周瑜对草原一直充满敬畏与赞叹！
那草辽阔，无边无际，从脚下一直铺到天边。
此刻风从北方吹来，带着淡淡的凉意，吹得草尖起伏如浪。
远处，一群群牛羊正在啃食秋草，牧人的长调随风飘来，苍凉而悠长。
周瑜站在帐篷外，望着这番景象，心中五味杂陈。
从去年十月出使，到如今又到九月，快一年了。
一年前他来时，草原上风雪漫天，紧接着就是白灾过后的惨状；
一年后他要走时，草原上牛羊成群，榷场林立，一片生机勃勃的景象。
“二爷，外头凉，披上这件吧。”凤姐儿从身后走来，将一件薄氅披在他肩上。
周瑜握住她的手，轻声道：
“不凉。秋天的风，比冬天的风好受多了。”
凤姐点点头，也望着那片茂密草原，忽然道：
“二爷，咱们真的要走了？”
周瑜沉默片刻，：
“该做的事，都做完了。是到了该回去的时候了！”
凤姐笑了，那笑容里带着几分不舍，也带着几分释然：
“是啊，出来好几个月了，也不知巧姐儿和茂哥儿长高了多少。”
两人正说着，兴儿跑来禀报：
“二爷，王爷请您去金帐议事。”
周瑜点点头，拢了拢氅衣，朝金帐走去。
金帐里，铁木真正与木华黎、镇海等人商议什么。见周瑜进来，他抬手示意：
“公瑾先生，坐下说话。”
周瑜落座，铁木真开门见山：
“你们要走了？”
周瑜一怔，随即点头：
“王爷明鉴。救灾之事已毕，榷场已开，大典已行。我等在此，再无要紧之事。也该回去向陛下复命了。”
铁木真沉默片刻，忽然道：
“公瑾先生，我有一个想法，不知当讲不当讲。”
周瑜道：
“王爷请讲。”
铁木真道：
“这一年，我看明白了，你们大顺的人，是真心想跟草原做朋友的。可朋友不是一次性的，要走动，要来往，要常常见面。你们这一走，不知何年何月再来，这朋友，不就又疏远了？”
周瑜一怔，随即明白了他的意思：
“王爷是想……”
铁木真道：
“我想留几个人下来。不是做人质，是做朋友。常驻草原，帮我们看着那些榷场，帮我们教那些牧民认字算账，也帮我们多了解你们南朝的事儿。”
周瑜沉吟不语。
铁木真又道：
“你们留人，我也送人。我那几个儿子，你最看好谁？”
周瑜道：
“拖雷王子，聪慧仁厚，可堪大任。”
铁木真点点头：
“那就让他跟你们回去。去你们洛都，学学你们的规矩，读读你们的书，见见你们的皇帝。等他学成了，再回来。”
周瑜心中一震——这是质子之议，却也是通好之始。他起身，郑重一礼：
“王爷深明大义，琏代陛下谢过王爷。”
铁木真摆摆手：
“不必谢我。我是为了草原的后代，能过上好日子。”
消息传出，众人哗然。
宝玉倒是难得四平八稳：
“琏二哥，铁木真亲自要求我留下吗？”
周瑜笑道：
“宝兄弟，你这一年蒙语学得不错，跟拖雷他们也处得好。王爷点名要你留下，说是让你帮着管那些榷场，教孩子们认字。”
湘云忽然道：
“二哥哥，你若不愿留下，我去跟王爷说。”
宝玉看了看她，又看了看周瑜，沉默片刻，忽然道：
“不，我很愿意！”
湘云一怔。
宝玉轻声道：
“这一年我明白了，光在家里读书写字，是长不大的。我想留下来，做点有用的事。”
黛玉含笑点头：
“好，我陪你。”
湘云在一旁听见了，一拍大腿：
“宝二哥都留下了，那我们也留下！相公，你说是不是？”
刘桢点头：
“自然留下。王爷方才也跟我说了，让我帮着管西边的榷场。那边靠近西域，日后商路大开，正需人手。”
曹丕沉稳道：
“我也留下。东边的呼伦贝尔榷场刚开，需人照看。娘子，你可愿意陪我留下？”
迎春轻声道：
“相公在哪儿，我就在哪儿。”
众人议定，周瑜和凤姐带着平儿并曹植外加拖雷王子，一同南归；其余人等，皆留草原。
凤姐回到帐中，一言不发地收拾行装。周瑜知她心里不好受，轻轻握住她的手：“娘子，可是舍不得？”
凤姐摇摇头，又点点头，半晌才道：
“我是舍不得那几个妹妹。这一年，她们陪着我，帮着我，跟亲姐妹一样。如今要走了，也不知何年何月才能再见。”
周瑜沉默片刻，轻声道：
“会再见的。等榷场的事稳定了，她们可以回去探亲，咱们也可以再来。”
凤姐点点头，擦了擦眼角，又低头收拾起来。