天边刚泛起鱼肚白，江北平原上晨雾弥漫。
陆衡川勒马立于高坡之上，身后一千五百铁骑列阵肃然，晨风掠过原野，吹动黑色战旗猎猎作响。
斥候飞骑来报：“将军，朝廷大军已至三十里外，前锋约八千人，正沿官道向南推进，主力和辎重尚在后队，相距约半日行程。”
陆衡川微微颔首，目光望向北方地平线，那里烟尘隐隐，看得出行军队伍庞大，却略显散乱，与他当年在北疆见识过的精锐之师相去甚远。
“再探。”他声音沉稳，不见波澜。
斥候领命而去。
秦烈策马上前，低声道：“将军，朝廷军号称十万，前锋便有八千，我们只有一千五百骑，是不是等谢先生率主力到了再……”
陆衡川摇了摇头，嘴角泛起一丝冷峻的弧度：“不必。今日这一战，不在人多，朝廷军人数虽多，但士气低迷，军心涣散。我们这一千五百骑，就是打碎他们胆魄的第一锤。”
他转身望向身后的骑兵们，短短数日集训，他们或许还算不上百战精兵，但每个人眼中都燃烧着同样的火焰。
三十里外，朝廷大军前锋正缓缓南行。
这支八千人的队伍拉得很长，前军已过青石桥，后队还在五里之外。
士兵们三三两两散漫而行，甲胄歪斜，刀枪拖地。
领兵前锋的是京营副将周崇武，此人四十出头，靠着祖上荫庇混到从三品，平生最大的本事就是在校场上摆摆样子，从未真正上过战场。他骑在高头大马上，身着簇新铠甲，腰间佩剑镶金嵌玉，远远看去倒也威风凛凛。
“将军，前方探马回报，发现叛军踪迹，约千余骑兵正朝我方逼近。”一名斥候匆匆来报。
周崇武闻言先是一愣，随即不以为然地摆了摆手：“千余骑兵？乌合之众罢了。传令下去，列阵迎敌，让这些叛贼见识见识朝廷天兵的威风！”
他嘴上说得轻巧，心里却有些发虚，他手底下这些兵，会列阵的都不多，更别说对付骑兵冲锋了。
传令兵吹响号角，八千大军开始慢吞吞列阵。
然而这一动，却更显出队伍杂乱无章，前队挤后队，左营撞右营，军官们扯着嗓子骂骂咧咧，士兵们却像没头苍蝇一样到处乱窜。
足足折腾了小半个时辰，阵型才勉强摆好。所谓阵型，也不过是稀稀拉拉排了几排，刀盾兵在前，长枪兵在后，弓弩手压阵，看起来倒是有模有样。
只是那刀盾兵的盾牌锈迹斑斑，长枪兵的枪杆粗细不匀，弓弩手的弓弦更是松松垮垮。
周崇武骑在马上，看着自己的威武之师，心中直打鼓，脸上却强撑着镇定。
他举起千里镜朝南望去，只见远处地平线上烟尘滚滚，马蹄声隐隐传来，地面开始微微震颤。
那震颤越来越明显，越来越沉重，仿佛有千军万马正在奔涌而来。
朝廷军阵中，士兵们开始不安起来。前排的刀盾兵握刀的手在发抖，后排的长枪兵把枪杆攥得咯咯作响，就连弓弩手也在悄悄往后蹭。
“稳住！都给我稳住！”周崇武厉声呵斥，声音里却带着藏不住的颤意。
终于，南方的晨雾中，一道黑色的浪潮破雾而出。
一千五百铁骑排成冲击阵型，战马奔腾如雷，铁甲寒光闪烁，战旗在风中猎猎作响。为首一将，黑甲黑袍，手持长刀，正是陆衡川。
他身后，秦烈率三百精锐骑兵紧随，再往后，千余骑兵呈扇形展开，马蹄扬起漫天尘土，气势如虹。
朝廷军阵中，许多士兵这辈子都没见过这样的阵势。
马蹄声如雷鸣般轰击着耳膜，尘土遮天蔽日，那股扑面而来的杀意，让前排的士兵双腿发软，几欲转身逃跑。
