八个时辰前，卯时三刻。
太阳刚刚爬过东寨墙，把影子拉得老长。
郝平安从匠户巷里拐出来，嘴里还嚼着半个炊饼。这是昨晚在陈婆子炊饼摊买来，没吃完剩下的。在这黄土山坡上城寨，冬日里干冷干冷的。新烙的饼子放一晚上便硬的硌牙，但他舍不得扔。
他昨晚又梦见东京了。
梦里是祥符县那条巷子，他娘在门口晒酱，他爹坐在树下打瞌睡。他媳妇月娘抱着女儿，站在巷口往远处望。女儿穿着一件红袄，远远的瞧见了人影，便张开胳膊，喊着“爹爹，爹爹——”
他梦到自己终于回到东京，入调开封府衙户事房。
一家人团团圆圆，他在东京城开封府的吏职差事，足够他们过上小富即安的日子。
郝平安嘘出一口气，快了，最后三个月！
熬完这三个月，三年考满，领一笔丰厚的赏钱，他就可以离开西北，彻底结束这荒凉又孤独的边寨生活。
他连回去以后的事都想好了，先在东京岳丈家附近的巷子里买间宽敞的一进宅子，然后给心心念念的月娘请个纸马师父，学上半年手艺，自己开个纸马铺子。
他们的女儿属马，铺子就叫“郝家纸马”。
想着想着，嘴角就翘起来了。
到了行衙门口站定，他把最后一口饼咽下去，拍拍手上的渣子，抬头看了一眼门匾。
“大宋鄜延路经略司——永宁寨行衙。”
十二个字，颜体，端正得很。他来这寨子三年，每天看一遍，这块门匾上每一条木纹他都一清二楚。
这座行衙位于寨内最高处，有着石砌的台基，黄土夯墙与木质房梁屋顶，是永宁寨最高长官都监的治所与军事指挥中心。
“郝户曹！”
有人叫他。郝平安回头，看见一个穿褐色麻布筒袖衫的年轻蕃人站在行衙门口的台阶下，手里攥着一卷文书，正眼巴巴的望着他。
郝平安记忆力不错：“没藏阿虎？”
他认出来了，这是几天前新投纳的西夏蕃人，“你家里人都在寨子里安顿好了？”
没藏阿虎特意穿了一身边地汉民装束，闻言笑得更真诚：“安顿好了，安顿好了，就在寨子里弓箭手营区二道巷。这不半天不敢耽误，来烦劳您办授田。”
他汉话还算流利，只是有些拐了调的吐音。往前几步凑过来，把手里文书递给郝平安：“您看，这是小人的凭由。”
郝平安接过文书翻了翻，是他看熟了的，经略司发的“弓箭手投纳户授田凭由”。上面写着：没藏阿虎，弓箭手，一户三口，授田一顷，配牛一头，农具一套。下面分别盖着行衙里的永宁寨都监与鄜延路经略使的大印。
郝平安点点头：“行，你先在这儿等着。我进去点个卯，马上出来。”
他走进行衙，穿过院子，走到西面一间行衙文吏办事的小间。几个同僚已经到了，正凑在一起说话，郝平安一进门，屋里的几人齐刷刷抬起头，看了他一眼，又齐刷刷低下去，没人说话。
郝平安没在意。这些人就这样，永宁寨上下，拢共十来员文吏，还要拉帮结伙，有事没事凑在一起嘀嘀咕咕。
他在门口的簿子上签名点卯，到自己案头翻出他已经办好的，关于没藏阿虎的给田区位明细文书。
“好了，就是这个！”
取了必须的文书，郝平安抬起头，正欲心中哼着小曲径直出门，忽然感觉有人在看他。
他侧过头，正对上行衙仓曹那边的一双眼睛。
周元吉。
这位年过五旬的老吏，坐在他的位子上，正盯着郝平安看。那目光很奇怪，不是敌意，也不是友善，更像是……犹豫。
郝平安冲他点点头：“周老可是有什么事？”
