京城的天，总是裹着一层化不开的沉闷。皇城深处，红墙高耸，琉璃瓦在日光下泛着冷硬的光，一如这座金碧辉煌的宫殿里，藏了半生的算计、倾轧与不能言说的隐秘。
紫殿内，檀香袅袅，却压不住空气中凝滞的紧张。
大靖天子萧承曜端坐于龙案之后，一身明黄常服，面容清俊，眉宇间却常年凝着一股深不见底的沉肃。他已在位十数载，看似四海升平、百姓安乐，可只有他自己清楚，朝堂之上，世家盘踞，皇子结党，六部推诿，早已是一张密不透风的网。稍有不慎，便是牵一发而动全身的动荡。
此刻，紫宸殿内站着四五位重臣，个个垂首屏息，大气不敢出。
为首的，是刑部尚书赵慎平。
这位年过花甲、执掌刑狱数十载的老臣，此刻却满头冷汗浸透官袍后背，双手捧着一卷薄薄的卷宗，指节泛白，躬身弯腰的姿态，几乎要将头颅埋进胸口。
“陛下，这……这是内库银失窃一案的卷宗，三案并核，臣等无能，迟迟未能勘破，请陛下治罪。
赵慎平的声音干涩发颤，带着难以掩饰的疲惫与惶恐。
皇帝没有立刻说话，只是指尖轻轻叩在光滑的龙案桌面。
笃。笃。笃。
一声又一声，节奏缓慢，却像重锤敲在每一个人心口。
满朝文武皆知，这位陛下性情内敛、心思深沉，最恨官员庸碌无能、遇事推诿。今日这桩案子，已是第三次闹到紫宸殿前，再查不出半分眉目，在场之人，谁都别想全身而退。
一旁的内勾使、度支司郎中，更是脸色惨白，互相用眼角余光瞪着对方，眼神里全是推卸与指责。
皇帝终于缓缓开口，声音不高，却带着不容置喙的威严：“赵尚书，你执掌刑部多年，奇案大案断过无数。朕问你，一桩区区三千两银子的失窃案，连续三月，每月一起，手法分毫不差，现场干干净净，连半枚脚印、一丝痕迹都寻不到。你告诉朕，这是难查，还是你们根本不想查？
最后一句落下，赵慎平“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上。
“陛下明察！臣绝不敢敷衍塞责！此案……此案实在诡异！”
他抬起头，满脸苦色，急声辩解：“第一起失窃在二月十五，内库平白少了三千两白银；第二起三月十五，仍是同一库房，仍是三千两；第三起就在上月十五，依旧分文不差。三次皆在月圆之夜，库房门锁完好，封条无损，内外巡查无半点异常，银两却凭空消失。
“臣亲自带人查遍内库内外，盘问皇城使值守宿卫，清查内勾司上下，核对度支司掌钥官吏，一无所获！”
“内勾司咬定钥匙归度支司掌半，必是度支司疏漏；度支司则称守卫归皇城使管，定是内鬼所为。两边互相指证，各执一词，臣……臣实在无法断定，究竟是外贼潜入，还是内鬼监守自盗！”
说到最后，赵慎平几乎是声泪俱下。
他查了整整半个月，把能查的人都查了一遍，能搜的地方都搜了一遍，可这案子就像一团迷雾，越是深挖，越是茫然。三千贯钱，说多不多，说少不少，可连续三起一模一样的案子，摆明了是有人故意为之，背后藏着的东西，绝不可能只是偷窃那么简单。
内勾使立刻跟着跪倒，尖着嗓子喊冤：“陛下！奴才以人头担保，内勾司上下绝无内鬼！内库守卫日夜轮值，滴水不漏，若是内鬼，怎么可能三次都不留痕迹？定是度支司管钥不严，被人偷配了钥匙，暗中盗走库银！”
度支司郎中也立刻跪倒，厉声反驳：“荒谬！钥匙由度支司两位判官分掌，出入皆有文簿记录，绝无可能被偷配！分明是皇城宿卫松散，有人里应外合，监守自盗，反倒栽赃度支司！”