“弓箭手！放箭！快放箭！”周崇武尖声下令。
弓弩手们手忙脚乱地搭箭上弦，可许多人手抖得连箭都架不住，稀稀拉拉几十支箭射出去，歪歪扭扭飞了不过百步便无力地坠落在地。
陆衡川看着这一幕，果断开口：“变阵！分两翼包抄！”
他长刀一挥，一千五百铁骑在高速冲刺中骤然分作两股，一左一右，如同两只巨钳，朝着朝廷军阵的两翼狠狠夹击而去。
这是边军精锐才能做到的战术配合，需要极高的骑术和严格的纪律，朝廷军的将领们看得目瞪口呆，他们从未见过骑兵能在冲锋途中如此流畅地变换阵型。
两翼包抄完成得比陆衡川预想的还要顺利。
朝廷军阵的两翼空虚得令人吃惊，按理说，左右两翼应该布置最精锐的部队，用以防备骑兵迂回包抄。
可周崇武显然没有这个意识，他把最差的兵放在了最边缘，那些士兵见铁骑冲来，还没等敌人靠近，就已经吓得丢下兵器转身就跑。
秦烈率领三百铁骑率先杀入右翼，长刀所向，如入无人之境。
朝廷军士兵四散奔逃，刀光闪过，鲜血飞溅，惨叫声此起彼伏。
左翼义军骑兵如同虎入羊群，朝廷军士兵毫无还手之力，军官们试图组织抵抗，可士兵们根本不听号令，只顾各自逃命。
周崇武坐在马上，看着自己的军队在两翼包抄下瞬间崩溃，整个人愣在原地，他从未想过，号称京营精锐的八千大军，竟然连叛军的一轮冲锋都扛不住。
“撤！快撤！”他终于回过神来，尖声下令，拨马就往北逃。
主帅一逃，本就溃散的军心彻底崩溃，八千大军如同决堤的洪水，朝着北方疯狂逃窜，兵器甲胄丢了一地。
陆衡川勒马停下，望着溃逃的朝廷军，眼中没有喜悦，满是深深的感慨。
“将军，追不追？”秦烈策马赶来，身上溅满鲜血，眼中杀意未消。
“不必。”陆衡川收起长刀，“追溃兵没有意义，我们真正的目标是他们的主力和粮草，传令下去，收拢队伍，打扫战场，救治伤兵。”
这一战，前后不过半个时辰。义军以一千五百骑兵击溃朝廷八千前锋，俘获千余人，缴获军械粮草无数。
消息传出，朝廷军前锋溃败的消息像瘟疫一样在后队主力中蔓延开来。
青石镇外，朝廷军主力大营。
韩光远站在中军帐中，面色铁青。
他面前的桌上摊着一份战报，是溃败的前锋残兵带回来的，八千前锋，被叛军千余骑兵击溃，主将周崇武只身逃回，至今还在帐外跪着请罪。
“千余骑兵击溃八千前锋？”韩光远的声音低沉而压抑，“周崇武，你是怎么带兵的？”
帐外跪着的周崇武浑身发抖，声音带着哭腔：“将军恕罪！非是末将无能，实在是叛军凶猛异常！那些骑兵……那些骑兵根本就不是普通流寇，他们军纪严明，战术娴熟，冲锋途中还能变换阵型，末将从未见过这样的对手啊！”
韩光远深吸一口气，强压怒火。他征战多年，心知周崇武虽然无能，但也不至于夸大其词，叛军能在短短时间内连克数城，果然不是等闲之辈。
“传令下去，收缩兵力，就地扎营，明日再议进军。”韩光远沉声下令，“另派斥候深入南边，务必摸清叛军的兵力和部署！”
帐中将领们面面相觑，神色各异。
京营将领中，副将陈怀远是出了名的纨绔子弟，靠花钱买来的官职，平生最大的本事就是吃喝玩乐。
他见韩光远下令收缩，心中不满，阴阳怪气地道：“大将军，不过是一场小挫而已，何须如此谨慎？叛军再厉害，也不过万把人，我军五万之众，一人一口唾沫也能淹死他们。”