周元吉闻言，却没回应。低下头去，继续处置他案上的簿册文书。
虽有些奇怪，但郝平安一向与这位共事三年的同僚，没什么私交。他出了办事房，身后有人跟上来，放低了声音：“郝户曹，周仓曹这两天不对劲。”
郝平安转头，只见来人是仓曹的副吏马如海，一张脸凑得很近，眼睛骨碌碌转。
“怎么不对劲？”
“不知道。”马如海声音更低了：“昨天延州经略司来人，还带来一份公文，韩都监叫人送过来给他他看了之后，脸色就变了。后来一整天没说话。”
“什么公文？”郝平安又问。
马如海四下看看：“您自己去问问呗。”
郝平安没再问，他回头看了眼办事房，还是抬腿头也不回的走了。
再有三个月，他就要走了，从来不管闲事的他，何必要在这时插一脚？
没藏阿虎跟在郝平安身后，沿着寨墙根往西边走。
“你这块地，在流金河边。”郝平安边走边说，腰间铜牌轻轻碰响。
“去年新开出来的，肥得很。种黍子、种荞麦都行。就是离寨子远了点，来回得大半个时辰。”
流金河、饮马河都是无定河的支流，两条河分别绕过永宁寨所在的卧虎梁，几乎半包住整座山梁。
“远点不怕，”没藏阿虎陪着笑，“有地就行。”
他们走到西门，同样是石筑台基与夯土高墙的城楼与瓮城之上，高高耸立着四座瞭望台。
敌楼上，几架威势骇人的黑漆独辕强弩与弩机床座一起，静静蹲守，便如永宁寨的保护神。
守门的厢军看了一眼郝平安的铜制户曹腰牌，挥手放行。
出了寨门，熙熙攘攘的人群，反比寨内还要热闹几分。
大宋西北边疆这些寨堡，设立之初，就同时兼具军事镇守与招徕百姓的作用。这些寨城多于形势险要之地选址，之后拔地而起。一座寨子一旦建成，并且派驻了军队，不仅寨主要主动招纳附近蕃汉百姓前来依附，也会有许多当地流散的百姓闻讯而来。
甚至成族奔赴，表态要依附于城寨的蕃汉百姓都不在少数。
然而寨城本身规模有限，不可能容纳所有居民入城。除了驻守寨城的驻军、行衙官吏、负有守寨军责的弓箭手户，以及一部分营造匠户及其家属，可以居于城中，其余大部分依附之民，皆围着东西两寨门，自行搭建居所，依城而居。
集市、酒坊、食店，也大多集中在这倾斜而下的卧虎梁上。
两人一前一后的穿集而过，不少人都识得为他们办户编甲分田的郝平安。
一路上“郝户曹，早食吃了吧”“郝户曹，又带人领田了呀”的招呼声不绝。
郝户曹人年轻，面皮好，脾气好，大家态度热情，却没有主动上前递送些自家小买卖的炊饼或新酒。
只因人人都知道，这位精打细算、每次采买日用都要为一两文钱讨价还价的郝户曹，从来不接白给的东西。
瞧完了郝户曹，又免不了再瞧郝户曹今日带着的人。
不少艳羡的目光落在没藏阿虎身上。没藏阿虎一副蕃人相貌，生的又身高体健，一瞧就是新招纳的弓箭手。
朝廷给弓箭手的田最是慷慨，又因着蕃人多剽悍、且朝廷对周边诸蕃一直主动招徕，对于愿意投纳的蕃人弓箭手，其待遇尤其优厚。
每一个便得给田一顷！还免半数的赋役甚至配发农具等各项日用！
家属皆可入寨城居住，算是依附边民中，待遇最为优厚者。
他们中没有分得田亩之人，将来都要去租佃这些弓箭手的田亩来糊口。
没藏阿虎沐浴在这样的目光
