这是要用钱，生生把我们砸死啊。”
李德裕的声音有些干涩，目光在厅内众人脸上扫过。
“宁阳新政，靠的就是丝绸贸易。
如今他买断了所有的原料，我们的作坊就得停工，工人就得失业，商户就得违约。”
“不仅是江宁府。”
他从怀里掏出几封刚刚送到的急报，拍在桌上。
“宁阳那边也传来了消息。
魏公公的人，直接在运河的几个关键隘口设了卡。
不查别的，专查生丝和染料。凡是运往宁阳方向的，一律高价截留。
若是商户不肯卖，便以织造局征用的名义强行扣押。”
“长洲县那边更惨。
赵县令刚推行新政不久，本就立足未稳。
如今货源一断，那些原本就被迫加入商会的豪强们立刻反水，正在县衙门口闹事，逼着县令退还入会费，甚至扬言要砸了商会。”
一个个坏消息，如同雪花般飞来。
厅内的气氛，压抑到了极点。
顾辞紧紧攥着折扇。
他出身商贾，最是明白这其中的厉害。
“先生，这是要把我们往死里逼啊。”
他咬牙说道，声音里压抑着怒火。
“生意场上，讲究的是公平买卖。
他魏公公凭什么仗着皇商的身份，强行买断所有的货源？
这是破坏规矩！这是与民争利！”
李浩则在一旁噼里啪啦地打着算盘，额头上全是冷汗。
“先生，我刚才粗略算了一下。”
他的声音有些发抖。
“如果按照魏公公的收购价，生丝每担涨了三成，染料翻了一倍。
我们的作坊如果想要复工，成本至少要增加四成。”
“可是我们的订单价格是锁死的，如果按这个成本生产，每卖出一匹布，我们就要亏二两银子。”
“宁阳商会现在的流动资金，根本撑不起这样的亏损。
不出半个月，我们就得……破产。”
这就是最现实最残酷的账本。
没有任何回旋的余地。
张承宗听了这话，更是忧心忡忡。
他想起了宁阳县衙门口那些惶恐的眼神，想起了那些嗷嗷待哺的孩子。
“先生，如果作坊停工，那几千名织工怎么办？
他们大多是没了地的流民，全指着这份工钱养家糊口。如果断了粮，他们……他们会乱的。”
周通一直沉默不语，坐在角落里，冷静地观察着局势。
“先生。”
他忽然开口，声音冷峻。
“魏公公这招，看似是商战，实则是围点打援。
他封锁江宁，是为了困死宁阳。
他不仅要钱，还要命。
我们现在，已经没有退路了。”
所有人的目光，都集中在了陈文身上。
愤怒，恐慌，担忧，冷静。
种种情绪交织在一起，汇聚成了这间议事厅里，最真实的氛围。
相比于李德裕的焦虑和弟子们的紧张，坐在另一侧的提学道叶行之，却显得格外沉静。
他手里捧着一杯热茶，目光在陈文身上打量。
他不懂做生意，也不懂官场上的那些弯弯绕绕。但他懂人，更懂学问。
他此行虽是受李德裕之邀，但更是为了自己心中的那个念头而来。
寻找一种能真正经世致用的实学。
眼前的这场危机，在他看来，不仅是一场灾难，更是一次绝佳的……考试。
“陈先生。”
叶行之缓缓开口，声音平稳，瞬间压住了厅内的嘈杂。
“老夫是个读书人，不懂你们说的那些生意经。”
“但老夫知道，天下事，皆有其理。”
“若是你那致知之学，真如传闻中那般神奇，真能解这天下之难。”
他指了指门外那漆黑的雨夜。
“那今日这危局，便是最好的试金石。”
“老夫不想听空话，也不想看你如何用计谋去斗狠。”
“老夫只想看，你如何用你的道，去破这看似无解的局。”
叶行之站起身，目光灼灼地看着陈文。
“若真的能解开。
老夫愿为你这新学，做那个摇旗呐喊的马前卒。”
“让你这实学，成为江南学子的必学之课！”
这番话，分量极重。
一位提学道的承诺，意味着致知书院的学问，将有机会从从一地之法变成一省之教。
这是一个机会。
也是背水一战的绝境。
陈文依旧坐在那里。
他听着窗外的风雨声，看着眼前这群或是焦虑或是期待的面孔。
他笑了。
那笑容里，没有丝毫的慌乱，反而带着一种教书先生特有的从容。
“叶大人既然有此雅兴，那晚生……便献丑了。”
他站起身，整理了一下衣冠。
然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作。
他并没有走向地图去布置战术，也没有叫顾辞他们去反击。
而是转身，走向了讲台。
拿起了那根平日里用来讲课的戒尺。
“啪！”
戒尺轻拍案桌，发出清脆的声响。
“上课。”
这两个字一出，原本有些慌乱的议事厅，瞬间安静了下来。
顾辞、李浩等人虽然不解，但出于对先生的本能服从，还是立刻找位置坐好，挺直了腰板。
还下意识的齐声喊道：“先生好。”
就连李德裕和叶行之，也被这股气势所摄，差点跟着他的学生们一起喊先生好了。
他们下意识地调整了坐姿，仿佛变成了两个旁听的老学生。
“今天这堂课，我们不讲经义，不讲律法。”
陈文拿起一支石笔，在身后的黑板上，写下了三个大字。
富国策。
“这是我们书院新设的一门课，也是专门为了解决钱粮问题而设的。”
“第一课，名为——看不见的手。”
“看不见的手？”
李德裕眉头紧锁，忍不住插嘴道。
“先生，这都什么时候了，还讲这些玄乎的东西？
那魏阉的手可是看得见的，而且是只黑手，正掐着咱们的脖子呢！”
陈文看了他一眼，并没有生气。
“大人稍安勿躁。”
“治病要治本，破局要破根。”
“若是不弄清楚魏公公这一招到底错在哪里，我们就算勉强应付过去，下次还会被同样的招数打败。”
他转身，在黑板上画了一个圆圈。
“首先，我们要弄清楚一个概念。”
“什么是……市场？”
“市场？”王德发挠了挠头，抢答道，“这还不简单？不就是城南那个卖菜的集市吗？
或者码头那个交易所？”
“那是狭义的市场。”
陈文摇了摇头。
“我所说的市场，不是一个地点，而是一种……关系。”
“是天下所有买东西的人，和所有卖东西的人，共同组成的一张大网。”
“无论是京城的御街，还是乡野的草市；无论是丝绸、粮食，还是劳力、手艺。”
“只要有交易发生的地方，就是市场。”
“在这张网里，每个人都在为了自己的利益而奔波。”
“桑农想把丝卖个高价，织户想把布卖个好价，百姓想用最少的钱买到最好的衣服。”
“这，就是人性。”
叶行之若有所思地点点头。
“天下熙熙，皆为利来，
天下攘攘，皆为利往。
先生是在讲太史公的道理？”
“正是。”
陈文继续说道。
“既然人人逐利，那这市场，为何没有乱套呢？”
“为何米铺的米，大多时候都能买到？为何布庄的布，价格总是相差无几？”
“是谁在规定这些价格？是朝廷吗？是官府吗？”
“当然不是。”顾辞回答道，“朝廷只管收税，哪管米价多少。
那都是行会定的，或者是大家商量着来的。”
“商量？”
陈文笑了。
“那是表面。”
“真正决定价格的，不是人，而是两股力量。”
他在黑板上画了一个天平。
左边写着“供”，
右边写着“需”。
“供给，和需求。”
“这就是我们要讲的第二个概念。”