抱着虞澹月起身站定的虞曦和眼神微暗，正要应下，竹林中的追兵突然冲出，围住了他们的马车。
“什么人——”四名侯府的随行侍卫护在虞曦和二人身前，拔刀对峙。
虞澹月没想到这群追兵竟然还真敢在他兄长眼前现身，他回过头，见那领头的那名府兵神色倨傲地冲他抬着下巴，“你们是什么人？那小子疑似与敌国的奸细有染，知县老爷命我们捉捕他。窝藏嫌犯，你们与他一伙的吗？”
明眼人看着虞澹月和虞曦和那两张一模一样的脸，都问不出这么蠢笨的话来。那府兵话里话外，只是想空口给他们泼一盆通敌谋逆的脏水。
虞澹月紧靠着虞曦和，告知兄长：“他们是萧懿的人。”
虞曦和抬眸轻睨了一眼，温和一笑：“我们宣昭侯府的人脑袋小，顶不了通敌这么大顶帽子。”
“云魄，杀了吧。”
侍卫长云魄一个闪身，手起刀落，虞曦和音末时那府兵已身首异处。
随行侍卫和余下的十多名府兵打了起来，实力碾压，不必多看，虞澹月从长久紧绷中松驰下来的意识有些昏沉，闭了闭眼。
他被虞曦和抱进了马车里，熟悉的香调安心宁神，手中被兄长塞进了一个小暖炉，汲取到温度的身体一点点回暖。
虞曦和没松开虞澹月，依旧单手环着他的腰背，将人搂在怀里。
宽大华丽的车厢里备了衣物和点心，虞曦和取了水囊一点点喂给虞澹月，又将食盒打开放在虞澹月跟前，他没急着问虞澹月这几日发生了什么，只用一块干净绵帕仔细擦着虞澹月湿了的发。
外头刀兵相撞的铮鸣脆响逐渐平息，车厢里能听清两人彼此匀净相融的呼吸声，虞澹月依托身子倚在兄长肩头，神色倦倦。
“阿兄……”
这几日被绑架、戏耍、追杀、步步紧逼的惶然，在此刻尽数落地，他不必再警惕提防，不必再处处周旋。
缓过来些的虞澹月主动开口说起这三日里事情的始末，虞曦和一边听着，一边替虞澹月换下这身沾尘的粗衣。
虞曦和原本平和克制的神色，骤然僵顿住。
视线一寸一寸缓慢地扫过每处伤迹，从颈侧下方擦破皮肉的磕於，延至腰侧、关节上多处的青紫，以及腕臂、双腿上生了薄痂又开裂渗血的勒痕。
“怎么只说被绑架被欺哄，不提及这些伤势的经过。”虞曦和知道虞澹月连日受惊，不想给他太大压力，但开口的语气还是没忍住重了些，“澹月，我是怎么教的你？——不要对自己的痛苦轻描淡写。”
或许言语在叙述细致的痛苦时，会将某些伤口二次扒开，但沾了泥污的伤不能总是捂掩着让它自行愈合，那会化脓、腐烂，于往后的日子生出更深的痛来。
这个道理，虞曦和同小时候的虞澹月讲过许多次了。
在侯府，虞澹月不是痛苦无从诉出的小孩。
但虞澹月总是言辞一切从简，只讲事情其中利害关系，半点不谈其他的情绪。
他随手扯过一件锦裘把自己裹起来，然后又去轻拽虞曦月的袖角，神色疲惫又严肃：“兄长，这种时候就不要因为这种小事斥责我了。外面收拾干净了，先随我去一趟西庄村好吗？”
虞曦和生怜，依了虞澹月，吩咐下去改道往西庄村去，他把虞澹月从锦裘中剥出来，简单上了点伤药，给他里里外外换上厚实的衣服。
“澹月，你乱了心神要回头去救的这个人，并非善辈。”虞曦和从虞澹月讲述的经过中将乌鹭的行为轨迹剖析出来，叹息，“脑袋上被人磕撞出这么大的包，也记不住疼吗？”
“乌鹭的确是一个恶劣程度远大于价值的人。”虞澹月眼中有些许茫然，他知道乌鹭不算是什么好人。
但这是虞澹月在外第一次经历这么浓墨重彩的情感——上一刻还说着很想活的人，下一刻为护他赴死，这样的忠义太沉甸了。
是以虞澹月胸腔生出柔软动容，让他忽视那些恶劣暴力的细节，原先镇静的警惕心摇摆不定。
……初识始于戏耍的人，是否也有真心可鉴呢。
“不过一个末流的戏子，手段并不高明。”虞曦和看出虞澹月的踌躇，抬手替他轻轻抚平裘衣褶皱，说着，“身为绑匪的一员却救你脱身，是恩情，还是骗局，你涉世不深，还看不清。”
有些事要虞澹月亲自去经历过才能明白，他没指望他一两句话之间就叫虞澹月学会识人辨心。
在他能庇护的范围内，他要允许虞澹月摔倒、再站起身。
