而此时的大皇子府内，依旧灯火通明，彻夜不息。案几上摆满珍馐佳肴，玉盘珍馐错落摆放，西域进贡的葡萄美酒盛在琉璃杯中，泛着温润的光泽。丝竹之声婉转悠扬，舞姬身着轻薄罗裙，身姿曼妙，旋身间衣袖翻飞，一派纸醉金迷、歌舞升平的奢靡景象。
萧凛桓端坐于主位之上，身着绣着金线蛟龙的锦袍，头戴玉冠，面容俊朗却带着几分骄纵傲气。他手中握着酒杯，时不时与身旁心腹幕僚推杯换盏，席间众人皆是察言观色的老手，纷纷放下身段，阿谀恭维之词不绝于耳，极尽讨好之能事。赞他权倾朝野，威望无双，个个都言辞恳切，称他不久后必定顺利入主东宫，将来继承大统，成为受万民朝拜的大靖新帝。
听着这些溢美之词，萧凛桓满面春风，志得意满，眼底的得意与张狂几乎要溢出来。他本就自认功高盖世，如今被众人这般追捧，更是飘飘然，对众人的敬酒来者不拒，一杯接一杯的烈酒入喉，不过多时，便喝得酩酊大醉。
酒意上头，他脸颊泛红，眼神带着几分迷离，心中满是意气风发，只觉得这偌大的大靖江山，早已是自己的囊中之物，放眼朝野，无人能与自己抗衡，那储君之位，那九五之尊的宝座，迟早会落入自己手中，谁也拦不住。
府外盛夏的夜风裹挟着燥热，吹得庭院里的枝叶沙沙作响，蝉鸣隔着院墙隐隐传来，更衬得府内喧闹非凡。
萧凛桓早已沉浸在权势与美酒编织的幻梦里，全然不知，一场致命的杀局，正朝着自己步步紧逼，那看似繁华的盛宴，转眼便会变成葬送自己性命的坟场。
就在宴席气氛推向最高潮时，大皇子府管家一路匆匆从外入内，脚步急促，原本圆润的脸上没了往日的笑意，反倒满是恭敬与急促。
他避开席间喧闹的人群，低着头快步走到萧凛桓身旁，弯下腰，压低声音，小心翼翼地禀报：“殿下，皇宫里的刘公公来了，此刻正在府门外等候，说是陛下有御赐之物，特意连夜赶来赏赐殿下。”
这话落入耳中，萧凛桓端着酒杯的手微微一顿，心中虽有几分突如其来的诧异，此刻已是深夜，父皇竟还派人前来赏赐，实在有些不合常理。
可这丝诧异转瞬即逝，他只当是帝王再次嘉奖自己的平乱功绩，忌惮自己手中的兵权，特意深夜安抚自己。
醉意朦胧间，他不屑地嗤笑一声，语气里满是自负与得意，随意地挥了挥手，朗声吩咐：“快请刘公公进来，莫要怠慢了圣上身边的人。”
他心中暗自得意，越发笃定父皇早已被自己的权势震慑，只能靠着不断赏赐、安抚来维系父子情分，全然没察觉，这看似无上恩宠的赏赐背后，暗藏着取他性命的夺命杀机，是亲生父亲递来的一杯断魂酒。
不过片刻，刘成便快步步入厅堂，他身着皇宫内侍的服饰，身姿佝偻，脸上挂着惯常的恭敬笑意，可目光却不动声色地扫过席间众人，将府中众人的醉态与松懈尽收眼底，眼底深处藏着一丝难以掩饰的疏离与冰冷。
他步履沉稳，径直走到厅堂中央，没有丝毫多余的动作，立刻收敛神色，挺直腰身，高声道：“陛下有旨，大皇子萧凛桓接旨！”
听闻此言，席间的丝竹之声瞬间停歇，舞姬也纷纷停下舞步，退至一旁，原本喧闹的厅堂瞬间安静了几分。
萧凛桓这才勉强收敛笑意，醉意散去几分，他慢悠悠地放下酒杯，抬手整理了一下身上褶皱的锦袍，动作慢条斯理，带着几分对帝王旨意的漫不经心，随后才从主位上起身，跪地接旨。
刘成缓缓展开手中明黄色的密旨，目光扫过纸面，朗声宣读，旨上言辞极尽赞誉，字字句句都在夸赞他边境平乱有功，力挽狂澜，安定大靖江山，是皇室的栋梁，是帝王的得力子嗣，特赐御酒十坛、锦缎百匹、黄金千两，以此彰显他的不世功绩。
旨意宣读完毕，萧凛桓心中大喜过望，原本仅存的一丝疑虑彻底烟消云散，他只觉得这道旨意，便是父皇默许自己成为储君的信号，储君之位已然板上钉钉，再无任何变数。他双手接过密旨，语气恭敬，高声道：“臣，谢主隆恩。”
全程他都沉浸在即将入主东宫的狂喜之中，全然没注意到刘成低头时，眼底一闪而过的冰冷与怜悯，那是看待将死之人的眼神，淡漠又毫无波澜。