两人你一言我一语，当场争吵起来，声音尖锐，撕破了朝堂上一贯的体面。
皇帝眉头紧锁，眼中寒意渐盛，猛地一拍龙案。
“够了！”
一声怒喝，两人瞬间噤声，匍匐在地，浑身发抖。
“推诿，扯皮，互相攻讦！这就是朕花俸禄养出来的臣子？”皇帝声音冷冽，“一桩小小的失窃案，闹得满朝皆知，流言四起，百姓都在说，朝廷连库银都看管不住，朕的脸面，都被你们丢尽了！”
御书房内一片死寂，落针可闻。
几位重臣全都垂首，无人敢接话。
紫宸殿内一片死寂，落针可闻。
几位重臣全都垂首，无人敢接话。
谁都清楚，这案子看似小，却碰着内勾司、度支司、皇城使三大要害衙门，背后还牵扯着宫中权宦与京城世家。敢在皇宫大内连续三次盗走内库钱帛，还不留半点痕迹，背后岂能没有靠山？谁贸然伸手，谁就可能撞在一张看不见的大网上，落得身败名裂。
多一事，不如少一事。
这是满朝臣子心照不宣的规矩。
皇帝目光沉沉，从阶下每一个人脸上缓缓扫过。
老臣圆滑，重臣避祸，皇子们各有心思，没有一个人愿意站出来，接下这烫手山芋。
他心中一声冷笑。
这大靖的朝堂，真是越来越没意思了。
就在这时，皇帝的目光，落在了人群中一个身影上。
那人一身青衫，身姿清挺如竹，年纪不过弱冠上下，面容素净，眉眼清俊，神色始终平静淡然，仿佛眼前这一切争吵、惶恐、推诿，都与他无关。
陈景殊。无家世，无背景，无党派，无根无萍。
皇帝忽然开口，声音平静，却带着不容置疑的指定：“陈景殊。”
陈景殊闻言上前一步，身姿挺拔，不卑不亢，躬身行礼，动作标准而沉稳，声音清润，平静无波：“臣，陈景殊，参见陛下。”
没有惶恐，没有谄媚，没有意外。
仿佛无论陛下说什么，他都能稳稳接住。
皇帝看着他，淡淡开口：“这桩库银失窃案，赵尚书等人久查未决，满朝无人敢接。你虽是翰林编修，不通刑狱，朕却想听听，你有何看法？”
此言一出，满殿重臣皆是一愣，却转而又似乎想通了，这位陛下向来是重用这位陈景殊大人的。
内勾使与度支郎中暗中交换了一个眼神。
陈景殊却没有丝毫推拒，直起身，目光平静迎向皇帝的视线，缓缓开口，语气笃定：
“臣，愿一试。”
轻描淡写，却带着一种令人信服的力量。
皇帝淡淡开口：“此案，朕全权交由你负责，不限时间，不限人手，所需一应文簿、记录、吏员，刑部、内勾司、度支司、皇城使，全部配合。若能破此案，朕必有重赏。”
“臣明白。”陈景殊微微躬身，“臣，必定竭尽全力，查清此案，给陛下一个交代。”
没有豪言壮语，没有信誓旦旦，只有平静的承担。
皇帝挥挥手：“赵尚书，将卷宗转交陈编修。”
“……是。”
赵慎平满心不甘与不屑，却不敢违抗圣旨，只能将卷宗双手捧着，递到陈景殊面前。
陈景殊伸手接过，指尖轻稳，卷宗入手不重，却藏着京城暗流的一角。
他没有立刻翻看，也没有提出要去库房勘察，更没有要求提审相关人等。
所有人都以为，他会先去现场，再调人审问，按部就班，一步步来。
可陈景殊只是淡淡开口：“臣，需要三起失窃案的详细记录，失窃确切时辰，当月皇城宿卫值守名单，轮值顺序，内库进出文簿，钥匙交接文记，以及当月内勾司、度支司所有官吏的休沐、当值日程。”
赵慎平一愣：“你……你不去库房勘察？”
陈景殊抬眸，目光清浅，却带着一丝洞悉：“案发已过多日，现场早已被反复翻动，痕迹尽失，去了也无用。真正的线索，从来不在地上，而在纸上。”
