当今皇上齐顺帝一共只有三位皇子平安长大，德妃所出的大皇子杨徽钊，贵妃所出的三皇子杨旨钦，凌嫔所出的七皇子杨昭铄，但中宫皇后无所出。
大皇子杨徽钊自幼不学无术，少年时坠马落下腿疾后，更是自暴自弃。索性不理政事，成日里只管游山玩水，携一众清客文人吟诗作赋。七皇子杨昭铄方才总角之年，稚气未脱，纵有天资聪颖之说，终究年岁尚幼，难堪大任。
杨旨钦虽身体不大好，但一直养着总不会出太大的岔子，且其生母贵妃娘娘出身极为高贵——母家乃祖上为开国功臣的英国公府，满门忠烈，在朝堂军中树大根深。
单从表面来看，杨旨钦无疑是继承大统的最佳人选。
但贵妃娘娘仙逝后，杨旨钦立马被冷落，成了最不受齐顺帝待见的那个皇子。别说继承大统了，朝中连个一官半职都未曾沾手，身上只空悬着一个郡王的爵位。
杨旨钦倒并没有被这“死局”二字吓到，不过神情也多了些慎重：“我知道你贯是料事如神的，且容我先看看卷宗。”
他拿起楚吟风带来的资料，仔细研读，阅罢。他脸上的神情并未有什么变化，只是伫立良久后，叹了一口气：“父……陛下修炼已久，眼光已是越过千重山万重水，又岂是我等能够揣测的。”
楚吟风嗤笑一声，自顾自坐在一旁，拎起茶壶为自己斟了一杯热茶：“慎王高见。只是眼下这浑水，你是必趟的。”
他轻抿一口茶水后，嘴撇了撇，“你这茶是去年的陈茶吧？香味散了些。只可惜我家地皮的茶叶还没封底，不然让你尝尝鲜。”
“陛下眼皮子下面还是收敛些好吧。”杨旨钦眼都没抬，注意力全在那卷宗上，随口答道。
楚吟风耸了耸肩，抽过那卷宗，将其展开平铺在桌上，双手支起俯下身来：“若不是我在户部当值，这些东西可是不好弄到手。”
因着齐顺帝对杨旨钦态度，在涉及到军国大事的机密上，他总是不如在朝当值的官员知道的清楚。
楚吟风道：“这次的案子的核心虽是那笔军饷，该有刑部和兵部来处理此事，但涉及数目过大，又牵扯着江陵等地的赋税，所以我们这户部也能掺上一脚，让我且与你细细说明。”
“贺拏云。”楚吟风一指卷宗之首的第一个名字，“这人你可知道？”
杨旨钦思付道：“我只记得其出身于寒门，但其才华横溢，学贯古今，二十三岁中进士，是七年前父皇钦点的状元郎，当年殿试之时，父皇曾当众称赞其策论‘有经世济民之才’。”
“不错，但更详细地我与你慢慢说。
此人出身于江南地区一户小田主家，家中世代单传。父亲早亡，全靠寡母拉扯长大。他母亲含辛茹苦供他读书，却在八年前也撒手人寰。他又至今未娶妻，因此五服之内再无亲缘。
后于天佑十年中进士，本来应该与同届的榜眼探花一同进翰林院，任翰林院修编等清要之职，但他得当世大儒章启明老先生的赏识，被收为其门生，入仕不到一年下放到地方做知府历练，之后任期满一年又调到了江陵办事，当时走的时候，百姓们泪洒百里，夹道相送。
之后的几年又因其出色的政绩，一路升官至从二品的布政使，掌江陵一省之行政。”
“这么一个人贪污巨额军饷？”杨旨钦蹙了蹙眉头，忍不住问道。
“不管是不是，但目前这案子呈上来了，眼下就必须是。”楚清风慢悠悠用茶盖撇去上面的浮沫，又巴咂了一口茶水，仔细品了一番，“那些是他为官的大致经历，更详细的变动得去吏部调，你看下面的部分，那才是真正重要的东西。”
杨旨钦依言，将注意力放到文字的后半段：
天佑十三年七月，江陵省大旱，黎民阻饥，继而遇飞蝗敝天，田无所收。户部议：蠲免一年赋税以缓灾情，借给官仓谷、米、麦、豆济之，侯明年秋成还官。
天佑十四年八月，江陵、崚南两省降大雨，澜江暴涨决口，坏民舍，淹民田，将及盐池。户部议：发粟赈其饥民，给粟四万八千六百石，后补两万三千石，另调银二百万两以筑堤坝。
天佑十五年五月，丘淮端午汛，河堤暴涨，淹田五十万亩，民无所维计，官仓无结余，将及盐池。户部议：查得两淮运司仪真批验盐见有没官盐二万余引，已行召商定价卖盐支用，赈济灾民。
江陵，得益于一年两收的优良自然环境，耕田、桑田、渔业都发展不错，因此一直是大齐的赋税重地。