韩光远冷冷看了他一眼：“你懂什么？兵不在多，在精，前锋八千人都被击溃，你觉得你手下那些兵能打？”
陈怀远被噎得说不出话，脸上青一阵白一阵，心中却把韩光远骂了个遍，他盘算着，这一仗要是打赢了，韩光远这个主帅自然居首功，但若是打输了，自己可得早点想办法脱身。
距离朝廷军主力营地四十里外的运河畔，义军主力正在集结。
谢临砚站在一艘大船的船头，手中捧着一份份情报，眉头紧锁又渐渐舒展。
顾明秋快步走来，递上新到的密报：“京城传来的最新消息，韩光远的大军已经深入江北，粮草囤积在云州城，由三千守军看护。负责押运粮草的将领名叫吴德茂，是兵部尚书方文渊的远亲，此人贪婪成性，中饱私囊，押运的粮草至少被克扣了三成。”
谢临砚接过密报，细细看完。
粮草，永远是朝廷军的软肋，五万大军人吃马嚼，每日消耗巨大，粮道一旦被断，大军不战自溃。
而朝廷偏偏把押粮这么重要的差事交给一个贪婪无能之辈，真是天赐良机。
“还有一事。”顾明秋压低声音，“朝廷军中，韩光远与几个京营将领不和，那几个将领都是勋贵子弟，瞧不起韩光远这个老将，私下里多有怨言，甚至有人暗中准备见风使舵。”
谢临砚眼中精光一闪。
将帅不和，这可是致命的破绽，韩光远虽然善战，但若麾下将领不服从指挥，他的兵力再强也发挥不出作用。
“替我拟几封信。”谢临砚沉吟片刻，“散布到朝廷军中去，就说韩光远年老昏聩，根本不会打仗，朝廷应该换帅，另外，再让人在云州一带散布消息，说义军已经派兵北上，准备袭击粮道。”
顾明秋眼睛一亮：“您这是要……”
“疑兵之计。”谢临砚负手而立，望向北方，“朝廷军军心本就不稳，再让他们听到这些消息，将领们会更加猜忌，士兵们会更加恐慌，到时候，不用我们打，他们自己就先乱起来了。”
他顿了顿，又补充道：“还有，派人潜入朝廷军营，夜夜敲锣打鼓，放火烧帐，闹得他们不得安宁，不必造成多大伤亡，只需让他们睡不好觉就行。”
接下来数日，朝廷军大营中谣言四起，人心惶惶。
每到夜深人静，便有义军细作潜入营地周边，敲锣打鼓，高喊“义军来了”，吓得朝廷军士兵从睡梦中惊醒，慌乱之中自相践踏，一夜之间就能死伤数十人。
如此反复数日，朝廷军士兵个个精神萎靡，眼神涣散，连站岗放哨的人都打瞌睡，将领们也无心操练，整日聚在帐中议论纷纷，争吵不休。
韩光远暴跳如雷，却无可奈何，他知道这是叛军的计策，可手下的兵实在不争气，他能怎么办？
七日后，两军主力终于在青石镇外相遇。
天高云淡，秋风萧瑟，义军阵中，战旗猎猎，刀枪如林。
陆衡川骑在马上，身披黑色铠甲，手持长刀，目光如炬。他身后，八千义军列阵严整，鸦雀无声，唯有战旗在风中作响。
这支队伍虽然衣衫杂驳，装备不齐，但每个人都站得笔直，目光坚定，杀气腾腾。
阵中高处，谢临砚负手而立，风吹动他的衣袂，只目光平静地望向对面朝廷军的阵势。
朝廷军阵中，五万大军排成浩浩荡荡的方阵，绵延数里，旗帜遮天蔽日，看似声势浩大。
可仔细看去，这阵势中处处是破绽，前排士兵站得歪歪斜斜，后排交头接耳，弓弩手有气无力地举着弓，两翼的骑兵坐立不安，战马也在原地焦躁地踱步。
韩光远骑在马上，望着对面义军的阵势，心中暗暗吃惊。