“我从未听母亲说过，盛家主家与什么湘江乌氏有渊源。”虞曦和只最后提点了一句，“若是想要效忠的家臣亲信，可以从颖南虞氏的小宗嫡系中挑几人来侯府，仔细教养。澹月，你御人之术还需磨砺。”
虞澹月从旧衣中摸找出那个巴掌大的柚木匣子：“乌鹭说这里面有他的身份信物，兄长，这个能寻人帮忙打开吗？像是有机关。”
虞曦和扫过一眼：“丢掉。”
虞澹月些微愕然。
“若我说，这东西很有可能是对方设计你进陷阱的关键物件，我希望能有多远扔多远。”虞曦和语气温和问他，“澹月，你会听我话吗？”
虞澹月蹙起眉，心生挣扎……若乌鹭为他身死，这就是乌鹭最后的遗物，随意丢弃未免太过不仁不义。
但心中天秤还是向兄长倾倒，虞澹月一阵沉默后，将匣子放到窗侧软垫上，说：“随兄长处置。”
“罢了，留着吧。”虞曦和观察着虞澹月纠结的神色，他不想让虞澹月留有心结，也不想做恶人。
他抬手揉开虞澹月皱着的眉心，一副兵来将挡水来土掩的语气，笑笑宽慰着，“你已经被对面一套连招套牢了，此时再如何处置，多半也无济于事。”
既然有心教导虞澹月一课，那就带他走进涡漩里，亲眼看看这圈套。
窗外飘来呛人的烟雾，虞澹月一阵咳嗽。虞曦和取水倒在锦帕上给虞澹月掩口鼻，轻轻拍着他的
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背，另一只手两指撩开一隙窗纱，看到远处村落房屋倾塌、一片火海沸灼。
马车刚刚驶过下风口，滚腾的浓烟扰人，好在没多久便变了风向，车驾也来到另一条小径上。
快驶过那条溪上石桥时，虞澹月透过窗侧目垂眸，留心注意了一下先前桥下的几具浮尸。
仍未被萧十七派人清理，就那样被几根树枝拦着，形貌凄惨狼狈地静静漂泡在溪流之中，直白昭示西庄村一整个村落的惨烈命案。
“这么多尸体扔置在这条溪河里，血水污秽久浸水体，水源受污，沿河依赖此溪生存取水的几处村落会有疫病之患吧。”
不能视而不管，虞澹月语声沉静，眉眼覆染一层浅淡忧色，抬手召来一位随行侍卫，“云野，你去知会附近庄子上的村民，近两日不可使用这条溪河的水。再叫他们各派几个年轻力壮的人来，下河打捞处置尸身，溪河两岸、临水地界尽数撒布生石灰，消杀秽气。”
云野请示地看向虞曦和。
“去吧。若是百姓间生了蜚语流言，便安抚他们说，朝廷会在三日之内出兵剿匪。”虞曦和点了头。
虞澹月眼睫微敛，又开口交代了一句：“知会完后，再回来看看西庄村的火势，若是明火已灭，去村落最西侧那户人家，在他们灶屋地底，找一个装有这种柚木匣子的陶瓦罐。”
虞澹月取出手上那只匣子，将样式给云野过目了一眼。
虞曦和没阻拦，只是给虞澹月的安排打补丁：“搜寻无果便在附近守着，一日内若有其他人来挖东西，不要与他们正面起冲突，观察到他们是哪一方的人后，回来禀报即可。”
云野躬身领命。
不过吩咐了几句，马车就已经驶到先前虞澹月和乌鹭分开的村道。
地上都是斑驳血迹，有几具猎犬和府兵的尸体，但不见乌鹭踪影。
这里离西庄村的火海极近，热浪扑面而来，伴着草木屋柴灼燃的焦糊气味钻入鼻尖。
马车不再往前，虞澹月瞧见地上有一块眼熟的绢帕，旁边跟着两道很深的像被倒吊拖走的抓痕。
虞澹月想下车去看看。
虞曦和摁住了他： “不许。”
“从地上的痕迹来看，乌鹭多半还活着，但在此处被萧懿的人带走了。”虞澹月眼中流露出几分真切的在意，“哥，无论乌鹭是否真的包藏祸心，他今日帮了我是事实。”
“如果可以，我真的想救他。”
这种落在虞曦和眼中格外刻意的破绽诱饵，钓虞澹月居然一钓一个准。
虞曦和失笑，有一种无力感：“我的澹月啊，怎么突然变笨了——就算乌鲁和萧懿不是一伙的，这痕迹也是萧懿的人故意所留。为的便是博一手，让你先心慌，自行乱了方寸。”
“我知道的，但兄长你在这里不是吗？”虞澹月有些时候会把虞曦和当做无所不能的倚仗，“只有我一个人时，我断不会冒然以身犯险。”
“我没有心慌，我有分寸。”