子时。
排水渠的尽头是一道铁栅栏，栅栏上长满了铁锈，用手一碰就掉渣。周清影从腰间取出一根铁丝，插进锁眼，拨了两下，锁开了。她推开栅栏，铁锈掉了一地，发出细碎的沙沙声。
外面是一口枯井。井壁用青砖砌成，砖缝里长着青苔，湿滑。井口在上方，约三丈高，能看到一小片夜空，星星很亮。
周清影第一个爬上去。她双手撑着井壁，像壁虎一样贴着砖面往上爬，没有声音。苏瑶跟在后面，爬得比周清影还快——妖族的手脚有吸力，每一步都粘得牢。南宫飞羽最后，他爬得慢，每一步都要先试探砖缝是否牢固。
三人从井口爬出，蹲在井沿后面。
眼前是天鼎域的内部。
青白色的建筑在月光下泛着冷光，排列整齐，像棋盘上的棋子。最显眼的是中央的星台，黑色的高塔，塔尖没入云层。塔顶有一团紫色的光，忽明忽暗，像暴风雨中的闪电。
周清影指了一个方向。三人弯腰，沿着建筑的阴影移动。
第一道巡逻线在一条石板路的拐角处。三个守卫，两站一坐。站着的两个面朝不同方向，坐着的那个低头打盹。周清影算准了时间——坐着的守卫打鼾时，站着的两个会同时转头看他的方向。那一瞬间，三人从他们身后五丈处穿过。
第二道巡逻线在一座石桥前。两个守卫面对面站着，中间隔了三丈。想从他们中间穿过去，不可能。周清影带他们绕了一段路，从桥下的河床涉水而过。水不深，到膝盖，但很凉。河床底部的石头滑，苏瑶踩滑了一次，南宫飞羽扶住了她。
第三道巡逻线在星台脚下。四个守卫，各守一个方向。每半炷香，他们会同时转身，面向星台，行礼。行礼持续五息。周清影说，那是他们唯一的机会。
三人躲在星台阴影里，等。
月光照在星台的黑色石壁上，石壁反光，像镜子。南宫飞羽能看见自己的倒影——惨白的脸，深陷的眼窝，瞳孔中的灰色雾气在缓慢旋转。
守卫们转身，面向星台，弯腰行礼。
三人冲出去。
五息，三丈。周清影第一个到星台的门前，苏瑶第二个，南宫飞羽第三个。门是铁的，没有锁。周清影推开门，三人闪进去，门在身后关上。
守卫们直起腰，没有人回头。
星台内部是空的。
不是真正的空，是没有隔断。从地面到塔顶，一整根空心的圆柱。墙壁上有螺旋形的楼梯，紧贴着墙壁盘旋而上。楼梯很窄，只容一人，没有栏杆。
南宫飞羽抬头看。
塔顶很高，看不到尽头。那团紫色的光在顶端悬浮，像一颗倒挂的星星。光芒照下来，把整个塔内染成淡紫色。
“楼梯有一百零八级。”周清影压低声音，“爬到顶就是星台。雷霆棋在星台中央。”
“守卫呢？”
“没有守卫。雷霆棋会释放雷煞，修为不够的人靠近就会被电死。”
“你的修为够吗？”
“不够。”周清影说，“所以只能你去。”
南宫飞羽踏上第一级台阶。
楼梯是石头的，表面光滑，被无数人踩过。台阶很窄，脚掌只能踩上去一半，脚后跟悬空。他一手扶着墙，一手保持平衡，一步一步往上走。
苏瑶跟在他后面，周清影在最后。
走到第三十级时，楼梯旁边出现了一个平台。平台不大，方圆一丈，平台上放着一个石台，石台上躺着一个——人？南宫飞羽停下脚步。
石台上躺着的是一个老人。白发，白须，面容枯瘦，眼睛紧闭。他的胸口还在起伏，但起伏很慢，像快要停摆的钟。
老人的手腕上缠着一根金色的丝线。丝线从手腕延伸出去，穿过石壁，向上消失在黑暗中。
南宫飞羽认出那根丝线——和他在刑场上看到的血线一样，是气运丝线。但这根不是从老人体内抽出来的，是从外面灌进去的。金色的能量顺着丝线缓慢流入老人的身体，维持着他的生命。
“星陨祭的祭品。”周清影说，“被抽走了气运和寿元，只剩一口气。天鼎用阵法反哺少量的气运，让他们活着——不是因为仁慈，是因为活着才能继续抽取。”