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中，面上不自觉露出对新生活的憧憬。
山脚下，是几片被沟壑与小山坡分隔开的川地，每一片开垦出来的川地，或被一道道田埂分成大大小小的田块，或沿着地势起伏，开成错落的梯田。
两人一直越过两道坡，郝平安方指着河边上的一片地：“那边，就是那儿了。”
没藏阿虎顺着他指的方向看过去，眼睛亮了。
他们沿着田埂走过去，地里还留着上一季庄稼的茬子，踩上去嘎吱作响。郝平安站定，用脚点了点地：“就这一片，四处都楔了地桩。你回头自己拿绳子量，一顷地，不多不少。”
没藏阿虎蹲下来，抓了一把土，凑到鼻子跟前闻了闻，又用手指捻了捻，脸上的笑都快溢出来了。
“真是好土。”他情不自禁的感叹。
郝平安也又一次从阿虎手中的黄褐色土壤，远远望出去，瞧着这一片无尽的连绵丘陵与平川。
无定河东满堂、铁笳平一带地土，最为膏腴，又河网密布，良田不啻一二万顷，西人曾赖以为国，名之曰“七宝山”、“真珠山”。
与此同时，仅仅是一条河之分的无定河西北，便是西夏统万城所在的毛乌素沙漠，横山一带也多是沟壑纵横。
永宁寨周边这土自然是于西夏人而言，绝少见的好土。
也因此，横山南麓与无定河流域的永宁、葭图等寨，向为西人垂涎。永宁寨为重寨，驻军近两千，寨内外归附的藩汉人口千余户，正因于此。
没藏阿虎站起来，冲郝平安连连作揖：“多谢郝户曹，多谢郝户曹。”
“先别谢。”陆沉说，“农具还没领呢。走吧，去寨外的匠户营。”
他们绕过寨墙，走到寨子东南角的匠户营。那里正在盖新的营房，几排木架子已经立起来了，匠人们爬上爬下，锯子声、锤子声、吆喝声混成一片。
看到郝平安，一个老匠人从架子上下来，手里还拎着一把大锤。他瘦得干巴巴的，但胳膊上的肌肉鼓着，走起路来虎虎生风。
“郝户曹，又带人来领农具？”老匠人熟稔的打问。
“姜师傅，”郝平安点点头，指着没藏阿虎，“这是新来的蕃户弓箭手，领一套农具。”
姜老斧看了没藏阿虎一眼，没说话，转身往工棚走。不一会儿，扛着一捆农具出来了——一整套犁、一把锄、两把镰刀、一把镢头，都用草绳捆着。
“收好。”他把农具往地上一放，对没藏阿虎道，“等领回了家再说有损坏，便别来找我。”
没藏阿虎闻言，只和善一笑。
“郝户曹，您看这都晌午了，陪阿虎到酒店吃个晌午饭可好？”
出了匠户营，背着一大捆农具的没藏阿虎，对热情为自己办授田的郝平安很是感激，趁势邀请他用饭，再吃些酒水。
郝平安却摆了摆手：“田里还一粒籽没下，就胡花上了？”
他打发了没藏阿虎，自己往行衙走。
他走得很快，午时了，行衙会管他们这些吏员一顿饭。虽只是糙米饭配一道大锅烩菜，但不要钱。
不要钱的就是好饭。
“……朝廷要是真这么干，咱们怎么办？”
郝平安脚步顿了一下。
“怎么办？能怎么办？”另一个声音，沙哑，带着点不耐烦，“朝廷让走就走，让留就留。你还能抗命？”
“我不是说我，我是说那些弓箭手、营田户。他们在这寨子里种了十几年地，说扔就扔了？”
“扔就扔了，又不是你家的地，你操什么心？”
郝平安贴着墙根往前，走到办事房门口，透过一角往房里看。
屋里坐着两个人：一个是仓曹的佐吏马如海，另一个……是周元吉。