“打算在这蹭午饭？”
祝翎回过神，见薛缙掂着一只青瓷小盏一脸促狭，桌上不知什么时候摆上了清茶糕点，笔册包裹被移去了一侧的石凳上。
“醒了？半天没说话，喊也没反应，还以为是没吃早饭人已饿傻了，吩咐人弄了些茶点，谁知回来的时候一动未动，还是那副呆愣愣的样子。”
今晨祝翎出宫时太后还未起，宫女请示她也因赶着出门说不用备，一个时辰过去确感腹中饥饿。她心里感激薛缙周到，又因他的促狭话不想多说什么，只瞄他一眼，拈起一块桃花糕浅咬一口，“我想事情的时候都这样，没发呆，”想起刚才的谈话，补上一句，“不是四哥哥与我说的。”
薛缙看着她将胭脂春色捻弄其间的莹白葱指：“不想嫁崔伯渊？”
祝翎瞪圆了眼惊呼：“谁会想嫁他？！”
这陡然蛾眉倒蹙的模样把薛缙逗得乐不可支：“咳，你自然是不稀罕。可人家毕竟出身百年望族、袭了国公爵位，皇亲国戚又是独根苗，凭崔泽怎么在花团蝶阵里狂舞乱窜，只要他还姓崔，就一定有世家巴不得把自家女儿送过去。”
祝翎嘴角抽了抽：“‘望族的独根苗’、‘花团蝶阵的皇亲国戚’、‘世家眼里的金龟婿’，打着圈夸自己呢。”
自二人相遇起，祝翎总是不露声色顾左右而言他，如今薛缙听着她的快言直语，只觉畅快至极，手掌一抬朗声笑道：“欸！虽说我确实有求亲者甚多的烦恼，但‘花团蝶阵’这罪名不背，别乱按我头上。”
祝翎囫囵咽下嘴里的桃花糕，捂住嘴轻咳了两声，道出萦绕于心的疑问：“你在岫园安然自如，一点也不像世家子弟第一次和青楼出身的姑娘打交道的样子。”
“确实不是，”薛缙安之若素地往祝翎面前的翠盏里斟茶，“我娘殓葬一事、我从金陵往长安路上的盘缠，都幸得青楼女子解囊相助，当日去岫园所为之事也是为类似的缘故。既承了卖身钱的大恩，就再做不出花钱让姑娘卖笑委身这样作践人的事，平日酒席碰上受邀赴宴的也只多给些金银赏钱罢了。”
祝翎被惊得浑身定住。
他母亲是陈国公的长姐，那就是前夏公主，怎会落魄到此种境地？竟需要青楼女子三番两次解囊相助？
“别自个儿瞎琢磨了，咱俩还没熟到那地步，我是不会告诉你的。”
薛缙瞅着祝翎那原本静若澄波的双瞳在眼眶里左右乱飘，绷不住笑。
无意间触及对方的过往私隐，祝翎有些尴尬有些歉疚有些悯然很是好奇，偏还被对方一眼识破，心下不服又不好显露，装作口渴嗓干的样子端起茶杯遮掩纷乱的情绪。
“说远了，眼下还有要事，”薛缙看向祝翎，“你既不想嫁崔泽，干脆嫁我吧。”
“咳——”
一口茶差点咳呛去薛缙脸上。
祝翎闭眼把水硬吞下去，妙目圆睁：“什么？！”
“我认真的，”薛缙正色道，“你不想嫁太上皇选定的人，我也未必乐意娶陛下选定的人。那亲事至今没个准信，说明不止太后反对，陛下也不愿意把你许给崔泽，只是差一个堵太上皇嘴的缘由。今日你敢对我亮明身份，那定是经过几番深思熟虑信了我的为人，刚才咱俩也算是相谈甚欢。既然如此，不如我去求陛下赐婚，解了你的燃眉之急，也免去我对未知的焦灼不安。两全其美，两不相欠，皆大欢喜。”
祝翎锁眉疑问：“你不是不想成亲吗？”
“何以见得？”