南宫飞羽握紧拳头。
他继续往上走。
第二层平台，两个人。一男一女，中年，穿着天鼎的服侍，闭眼躺着。他们的身上各缠着一根金色的丝线，比第一层的粗。
第三层平台，三个人。第四层平台，四个人。
人数越来越多，丝线越来越粗。
走到第六十层时，平台上躺着七个人。最小的看上去只有七八岁，最大的已经看不出年龄——皮肤皱得像树皮，头发掉光了，嘴张着，牙齿只剩两三颗。
她的身上缠着两根丝线。一根金色的，输入气运维持生命。一根黑色的，从她体内向外抽取——抽走的是她的寿元。
南宫飞羽站在平台边缘，看着那个老人。
“天鼎在做什么？”他问。
“截取气运。”周清影说，“这些人都曾经是有大气运的人。天鼎用星陨祭把他们困在这里，抽取他们的气运和寿元，转给天鼎的核心成员。”
“他们在这里多久了？”
“最久的那个，一百二十年。”周清影指着那个看不出年龄的老人。
南宫飞羽沉默了。
他继续往上走。每一层都有平台，每一个平台上都躺着人。他不再数了。他的脚步越来越快，呼吸越来越重。不是累，是愤怒。
第八十层。
平台比下面的大一倍，躺着十几个人。平台中央站着一个老者，身穿紫色长袍，头戴星冠，面容清瘦，眼睛是闭着的。
周清影停下脚步，脸色变了。
“周天运。”
老者睁开眼。
他的眼睛没有瞳孔，是一片纯白色，像两颗煮熟的鸡蛋。但他的目光落在南宫飞羽身上时，南宫飞羽感觉到一股冰冷的力量扫过全身——像被什么东西从头到脚舔了一遍。
“异类。”周天运说，声音尖细，像指甲划过石板，“你就是家主预知的那个异类。”
南宫飞羽没有理他。他的目光越过周天运，看向平台深处。那里有一个石台，石台上躺着一个女人。女人很年轻，看上去不到三十岁，面容安详，像在睡觉。她的身上缠着九根金色的丝线，密密麻麻，像蚕茧。
周清影的手在发抖。
“我母亲。”她说。
南宫飞羽看向周天运。“放了他们。”
周天运笑了。笑声尖细，在塔内回荡，像无数只蝙蝠在叫。
“放了他们？你知道天鼎世家的气运从哪来？你知道周氏能传承三万年靠的是什么？就是这些人。大气运的人，天生就是天鼎的养料。”
“他们不是养料。”南宫飞羽说，“他们是人。”
周天运的笑声停了。白色的眼睛盯着南宫飞羽，像两颗死鱼眼。
“一个异类，也配谈人？”
灵根在南宫飞羽体内炸开。
不是失控，是释放。银色、金色、土黄色、褐色——四种颜色的能量同时从灵根涌出，穿透经脉，穿透骨骼，穿透皮肤。他的身体被光芒包裹，像一个燃烧的太阳。
光芒从塔内涌出，从窗口、从门缝、从每一个缝隙向外喷射。整个星台在颤抖，石壁上的裂纹像蛛网一样扩散。
周天运后退了一步。
他看不见光芒，但他的神识能感觉到——那种压迫感，像有一座山压在胸口。他的双腿在发抖，牙齿在打颤。
“你——你——”
南宫飞羽向前走了一步。
光芒从他身上扩散，将整个平台笼罩。那些躺着的祭品，身上的金色丝线在光芒中开始松动，像被太阳晒化的冰。
周天运尖叫起来。
“抓住那个异类！抓住他！”
他的声音在塔内回荡，沿着楼梯向上、向下传播。塔顶传来急促的脚步声——守卫们被惊动了。
南宫飞羽没有理会。他走到那个女人面前，伸手，抓住她身上的金色丝线。
灵根催动。
吞噬。
丝线断裂。
女人的眉头动了一下，嘴唇微微张开，像要说什么。
周天运的尖叫声还在继续。脚步声越来越近，从楼上、楼下同时传来。
苏瑶拔出——她的短刀已经没了，只拔出了一个刀柄。她把刀柄扔在地上，双手握拳，挡在楼梯口。
周清影的软剑出鞘，剑身在紫光中泛着冷白色的光。
“抓紧时间。”她说。
南宫飞羽点头。他抓住第二根丝线，用力一扯——