刘成随即抬手，示意身后随从将御赐的食盒与赏赐抬上厅堂，他亲自上前，从食盒中取出一壶封存完好的御酒，又拿起一旁干净的白玉酒杯，执起酒壶，缓缓为萧凛桓满满斟上一杯。
美酒倒入杯中，酒香四溢，醇厚绵长，看不出半分异样。刘成双手捧着酒杯，恭恭敬敬递到萧凛桓面前，语气谦卑却带着不容推脱的意味：“殿下，陛下特意嘱咐，让您先饮下此杯美酒，以谢天恩，方不负圣上的厚爱。”
酒杯端至面前，一股淡淡的酒香缓缓飘散开来，钻入萧凛桓的鼻腔。
可就在此时，他莫名心头一紧，一股毫无缘由的寒意从心底飞速蔓延至四肢百骸，即便身处灯火通明、暖意融融的厅堂，即便喝了不少烈酒，依旧觉得浑身发寒。
他下意识盯着杯中清澈见底的酒水，酒水澄澈，毫无杂质，看着与寻常美酒没有半分分别。
可他抬眼看向刘成时，却撞见对方脸上僵硬而刻意的笑容，那笑容太过勉强，眼神里没有半分往日的恭敬，反倒透着一股决绝。脑海中猝不及防闪过平日里，帝王看向自己时，那深藏在眼底的猜忌、冷漠与忌惮，一个可怕到极致的念头，瞬间如惊雷般在他脑海中炸开，这酒里，怕是有毒！
但这念头刚起，便被他强行压了下去。他摇了摇昏沉的脑袋，自我安慰，父皇既已下旨嘉奖，又连夜送来御赐美酒，这般恩宠，怎会暗藏杀心？定是自己近日太过操劳，加之饮酒过多，才会多心。
更何况，君要臣死，臣不得不死，这是亘古不变的道理。就算酒中当真有毒，以他如今的处境，也不敢公然抗旨。
席间的幕僚也察觉到了气氛的不对劲，纷纷停下喧闹，噤声不语，原本热闹非凡的厅堂瞬间气氛凝固，空气仿佛都凝滞了，压抑得让人喘不过气。
一名跟随萧凛桓多年的心腹幕僚，看出了其中的蹊跷，满心焦急，刚要开口出声提醒萧凛桓，切莫饮酒。
可话音还未出口，刘成带来的御林军侍卫便迅速上前，腰间佩刀直接抵住幕僚的脖颈，动作干脆利落，眼神凶狠，瞬间将人控制得动弹不得。
那幕僚只能满眼焦急地看着萧凛桓，眼眶通红，拼命摇头，却发不出半点声音，只能眼睁睁看着主上陷入死局。
府中护卫见状，立刻神色大变，纷纷拔刀想要上前护主，可却被刘成带来的精锐御林军死死拦住，双方持刀相向，剑拔弩张，厅堂内的气氛瞬间紧绷到极致，一触即发。
萧凛桓将这一切看在眼里，心中最后一丝侥幸彻底破灭，酒意瞬间醒了大半。
他猛地站起身，双手死死攥住手中的密旨，指节泛白，力道之大，直接将明黄色的圣旨攥得粉碎，纸屑散落一地，狼狈不堪。
他双目赤红，死死盯着面前的刘成，厉声喝道，声音因愤怒与不敢置信而微微颤抖：“刘成！这酒里到底有什么？父皇究竟是何意？你给孤说清楚！”
面对萧凛桓的质问，刘成缓缓跪地叩首，他的声音带着几分刻意的颤抖，仿佛在惧怕这位往日权倾朝野的大皇子，可语气却异常坚定，没有半分转圜余地，字字诛心：“殿下，陛下旨意已下，奴才只是奉命行事，不敢有违。这杯酒，您若是饮下，还能保全身后名节，若是执意抗旨，便是谋逆大罪，届时龙颜大怒，定然会满门抄斩，鸡犬不留！”
这话如同惊雷，在萧凛桓耳边轰然炸响，让他瞬间如坠冰窟，浑身血液仿佛都凝固了一般。
他终于明白，这不是自己多心，是父皇真的动了杀心，是真的要置他于死地！
他如今权势滔天，手握京畿兵权，朝野党羽无数，终究是触了帝王的逆鳞，撼动了至高无上的皇权。
所谓的父子亲情，在冰冷的皇权面前，竟然一文不值，不堪一击。
他倾尽半生，换来的不是信任与倚重，而是亲生父亲的赶尽杀绝。
他慌乱环顾四周，只见府中护卫被御林军牢牢牵制，根本无法靠近自己半步，心腹幕僚全被控制，远水救不了近火，自己早已陷入绝境，毫无反抗之力。
若是此刻下令反抗，便是坐实谋逆罪名，不仅自己身败名裂，若是饮下毒酒，虽死得憋屈，死得不甘，却能留一个“暴病而亡”的全尸。
权势滔天又如何？君要臣死，臣不得不死！这世间最可怕的猜忌，是帝王的忌惮；这世间最狠的绝情，是父子相残！
萧凛桓眼中满是绝望与不甘，通红的眼眶泛着血丝，泪水在眼眶里打转，却死死忍着，不肯落下。<