韩光远望着对面阵中那名黑甲将领，只见此人端坐马上，黑甲如墨，长刀横陈，周身杀气凛然。他盯着那张脸看了片刻，总觉得似曾相识，却一时想不起在哪里见过。皱了皱眉，低声问身旁的亲兵：“那人……看着有些眼熟，是……陆衡川？”
亲兵眯着眼望了半晌，迟疑地摇了摇头：“回将军，末将眼拙，实在认不出来……”
韩光远没再追问，目光紧紧锁住那道黑色身影，他细细端详那人的身形、坐姿、持刀的手法，心中一凛。
“是陆衡川。”韩光远低声自语，语气笃定，眼中却掠过一丝惊疑，“他此刻确实该在江南，但他怎么拉起来的叛军？”
亲兵闻言一怔，不敢接话。
韩光远心中翻涌不定，看着眼前这般纪律严明，杀气腾腾的队伍，千余骑兵列阵如山，鸦雀无声，这等军容，绝非一朝一夕之功。更让他不安的是，这样一个沙场宿将，绝非单枪匹马能成事。
他眉头紧锁，当即侧身唤来身后的传令亲兵，压低声音吩咐：“立刻拟一封急报，八百里加急，火速送回京城。就说叛军首领是陆衡川，已在江南聚众起
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事，其麾下兵马训练有素，军容严整，绝非寻常乌合之众。请朝廷速派援军。”
转瞬又深吸一口气，沉声道：“传令下去，列阵迎敌。”
只是这话音刚落，他自己都听出了一丝底气不足。
朝廷军的士兵们慢吞吞地变换阵型，动作生疏而笨拙。
战场上一片死寂，只有风声呼啸，战旗猎猎。
陆衡川策马上前数步，长刀横于马鞍之上，朗声道：“对面可是韩老将军？”
韩光远沉默片刻，也策马出阵，抱拳道：“正是老夫，陆将军，为何要走上这条不归路？朝廷待你不薄，你为何要反？”
陆衡川冷笑一声：“待我不薄？老将军，你在朝中多年，难道不知道朝廷是如何对待边军将士与我陆家的？”
韩光远闻言一愣，随即沉默不语。
陆衡川继续道：“老将军，你也是沙场宿将，应该看得出，你麾下这五万大军，根本不是我的对手。与其让士兵白白送死，不如放下兵刃，与我联手，还天下一个清明！”
韩光远脸色铁青，厉声道：“住口！老夫受朝廷厚恩，岂能与叛逆同流合污！”
他说完拨马回阵，举起令旗：“擂鼓！进军！”
战鼓轰鸣，朝廷军开始缓缓推进，然而这一动，却暴露了所有的弱点。
前排的刀盾兵走得参差不齐，时快时慢，盾墙很快出现了缺口，长枪兵跟不上刀盾兵的步伐，远远落在后面，让前排失去了掩护，弓弩手更是手忙脚乱，急于放箭，箭矢却根本没有射到义军阵前。
陆衡川看着这一幕，眼中闪过一丝怜悯。
“弓弩手，放箭！”
义军阵中，千余弓弩手齐刷刷举弓，箭矢如蝗虫般飞向朝廷军阵。
这些箭矢精准而有力，带着呼啸声穿透朝廷军薄弱的甲胄，前排的刀盾兵纷纷中箭倒地。
朝廷军的弓弩手试图还击，可他们的箭矢射程不够，大多落在义军阵外，根本构不成威胁。
“骑兵，出击！”
陆衡川长刀一挥，两翼铁骑如离弦之箭般冲出，朝着朝廷军两翼包抄而去，马蹄声如雷鸣，大地震颤，烟尘遮天蔽日。
朝廷军的士兵们看着那排山倒海般的骑兵冲锋，双腿发软，手心冒汗，有人已经开始往后缩。
“稳住！都给我稳住！”军官们扯着嗓子喊，可根本没人听。