“当初你和三姐姐议亲时传出那话，分明就是看准了她心气儿高，刻意等她震怒闹得人尽皆知。舅舅见你连他最钟爱的女儿也不愿意娶，多少也会明白些你的心思，即便不心生芥蒂也会顾念着三姐姐的心思，至少在她成婚之前是不会再给你指婚的，朝臣世家更不会主动让女儿去趟这浑水，你就能得一阵子的清闲自在了。不是吗？”
薛缙注视她好一会儿才低声笑问：“揣度圣意？”
祝翎“哼”一声，“倒打一耙。”
“此一时彼一时。我也知道此番仓促唐突有趁人之危之嫌，更不想摆出一副英雄救美的虚情假意做派，所以把我的想法都一一坦白告诉你，咱们是各有所需，”暖阳轻缀在祝翎鸦鬓上的珠钗，泛出一抹柔润的光晕，落入薛缙含笑的双眼，“何况你当日赞我光华气度又夸我是神仙人物，我也不能眼睁睁看着你......明珠暗投不是？”
祝翎只觉那“明珠暗投”四个字听上去有几分似有若无的调笑，像柳丝撩得人面痒，像柳絮沾得人心躁，一时分不清是夸赞她还是嘲弄她。
“那是在反话讥你。”
薛缙满不在乎一摊手：“既是事实，何来反讥。”
说的也是。
祝翎打量着薛缙，确实是俊美无匹英姿勃发，纵然崔泽单论样貌称得上一句眉清目秀，相比之下也不过萤火之于皓月，再想起一个驰骋疆场功彪史册、一个纵横欢场花国扬名，愈发深感二人的云泥之别。
薛缙由着祝翎那一双映水桃花眼在他脸上这儿抚那儿摸，朗目噙笑丝毫不躲闪：“怎样？不委屈吧。”
祝翎笑哼一声微昂了昂下颌：“你也不委屈。”随即笑意散去沉默下来。
薛缙见她似有犹豫，轻声道：“才说的，若是不愿意直说便是，不用想话解释。”
“不是，”祝翎望向他，平静的嗓音似山涧清泉流淌，“虽然你再三强调是各取所需，可我心底明白你是为了帮我才提出这么个法子，崔泽都有人前赴后继何况是你，哪里就非我不可了。只是，其实我已想了个办法去拒这桩亲，能不能成尚不可知。若是成了皆大欢喜，我脱了困境，你也可去寻你真正心仪之人；若是不成......”
薛缙觉出恐不是什么好话，微眯起眼：“怎样？”
一双水盈盈的双眸觑着他，向来不卑不亢的面容隐约有几分心虚：“这话还算数吗？”
薛缙微微一愣，气极反笑。
“你是说——要我当你的退路备选？”
“不成就算了。”
祝翎语速飞快地截了他的话，把脸扭去一边。
心高气傲之人哪能在这种大事上忍得了这样的屈就，何况是施以援手反被这手回扇了一耳光，换作她会气得拔脚就走。
自知理亏，无话可辩，索性就不要辩。
孤注一掷就孤注一掷吧，万一成了呢。
万一不成呢，她先犯几条七出可行得通吗？
……
薛缙英挺的鼻准里嗤着火星子，斜瞅见祝翎那半张脸上视死如归和泫然欲泣的两种模样来回变幻，两眼空空身子蔫软，一阵轻风吹过都惹人担心她被不小心卷走，闪开目光闷声问：“什么办法？”
祝翎不吭声。
薛缙惊疑：“你该不是为了拒我才故意这么说的吧。”
陛下和太后都还一筹莫展呢，她能有什么法子。
祝翎的剪水秋瞳慢悠悠往上一滑：“我哪能那么不识好歹。”
“那就说来听听。”
“不能说。”
祝翎瞅见薛缙胸