“江陵近些年连续遭灾是朝廷众所周知的事。”杨旨钦沉吟，“但这些灾祸的影响较小，民生恢复的都不错，赋税也能按时缴纳，去年和今年也算是风调雨顺没有什么大的灾祸。”
“哼，没有灾祸？”楚吟风自觉地轻敲椅子扶手，“我看未必，但具体的还没报上来我也不便多说。”
杨旨钦道：“……有时为了政绩或官员的私欲，发灾不报也是常有的事。”
楚吟风道：“是的，中央实际掌握的就是这些，到时候你初到地方估计遇到的又是另一番事，此外，我要问你一个问题。”
“请说。”
“你可知朝廷户部的职责？”
杨旨钦有些奇怪，这都是显而易见的东西，但还是回答道：“自然是掌管整个国家的赋税收入和开支用度。”
“不错，国家每年各项支出皆由户部规划提议，再上奏皇上，最后颁布实施，但是……”楚吟风话锋一转，“人算不如天算，总有状况之外的事情发生，所以户部只需要让皇上看到足够的钱，且在尘埃落定将报上来的花费记录在册。”
话说到这个地步，杨旨钦虽不明了楚吟风的具体所指，但大致也晓得他的言外之意。朝廷之上，黑白灰三个部分的划分向来不明确。
这是每一个在职官员的共同知晓的秘密。
“我虽能看出其凶险，但死局一词又从何说
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起？”
楚吟风没有立刻回话，而是深深地看了杨旨钦一眼：“还是那页纸。你仔细琢磨，有很多是我的揣测，怕影响你的判断，再者地方上的事情传到中央还有几分真都不知道，我也就不多说，只是凭我的直觉来看，这几条是最相关的线索，你且记在心里，日后定会用上。”
杨旨钦郑重的点了点头，又将写着赈灾信息的纸仔仔细细地看了一遍，之后将其放在烛火上点燃。
滚烫的火苗舔舐着纸页，白纸黑字眨眼间化作一道青烟销匿无踪，留下些带着余温残灰。
“另外，与你一同去的还有都察院监察御史钟铮，这人原是江陵一富商之子，给朝廷捐了不少钱，买得个小官，平日里规规矩矩没有任何出格的行迹，属于扔到百官里都找不到的那种。”
“可……这么一件事儿让这样一个人去……”
“你也觉得蹊跷是吗？从明面上挑不出任何毛病，毕竟这人还是江陵道监察御史，去查此案更是合情合理。”
楚吟风用茶杯盖慢慢地刮了刮杯口，轻抿一口茶，补充道：“怪就怪在，这人刚刚走马上任，父母就不幸亡故。我又派人去查他的亲缘，可巧的是其他亲属的消息也查不到，只说是他父母是从西边来的逃亡者，运气不错在江陵落地生根发家致富了。”
“西边？梁国？”杨旨钦拧眉。
“这就未可知了。你到时候去江陵也留意一下。”
“好。”
“另外，还有一个疑点，买官这方面也是有个大问题，你说说多少钱能买到监察御史这样的位置？说上面没人我可不信。”
“那是后党？”杨旨钦自语道，“也不是没有可能，皇后掌权后，在朝中大力扶持的是寒门子弟，季尚书就是她一手提拔上来的。”
“可真要是后党，他们至于安排这么个七品的小官么？季家人或是皇后娘娘提携起来的新秀岂不是更好？”楚吟风没否定也没肯定。
虽然事情还未明晰，但杨旨钦心中已有计较：看来此人未搞清楚底细之前，还是不宜深交。
“那后党是否还有其他动作？”
“眼下看来是无，但有也未可知，皇后的手段也是不凡，我们世家在他手上也吃过几个瘪。目前我能查到的就这么多，剩下的你得自己去了调查。”楚吟风将茶盏搁在桌子上，目光炯炯地盯着杨旨钦，“这是你第一次亲手接触如此大的案子，可一定得全须全尾地回来。我给你留着我家的新茶。”
“好，待我回来，一定问你要上他十几罐。”杨旨钦粲然一笑后。
“那怕是要给我喝穷了。”楚吟风顿时警觉起来，连连后退。
这时，外面隐约传来击鼓声，这是城门要关的前奏。
杨旨钦也就不再接他的话茬，对楚吟风深深作一揖，“多谢。”
楚吟风扶起他后，立即回礼，语气坚定地说：“户部侍郎楚吟风祝三江巡抚杨旨钦一路顺风。”