李芝激动过后，手脚却越发麻利起来。
她先是警惕地朝窗外瞅了一眼，这才把那一斤五花肉捧在手里。
李芝压低嗓门，声音里透着股子紧张：
“现在村里正搞大食堂，家家户户的锅都砸了去炼钢。"
"要是让人闻见咱家飘肉味儿，那可是要出大事的！"
"不仅肉得充公，人还得拉去挨批斗，扣个‘挖社会主义墙角’的帽子！”
林明远点点头，这确实是个问题。
1958年，大锅饭正如火如荼，私自开火那是资本主义尾巴，虽然实际上农村还没那么绝，但小心无大错。
李芝转身走到角落的大水缸前，揭开木盖子。
水缸里漂着个大葫芦瓢，随着水波晃悠。
她把肉放进瓢里，借着深井水的阴凉气儿保鲜，再严丝合缝地盖上盖子。
这年月，谁没事也不会闲得去翻别人家的水缸，这是最安全的“土冰箱”。
“行了，先把正事办了，吃饭去。”
乔根旺在鞋底磕了磕烟袋锅，随手别在裤腰带上。
此时正是饭点，村中央大队部那口挂在树上的老钟被敲响，“当当当”的声音传遍了田间地头。
乔根旺看了一眼林明远，叮嘱道：
“明远，你在家歇着。”
“你是吃商品粮的城镇户口，关系都在学校，队里的大食堂没你的定额。"
"你要是去了，容易招闲话。”
这年头，户口就是天堑。
农村户口靠工分吃饭，城市户口吃商品粮。
林明远这种虽然是回老家探亲，但在生产队社员眼里，那就是个“外人”。
要是去大食堂蹭吃蹭喝，肯定有人要嚼舌根，说占集体的便宜。
“我知道，爹，你们去吧，别饿着。”
林明远本来也不想去凑那个热闹，大食堂现在的伙食看着热闹，其实也就是红薯面窝头配咸菜汤，还要听队长在上面念文件，不仅胃受罪，耳朵也受罪。
李芝带着两姐妹，跟着乔根旺出了门，屋里一下子清静下来。
林明远反手插上门闩，往炕上一躺，意识沉入空间，换了两个白面馒头还有牛肉罐头，就着凉水，快速吃了下去。
等到下午两点多，上工的上工，地里热火朝天的。
林明远也没闲着，他在院子里转了一圈，把柴火垛重新码了码。
他既然要在家里待段时间，总得干点活，不能真当大少爷。
......
傍晚时分，日头西斜，他们都回来了。
院门一关，插上门闩，气氛立马变得紧张而又期待。
“娘，快拿出来！我都想一下午了！”
乔雪咽着口水，眼睛直勾勾地盯着水缸。
李芝好笑地拍了一下小女儿的手背：
“急什么？"
"去，把窗户缝都给我堵严实了！"
"漏出去一点味儿，咱今晚都别想吃消停！”
家里的铁锅早就上交了，灶台上光秃秃的。
李芝从柜子底下翻出一个缺了个口的砂锅，这是家里唯一剩下的炊具，平时用来熬药的。
“今儿个，咱们用砂锅炖肉！”
李芝一边说着，一边把那块被凉水镇了一下午的肉捞出来。
虽然没有像样的菜刀，但李芝手劲巧，硬是用把磨得飞快的铁片，把肉切成了手指厚的大片。
先挑出几块肥的，扔进烧热的砂锅里熬油。
一会儿一股浓郁的荤油味就在厨房里升起。
乔雨和乔雪两姐妹趴在灶台边上，深深地吸了一口气，脸上露出了陶醉的神情。
这年头，肚子里没油水，闻着这味儿都觉得是过年。
“好香啊……”
乔雨喃喃自语，口水都要挂下来了。
李芝手脚麻利，赶紧把剩下的肉倒进去翻炒，又加了半瓢水，盖上盖子。
调料少得可怜，只有一点粗盐和几滴酱油，连大料都没有。
但这对于常年不见荤腥的人来说，已经是顶级美味了。
“嘘！小点声！别吧唧嘴！”
乔根旺蹲在灶坑前烧火，火光映照着他那张沟壑纵横的脸，此刻也舒展了不少。
砂锅导热慢，但胜在聚气。
随着咕嘟咕嘟的声音响起，肉香味越来越浓。
李芝不得不找了块布，把门缝和窗户缝都给塞得严严实实。
要是让隔壁闻见了，保不齐就要有人扒墙头问：
“老乔家，这是不过日子了？吃啥好东西呢？”
到时候分不分？
分了自家不够吃，不分又得罪人。
林明远坐在一旁，看着一家子为了顿肉如临大敌的样子，心里既觉得好笑，又有些发酸。
这就是这个时代。
一块肉，能让人把尊严和体面都先放一边，只剩下最原始的欲望和小心翼翼的生存智慧。
一个小时后，李芝揭开锅盖。
“好了，出锅！”
浓稠的汤汁裹着颤巍巍的肉片，在砂锅里翻滚。
李芝先端了一碗，那是给林明远的，里面全是实打实的肉片，足足有半斤。
“明远，你是咱家的功臣，你多吃点。”
林明远接过碗，却拿起筷子，又夹了一大半肉回去。
“我都多大了，还需要专门开小灶？”
“大家一起吃，谁也别让着谁。"
林明远少吃一口，他们就能多吃一口。
这话一出，屋里几人也都不再矫情了。
当那油汪汪的肉片入口时，就连最矜持的大妹乔雨，也没忍住发出了一声满足的叹息，眼睛都眯成了月牙。
饭桌上摆着从大食堂打回来的几个红薯面窝头。
但今天不一样。
有了那砂锅红烧肉做底，这窝头蘸着肉汤吃，竟也变成了无上的美味。
“慢点吃！没人和你们抢，别噎着！”
李芝看着两个狼吞虎咽的女儿，既心疼又好笑。
乔雨和乔雪根本顾不上说话，嘴巴周围全是油光，腮帮子鼓鼓的。
乔根旺虽然是个男人，平时还要端着一家之主的架子，但这会儿筷子也抡得飞快。
相比之下，林明远吃得倒是斯文。
他在学校虽然也缺油水，但好歹有系统开小灶，不像这一家子，那是真饿。
一斤肉，听着不少，可对于这么久没见过荤腥的几张嘴来说，也就是个牙祭。
没多大功夫，砂锅就见了底。
连最后的汤汁，都被乔根旺拿窝头擦得干干净净，那砂锅亮得都不用洗了。
“这肉……真好吃啊。”
乔根旺打了个饱嗝，一脸的意犹未尽。
“行了，吃饱了就收拾收拾。”
李芝麻利地收拾碗筷，把那个砂锅藏回柜子深处。
又把门窗缝里的布扯下来透气，生怕留下一丁点味道被人发觉。