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膛一个明显的起伏，配着耳畔传来一声又长又重的呼气声，转过头幽幽道：“你在气头上，我不放心说给你听。”
薛缙哑然失笑，“岫园这事都过了你还担心这点小事？”见祝翎依然丧着脸不语，舒口气柔了脸色，扬了扬下颔，“我没生气，你说，或许帮的上忙呢。”
祝翎心念一动。
在皇室亲族眼里，他们二人休说交情，连面也不曾见过，倘或薛缙能在一旁敲边鼓，事成的可能性又会添上一分。
“不过倘若这事成了，礼尚往来，你也得帮我一个忙，”见祝翎眉头又蹙，薛缙冷嗤一声，“放心，我不是那被人当面嫌了还硬要没脸没皮贴上去的软骨头，这事对你来说容易得很，难不倒你。”
“我没嫌你，”祝翎立即道，想了想还是将心中所虑坦言相告，“这会儿仓促求了赐婚，将来再遇见心上人可如何是好？我不接受夫君纳妾，还是说你能容人养面首？”
薛缙哼道：“休说那八字没一撇的无用东西，我只问你，这事可答应吗？”
“如果真的如你所说，对我来说不难办，且不违背道德律法，自然没问题。”
“成，就这么定了，”薛缙干脆道，“现在说说，需要我帮什么忙？”
......
诡计多端。
祝翎忿忿抿了抿唇，心里再三告诫自己对方是好心相助，软下语气：“这些日子长安有一首流传甚广的琵琶曲，你可有听说过？”
“你是说为着舅舅寻到的那座山所作的曲子？”
阳春三月，陈国公韩崇禹与夫人在江南踏青时偶然得见一座奇峰。峭立亘天，翠峦叠嶂，悬瀑自危崖飞流直下，山脚水积澄碧镜潭，四周水草丰茂，北归春雁多栖停于此。
踏青次日，韩崇禹便收到了天子传召回京赴任的消息，喜不自胜的陈国公将此行游志八百里加急进奉天子，感戴皇恩浩荡，赞颂天下奇秀之景雄丽蔚然，皆仰于圣主所治的太平盛世。此山也就此名声大噪，无数文人墨客闻讯纷至沓来，请祷自己也能际遇风云、扶摇直上。
数日后，一首以此山为题的琵琶曲横空出世，风靡于长安的大街小巷，传入皇城宫苑。不仅因为此曲雄浑铿锵兼之悠扬空灵、令人恍若身临绝景得观翠峰清池群雁，更缘于它出自一位曾经才名远扬、数年来求访者无数却始终韬光隐晦之人。
“那是绯烟姐姐作的曲子。”
“哦？”薛缙来了兴致，“你托她写的？”
“是，我只向她描绘了一番那处的山色春景，请她效仿宫廷乐曲的例子，定要有些歌颂君恩盛世的气韵。姐姐的一手琵琶精绝天下，这事对她而言不费吹灰之力，第二天就把谱子做了出来，差人送去了岫园往东尽处的花巷。”
“所以你一开始就想让这曲子传到宫里去，”薛缙点头，“可这与你的亲事有什么关系？”
“和崔泽有关系，”祝翎目含讥诮，“当天晚上他就从怀里的花娘手里得了曲谱，第二日便亲手递到了弘安宫。”
贵太妃崔氏素爱琵琶，即使近年玉体抱恙再难亲手抚琴，太上皇仍命人搜罗天下妙曲，令宫内乐工奏与爱妃赏听。崔泽幼时曾深受贵太妃养育之恩，故而也为姑祖母遍寻曲谱，奉往宫中。
“其余缘由这一时半会也说不清，”祝翎看向仍在锁眉思索的薛缙，“我这会儿得往岫园去议事，你今日怕是不能得空了，不如我改日差人送信去府上？”
“我今日也是不速之客，不存在失约一说，”薛缙果断起身，“走吧，我奉陪。”