夏日的午后闷热而安静，女贞路十五号的客厅里，只有电扇嗡嗡转动，带来一点清凉。
爱尔柏塔靠在沙发上，手里拿着一份《预言家日报》，脚边趴着一只流浪猫。
不是里德尔，他此刻正以人形霸占着厨房的餐桌，研究着一盒麻瓜拼图。
她翻过一页报纸，目光在扫过第一版时停住了。
【魔法部法律执行司司长阿米莉亚·博恩斯遇害】
标题下方是一张黑白照片，照片里的女人面容严肃，下颌方正，眼神显得锐利而正直。
爱尔柏塔的目光在那张照片上停留了很久。
阿米莉亚·博恩斯是苏珊的姑姑，也是魔法部少数不随声附和的高官，这位铁面无私的女巫，曾亲手将许多黑巫师送进阿兹卡班。
她放下报纸，目光落在照片上看了好一会儿，随后她才移开视线望向窗外。
苏珊。
爱尔柏塔在沙发上坐了很久，她手指无意识的摩挲着报纸边缘，把那块版面都摩的发毛了。
她很少主动写信，但此刻却觉得应该写点什么，她从茶几抽屉里翻出羊皮纸和羽毛笔摊开，笔尖悬在纸面上方，停了好几秒。
亲爱的苏珊：
我很抱歉听说这件事，如果你有什么需要，随时可以来找我。
你真诚的，
爱尔柏塔
她把信纸叠好塞进信封，走到窗边绑在金豆的腿上。“送到伯恩斯家。”
爱尔柏塔在窗边看了一会儿，确认那只傻鸟没有一头栽进花园，她才转身回到沙发上，重新拿起《预言家日报》。
翻开下一页，另一个男人的大幅黑白照片占据了头版的大部分版面。
他有着一头狮子鬃毛般浓密的头发，和一张野蛮凶狠的脸，他看起来不像政客，更像个刚从战场上下来的雇佣兵。
爱尔柏塔盯着那张脸看了两秒，脑子里翻出之前看过的资料碎片。
前傲罗办公室主任，以强硬手段闻名，曾经追捕过不少食死徒，和福吉那种圆滑懦弱的官僚完全是两个极端。
【魔法部人事重大变动：鲁弗斯·斯克林杰出任新任魔法部部长】
“新部长斯克林杰就任几个小时后，就有传言说他与刚刚恢复原职的首席巫师阿不思·邓布利多关系不和。”
爱尔柏塔看着那段话，从鼻子里发出一声意味不明的轻哼。
邓布利多和他之间迟早会有一场冲突，这种组合看着就让人头疼。
她刚准备翻页，窗户那边就又传来了动静。
是一只通体雪白的猫头鹰，体型硕大，正用爪子不紧不慢地敲着玻璃窗。
爱尔柏塔走过去打开窗，取下上面绑着的信，信封是深绿色的，纸质厚实光滑，封口处压着一个熟悉的徽章。
爱尔柏塔拆开信封，抽出里面的信纸展开。
亲爱的爱尔柏塔：
我将在今晚十一点到女贞路，来接你和哈利去陋居，他们邀请你在那里度过暑假剩余的日子。
另外，我有件事想寻求你的帮助，详情见面再谈。
你最忠实的
阿不思·邓布利多
爱尔柏塔皱起眉头，邓布利多能有什么事求自己？
陋居的邀请她早就收到了，韦斯莱夫人写了不止一封信，措辞越来越热情，最后几乎是用咆哮体写着，你必须来，不来我就亲自去接你。
但邓布利多亲自来接，这本身就透着不同寻常。
爱尔柏塔将报纸合上，扔到茶几的另一头，她靠进沙发里，手指在扶手上无意识的敲着，发出轻而均匀的声响。
——————
晚上十一点整，女贞路十五号的门铃响了。
门被打开，外面的路灯光斜斜的照进来，在地上拉出一道长长的影子。
邓布利多站在门外，他穿着一件深紫色的旅行斗篷，银白色的长发在夜风中微微飘动，脸上带着她再熟悉不过的笑容。
“晚上好，爱尔柏塔。”他的声音很平静，甚至带着一丝愉悦，仿佛只是顺路拜访。
爱尔柏塔侧过身，让开了门口的路。“进来说吧。”
邓布利多微微颔首，迈步跨过门槛，他在门垫上停了一下，目光扫过客厅，像是在确认什么，然后才继续往里走。
爱尔柏塔关上门，转过身来，她站在客厅入口处，目光落在邓布利多身上。
她的视线从他带笑的脸上移开，落在他搭在斗篷外面的那只手上。
邓布利多的右手皮肤发黑，呈现出碳化般的焦色，五根手指比平时干瘪许多，皮下也几乎看不见血色。
整个手背就像一块烧过的树皮，干燥脆弱，仿佛轻轻一碰就会碎裂开来。
爱尔柏塔的目光在那只手上停留了好几秒，邓布利多注意到了她的视线，但并未试图藏起那只手。
他没有将手拢进袖口，只是默默的任由她观察。
客厅里安静了片刻，只有电扇仍在嗡嗡作响，爱尔柏塔终于抬起头，看向邓布利多的脸。
“这就是你需要帮助的那件事？”
邓布利多低头看了一眼自己焦黑的手，眼里闪过一丝疲惫。“不介意我坐下来谈吧？”
爱尔柏塔侧过身，朝客厅沙发的方向抬了抬下巴。“坐吧。”
爱尔柏塔端着两杯茶回来时，邓布利多已经坐在了沙发上，那只焦黑的手随意的搁在膝盖上，仿佛不过是沾了点灰尘。
爱尔柏塔的目光没有离开那只手，她垂着眼，手指在杯壁上轻轻的摩挲，一道能量丝线从她的指尖探出，悄无声息的缠绕上邓布利多的右手。
邓布利多的身体顿了一下，但很快恢复了放松，他安静的坐在那里，任由那道能量在他的手周围渗透、探查。
能量反馈回来的信息让爱尔柏塔的眉头微微一动。
那是一种她并不陌生的波动，它附着在伤口深处，无时无刻不在啃噬着周边的生机。
它缠绕在每一根神经末梢上，与邓布利多的生命力紧紧纠缠，难分彼此。
爱尔柏塔收回能量，抬起头看着他。“是魂器。”
邓布利多苦笑了一声，他低头看着自己焦黑的手，轻轻摇了摇头。“什么都瞒不过你。”
爱尔柏塔看了他几秒，往前倾了倾身，目光平静的落在他脸上。“我能帮你。”
“但你能给我什么？”
邓布利多看着她，片刻之后笑了，他微微坐直身体，将那只焦黑的手放在沙发扶手上，“当代最伟大的巫师欠你一个人情，怎么样？”
爱尔柏塔看着他，沉默了两秒。
“成交。”