一句话，说得赵慎平老脸一红。
他查了半个月，大半时间都耗在库房里，翻来覆去，却一无所获。
不多时，下属将所有文书、记录、名单全部送来，厚厚一叠，堆在陈景殊面前。
御书房内，所有人的目光都集中在他身上。
皇帝也不催促，只是静静看着。
陈景殊垂眸，一页一页，缓缓翻阅。
他看得极快，却又极细，指尖划过纸页，目光扫过文字，没有丝毫停顿，仿佛那些密密麻麻的名字、时辰、记录，在他眼中不是杂乱无章的文字，而是一条条清晰可见的线。
一盏茶的功夫。
不过短短一盏茶。
陈景殊停下动作，将文书轻轻合上，递还给一旁的小吏。
他抬起头，原本清浅平静的眼眸，此刻却锐利如刀，仿佛一瞬间破开了所有迷雾。
“臣，已经查清了。”
一语落下，紫宸殿内所有人都惊呆了。
赵慎平猛地睁大眼睛，不敢置信：“你……你说什么？一盏茶的功夫，你查清了？这不可能！”
他查了半个月，焦头烂额，毫无头绪。
眼前这个年轻人，只看了几页纸，就说查清了？
简直是天方夜谭！
内勾使与度支郎中也满脸错愕，只当他是年少狂妄，急功近利。
皇帝眼中精光一闪，身体微微前倾，语气带着几分期待：“陈景殊，你细细讲来。”
陈景殊躬身一礼，声音清润，不急不缓，响彻在安静的紫宸殿内：
“回陛下，此案，既不是外贼潜入，也不是单一内鬼监守自盗。”
他顿了顿，一字一句，清晰有力：
“是内外勾结，监守自盗，借内库钱，行私赂。”
内外勾结四个字，让赵慎平脸色骤然一变。
“陈大人，何出此言？你可有证据？”
陈景殊神色不变，徐徐道来，条理分明：
“第一，三起失窃，时间固定在月圆夜，分毫不差。若是外贼，不可能精准拿捏月圆之夜连续作案；若是临时起意的内鬼，更不可能三个月次次都选同一日。唯有提前约定、按计划行事之人，才能做到如此精准。”
“第二，三起失窃，值守侍卫完全固定，始终是同三人，从未轮换。内务府守卫规矩森严，按月轮换，为何偏偏这三人，三个月连续值守库房？答案只有一个——有人故意安排，为行窃做准备。”
“第三，失窃银两，不多不少，每次恰好三千两。若是真贼，必是贪多，一次能盗三千，为何不盗三万、五万？只因三千两数额不大，不至于立刻引发大额盘查、震动朝野，既能悄无声息拿走银子，又不会引来彻查。”
“第四，也是最关键一点，
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内库钥匙，由内勾司与度支司各掌一半，必须两方官吏同时到场、同时开锁，才能进入库内。单一内鬼，无论在内勾司，还是在度支司，绝无可能独自打开库门。”
每一条，都逻辑清晰，环环相扣。
赵慎平听得脸色一阵青一阵白，原本的不屑与质疑，渐渐化为震惊。
这些细节，他不是没看到过，却从未像陈景殊这样，串联在一起，直指核心。
陈景殊看着众人震惊的神色，语气依旧平静，却抛出了最致命、最核心的疑点：
“以上，只是皮毛。真正的关键，在于银两去向。”
“臣在进出记录中看到，每次失窃后第三日，必有地方进京官员，以‘孝敬’之名，向京中几大世家输送银两，数额恰好三千两，银锭成色、铸造印记、切割痕迹，与内务府库银完全一致。”
“这些银子，根本不是被偷走私藏，而是被人故意‘拿’走，用来充当地方官员送给世家的贿赂。”
“所谓失窃，不过是一场遮人耳目的戏码。”
“库银，成了官场勾结的垫脚石。”
