她的视线极其专注地看着他的嘴巴，仔细审视着他的舌头，上颚，甚至喉咙的细微动作。
哈利的目光完全无处安放，只能被迫落在她的眼睛上，她的睫毛很长，在昏暗的光线下像两把小扇子。
黑色的瞳孔深邃，此刻清晰地映出他自己那张通红不知所措的脸。
他的心脏在胸腔里失控地狂跳起来，声音大得他怀疑整个空旷的教室都能听见回响，震得他耳膜发麻。
“好了。”仿佛过了一个世纪，爱尔柏塔终于退开，若有所思地用羽毛笔抵着下巴。
“我大概有点明白了，关键似乎不在舌头前面，发力点和共鸣在更深处......”
哈利飞快地闭上嘴，感觉脸上的热度恐怕到明天早上都消不下去。
当天晚上，格兰芬多塔楼。
哈利陷入了混乱的梦境，梦里依旧是那间昏暗的废弃教室，但光线更加昏暗，他和爱尔柏塔并肩坐在一张旧沙发上，距离近得能感受到彼此的体温。
梦里，爱尔柏塔离他很近，近到他能数清她睫毛的根数，她伸出手，指尖轻轻触碰他的颈侧，声音比平时更柔和。
“还是不太对，我能看看你的舌头吗？”
梦里的哈利格外听话，温顺地张开嘴，爱尔柏塔的指尖没有停在远处，而是轻轻向前，抚上了他的嘴唇。
“还是不太会。”梦里的爱尔柏塔轻声呢喃，黑眸中是他看不懂的情绪，“我试试别的方式。”
哈利懵懂地点头。
然后，她缓缓靠近，轻柔地吻上了他的嘴唇。
触感是如此清晰，柔软，带着一丝梦里独有的，虚幻的香甜气息。
哈利猛地惊醒，从格兰芬多宿舍的床上弹坐起来，心脏狂跳得像是要冲破肋骨。
黑暗中，他捂住自己的嘴，脸颊滚烫得能煎鸡蛋，脑海里全是梦里那个清晰到可怕的触感和那双近在咫尺的，专注望着他的黑色眼睛。
梅林啊……他做了什么梦？！
接下来的几天，他们依然每天放学后在那间旧教室碰面，哈利起初有些不敢直视爱尔柏塔的眼睛，总会想起那个荒唐的梦。
但爱尔柏塔的态度一如既往的平静和专注，仿佛那天近距离的观察只是再普通不过的研究步骤，这让他也慢慢放松下来。
他发现自己竟然能当个还不错的老师，尽管他自己对蛇佬腔也几乎一无所知，只能凭感觉引导。
而爱尔柏塔则展现了堪称恐怖的学习天赋和毅力，她像破解密码一样分析着哈利的发音，将它们分解，归类，寻找规律。
从最简单的嘶声，到表示停止，过来，危险等概念的词语，她的小本子上记满了各种奇特的符号和注记。
“手放这里，感受震动的差异。”
有时她会这样要求，引导哈利的手轻轻按在她的颈侧或脸颊，对比不同发音的细微区别。
每当这时，哈利总会不可抑制地想起那个梦，脸上发烫，但爱尔柏塔完全沉浸在学习中，心无旁骛。
仅仅两天后，惊人的进展出现了，爱尔柏塔已经可以用蛇佬腔清晰地发出几个短句，虽然语调还有些生涩，但已经足够准确。
哈利能够听懂，并且他感觉，如果真有一条蛇在这里，多半也能理解她的意思。
“你学得太快了。”哈利忍不住感叹，心情复杂难言。
这被认为邪恶的，独属于斯莱特林继承人的，象征不祥的血脉天赋，难道真的可以像一门语言那样被后天学会？
爱尔柏塔合上她写满笔记的本子，脸上出现满意的神情。
“语言只是工具，是沟通的媒介。”她平静地说，望向窗外依旧纷飞的大雪。
“工具本身没有善恶的属性，赋予它意义的，是使用它的人，以及使用它的目的。”
哈利看着爱尔柏塔的侧脸，第一次感觉到，那紧紧缠绕着他的枷锁，似乎并没有那么坚不可摧了。
至少在这里，有一个人，不害怕它，甚至想理解它。
没过几天，新的受害者出现了，这一次受害者是两个，贾斯廷·芬列里，以及格兰芬多的幽灵，差点没头的尼克。
而第一个发现他们的人，正是哈利·波特。
恐慌达到了顶点，所有麻瓜出身的学生都不敢再单独行动，甚至不敢离开公共休息室。
上课成了煎熬，走廊里弥漫着令人窒息的沉默和警惕的目光。
赫奇帕奇休息室里，苏珊等麻瓜出身的同学几乎不再离开，家养小精灵不得不将三餐直接送到门口。
汉娜变得极度神经质，她寸步不离地跟着爱尔柏塔，吃饭，上课，去图书馆，甚至在爱尔柏塔去菜地时也要跟到温室门口守着。
她的眼神里充满了焦虑，仿佛只要视线离开爱尔柏塔一秒，她的朋友就会像贾斯廷和尼克一样，变成冰冷的雕像。
“爱尔柏塔，你别去那里，等等我，我跟你一起，不要走那条走廊，我们绕路。”汉娜的声音里带着压抑不住的颤抖。
哈利处境更是雪上加霜，如果说之前大家只是怀疑和疏远，那么这次之后，怀疑几乎变成了定论。
即使是格兰芬多内部，也有人开始用异样的眼光看他，罗恩和赫敏成了他身边仅有的屏障，但连他们也承受着巨大的压力。
霍格沃茨在沉重的气氛中迎来了圣诞假期，留校名单比往年短得多，许多家长急匆匆地来信召回了自己的孩子，尤其是麻瓜出身的学生。
赫奇帕奇女生寝室里，汉娜正在做最后的整理，但她显然心不在焉。
她把一件毛衣反复叠了又拆，围着爱尔柏塔的床铺转来转去，嘴里絮絮叨叨：
“爱尔柏塔，绝对不要一个人行动，哪怕是去厕所也要找别的留校女生陪着。”
“晚上绝对不要夜游，我知道你喜欢半夜去厨房找吃的，但这段时间千万别去了，路上太危险了。”
“我真不该走的，我应该留下来陪你，要不我现在就去改留校申请。”
她急得眼圈都红了，恨不得把爱尔柏塔变小装进口袋里一起带回家。
爱尔柏塔看着焦虑的汉娜，难得主动走上前，轻轻拍了拍她的肩膀。
“汉娜。”
“嗯？”
“我会待在公共休息室，很安全。”爱尔柏塔的声音依旧平静，但比平时多了几分耐心，“你回家，好好过圣诞，吃你妈妈做的姜饼人。”
汉娜吸了吸鼻子，用力抱了爱尔柏塔一下。“你一定要小心，每天给我写信，不，每天让猫头鹰送个口信也行，就写平安两个字！”
“好。”
送走一步三回头的汉娜，城堡似乎一下子空荡冷清了许多，留校的学生寥寥无几，走廊里安静得能听见雪声。