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p>他死死盯着那杯看似普通的毒酒，浑身控制不住地颤抖，周身的骄傲与狂妄，在这一刻彻底崩塌，只剩下无尽的悲凉。
他想起自己多年蛰伏，步步为营，忍辱负重，费尽心思才走到今日这般地位，可到头来，换来的不是储君之位，不是父皇的信任，却是一杯由亲生父亲亲手授意的夺命毒酒，是一场精心策划的绝杀。
“好……好一个君要臣死，臣不得不死！”萧凛桓仰天大笑，笑声凄厉刺耳，满是悲凉与愤恨，带着无尽的绝望，在空旷的厅堂中久久回荡，听得人心头发紧。
笑罢，他不再犹豫，一把夺过刘成手中的酒杯，仰头一饮而尽。
辛辣的酒水滑入喉咙，起初并无半分异样，可不过片刻功夫，腹中便传来撕心裂肺的剧痛，如同无数把锋利的尖刀，在狠狠割裂他的五脏六腑，痛得他浑身抽搐，站立不稳。
他踉跄着后退几步，死死捂住腹部，额头冷汗直流，瞬间浸湿了身上的锦袍，脸色也惨白如纸，没有一丝血色，嘴唇泛着青黑，周身的力气被彻底抽干。
眼中的光芒迅速黯淡下去，最后用尽全身力气，看了一眼皇宫的方向，眼神里交织着不甘、愤恨与绝望，随后便重重倒在冰冷的地面上，彻底气绝身亡。
“殿下！”被控制住的心腹幕僚失声痛哭，声音嘶哑，却被侍卫死死按住，动弹不得，只能眼睁睁看着萧凛桓惨死当场，却无能为力。
刘成缓缓站起身，抬手擦了擦额头的冷汗，一颗心终于落地。他不敢多做停留，立刻神色冷厉地沉声下令：“封锁消息，看好府中所有人，禁止任何人出入，待天亮之后，再宣告殿下暴毙之事。谁敢走漏半分风声，格杀勿论！”
确认萧凛桓已经彻底身亡，没有任何转机后，他立刻带着随从，收拾好现场痕迹，悄无声息地离开大皇子府。
夜色深沉，一行人趁着盛夏的夜色，马不停蹄地赶回宫中，去向帝王萧承曜复命。
丹房之内，烛火昏暗，丹炉里的炭火熊熊燃烧，热浪翻滚，弥漫着浓重的药味。
萧承曜还在焦急等候消息，来回踱步，坐立难安，眼底满是焦躁与杀意，既期待萧凛桓身死，又担心计划败露，引发兵变。
清玄子依旧守在丹炉旁，手持火钳，看似专心添柴炼丹，神色淡然，实则时刻留意着宫外的动静，把控着全局的节奏，眼底一片沉静，所有的一切都在他的预料之中。
见刘成匆匆入内，跪地恭敬禀报“事成”二字，萧承曜悬着的心终于彻底落地，长长舒了一口气，紧绷的神色瞬间放松下来。
随即，他脸上露出狠戾而快意的笑意，眼中满是除掉心腹大患的轻松，看向清玄子，语气带着毫不掩饰的赞赏：“逆子已除，朕心大安！清玄子，你此番献策有功，功不可没，待日后大局彻底稳定，朕定封你为国师，许你荣华富贵，与朕一同共享长生！”
“谢陛下隆恩，此乃贫道分内之事，不敢居功。”清玄子跪地谢恩，神色恭敬，心中却冷笑连连。
他深知，帝王向来薄情寡义，所谓的承诺向来是镜花水月，转瞬即逝，等萧承曜利用完自己最后一点价值，自己便会落得和萧凛桓一样的下场。
而此刻的陈府书房，一片静谧，只有烛火燃烧的噼啪声，与窗外夏夜的蝉鸣遥相呼应。
陆衡川早已收到暗卫传回的消息，快步走到陈景殊面前，他刻意放轻了脚步与语气，压低声音，带着几分心疼，轻声道：“成了，萧凛桓已死，刘成已回宫复命。”
陈景殊端坐于案前，指尖原本正轻轻敲击着桌面，听闻此言，指尖一顿，动作定格在原地。
他眸底没有半分大仇得报的欣喜，只有一片沉寂的寒凉，如同深不见底的寒潭，没有丝毫波澜。
许久，他才缓缓闭上眼，轻轻颔首，算是回应。
陆衡川看着他孤寂清冷的侧脸，看着他眼底藏不住的疲惫与沉重，心中满是心疼。
他没有多说什么安慰的话语，只是默默上前一步，伸手轻轻拍了拍他的肩头，力道轻柔，带着无声的陪伴与支撑。
烛火摇曳，将两人的身影拉得很近，身影交叠，暖意融融，驱散了夏夜的湿热，也一点点驱散了陈景殊心底的孤冷。
这步步惊心的复仇路，他从不是孤身一人，陆衡川始终站在他身侧，陪他分担所有的沉重与寒凉，共赴这场刀光剑影的征途。