最后一句落下，御书房内一片死寂。
赵慎平如遭雷击，踉跄后退半步，满脸骇然。
他查了半个月，只盯着“谁偷了银子”，却从来没有想过，银子根本不是被偷，而是被用来贿赂！
殿内死一般的寂静。所有人都看着陈景殊，目光复杂。有震惊，有忌惮，有嫉妒，也有……一丝不易察觉的恐惧。
这桩看似复杂的失窃案，在他手中，不过是一层窗户纸，一捅就破。
“陈景殊。”天子的声音再次响起，带着毫不掩饰的赞赏，“此案你查得极好。朕果然没有看错你。”
他站起身，目光扫过群臣，最终落在陈景殊身上：“即日起，擢升陈景殊为刑部侍郎，兼之御史中丞，专司察贪腐、理疑狱、按察诸司。遇有紧急，许尔先斩后奏！”
此言一出，满殿皆惊。
刑部侍郎，正三品，位高权重。兼领御史中丞，更是掌握了监察百官的利器。再加上“先斩后奏”的特权，这哪里是提拔，分明是将一把最锋利的刀，亲手交到了陈景殊手中。
满朝重臣皆是一脸震惊，看向陈景殊的目光，彻底变了。
羡慕，嫉妒，忌惮，敬畏……
陈景殊躬身谢恩，神色依旧平静，没有丝毫得意忘形：“臣，谢陛下隆恩。臣定当恪尽职守，不负陛下信任。”
“起来吧。”皇帝看着他清瘦却异常坚定的背影，心中越发满意。
待陈景殊退至一旁，皇帝对近身太监低声吩咐，声音淡淡，却带着冷意：
“盯着点，此人，是朕手里最锋利的一把刀，谁若敢暗中伤他，便是与朕作对。”
“奴才明白。”太监躬身应道。
帝王心术，从来都是权衡与利用。
陈景殊无依无靠，正好用来敲打那些根深蒂固的世家与朋党。
这把刀，必须好好护着。
与此同时，皇宫之外，朱雀大街尽头，僻静的巷口。
陆衡川一身玄色劲装，身姿挺拔如松，立于阴影之中，周身气息冷冽，与周遭热闹的市井格格不入。
他容颜俊美，气质冷傲，他目光沉沉，一瞬不瞬，落在皇宫正门出口。
从紫宸殿议事开始，他便在这里等。
等那个青衫身影。
他知道，陈景殊今日之举，已将自己推上了风口浪尖。那些被触动利益的人，绝不会善罢甘休。
就在这时，宫门开启。
一道清挺青衫，缓步走出。
陈景殊身姿依旧挺拔，面色平静，手中捧着任命文书，在夕阳下拉出长长的影子。没有得意，没有张扬，仿佛只是做完了一件寻常小事。
陆衡川站在阴影里，望着那道熟悉的身影，一直紧绷的指尖，终于缓缓松开。
悬着的心，落了下来。
还好，他平安无事。
夕阳落在陈景殊身上，镀上一层暖金色的光晕，清俊得如同画中之人。
陆衡川眼底所有的冷冽与杀伐，在这一刻尽数褪去，化为化不开的温柔，还有一丝近乎偏执的占有与守护。
他看着那人一步步走远，消失在街角，薄唇轻启，声音低沉，只有自己能听见。
“临砚…”
“你只管往前走，去查你想查的案，去报你想报的仇，去走你想走的路。”
“这世间所有的暗箭，所有的阴谋，所有想要伤你的人”
“我替你挡。”
“我替你杀。”
“有我在，任何人，都伤不了你分毫。”
风轻轻吹过，卷起他玄色衣袂。
马车内，陈景殊靠在软垫上，紧绷的神经终于放松下来。他闭上眼，脑海中却浮现出陆衡川那双清澈而坚定的眼睛。
那日在酒楼外的对视，那日清晨送来的边疆野茶，还有这几日，无论他去哪里，总能感觉到的那道隐秘而安全的气息。
他知道陆衡川在暗中保护他。
这个曾经的将门之后，如今落魄京城，却仍保留着那份最纯粹的赤诚与守护。
陈景殊嘴角微微上扬，勾起一抹极淡的笑意。
或许，这把刀，也并非全然冰冷。