骑兵冲入阵中，长刀挥舞，血肉横飞。朝廷军的前排瞬间崩溃，士兵们丢下兵器转身就跑，后排的人被踩踏在地，惨叫声响彻云霄。
更可怕的是，朝廷军内部开始自相践踏，前排往后跑，后排不知发生何事，也稀里糊涂跟着跑，五万大军乱成一锅粥，到处都是哭爹喊娘的惨叫声。
韩光远坐在马上，看着自己的大军瞬间崩溃，面如死灰。
“将军，快撤吧！再不撤就来不及了！”亲兵拉着他的马缰，急切地喊道。
韩光远望着溃败的大军，望着那些丢盔弃甲的士兵，望着那些被踩踏在地的伤兵，老泪纵横。
他拨转马头，在亲兵的护卫下，朝着北方仓皇逃去。
这一战，从两军对垒到朝廷军全线崩溃，前后不过两个时辰。
义军以八千之众，大破朝廷五万大军，斩首三千余级，俘获万余人，缴获军械粮草无数，朝廷军几乎全军覆没。
战场上，横尸遍野，血流成河。刀枪盾牌散落一地，还有不少朝廷军的战马在战场上茫然地游荡。
陆衡川勒马立于战场中央，浑身浴血，却神色平静。他看着满地的尸骸，眼中没有喜悦，只有深深的悲悯。
这些人，原本也是大靖的百姓，被迫当兵，被迫卖命，最终却成了腐朽朝廷的陪葬品。
秦烈策马赶来，满脸兴奋：“将军，大胜！朝廷军全军覆没，韩光远只带了数百亲兵逃走！这一仗，咱们赢定了！”
陆衡川点点头，沉声道：“传令下去，停止追击，收拢俘虏，救治伤兵。朝廷军虽然败了，但江北还有不少驻军，我们不能大意。”
秦烈领命而去。
谢临砚从高处走下来，缓步走到陆衡川身边，“赢了。”他轻声道，语气平淡，仿佛早就预料到这个结果。
陆衡川看着他，嘴角扬起一丝笑意：“如你所料，朝廷军不堪一击。”
谢临砚摇了摇头：“不是不堪一击，是早已腐朽，这些士兵，都是穷苦出身，被强行征来当兵，吃不饱穿不暖，凭什么卖命？而我们义军的将士，是为了活下去，是为了让家人过上好日子，自然会拼死作战。只是朝廷虽然腐朽，但毕竟根基深厚，京城还有守军，我们不能轻敌。”
他望向战场，那些俘虏被押解着从面前走过，许多人的眼中不再是恐惧，而是迷茫和期待。
谢临砚朗声道：“诸位不必害怕，我们是义军，不是土匪，愿意加入义军的，我们欢迎，想回家种田的，我们发给盘缠，绝不刁难！”
短短半日，万余俘虏中，有七千余人自愿加入义军，剩下三千余人领了盘缠，各奔东西。
义军的兵力，涨至一万五千。
战场打扫完毕，义军大营中灯火通明。
陆衡川和谢临砚坐在中军帐中，面前摊着一幅巨大的军事舆图，上面密密麻麻标注着朝廷在江北的兵力部署。
“韩光远正去往云州，那里还有三千守军，加上他从战场上带走的数百残兵，勉强能凑四千人。”谢临砚指着地图上的一个标记，“但云州城防坚固，粮草充足，如果强攻，我们会付出不小的代价。”
陆衡川点点头：“韩光远是个有经验的将领，如果他据城死守，确实不好打。不过他麾下的士兵已经被打怕了，士气全无，就算守城，也守不了多久。”
“我担心的不是韩光远。”谢临砚沉声道，“而是朝廷的反应，韩光远想必已向朝廷传信，萧凛辰一定会暴跳如雷，定会再派大军南下。”
陆衡川沉默片刻，缓缓道：“所以我们要快，要在朝廷反应过来之前，尽快北上，拿下更多的城池，扩充更多的兵力。”
“正是。”谢临砚站起身，走到帐门口，望向北方漆黑的夜空，“我们必须做好万全准备。”