一口巨大的黑铁油锅堆在戏台中央。锅里的黑油翻滚着，冒着诡异的气泡，看起来粘稠无比，热浪逼人。
沈行舟站在一旁，看着那口足以炖下两头牛的大锅，摸不着头脑。
……这是做啥？
还没等他再想，沈行舟觉得自己衣摆被人扯了扯，低头，地上那黄鬼缩回爪子，瞪了他一眼，身子往油锅方向拱了两下。
他压着声音催促：“还磨蹭什么？按戏本来啊，先动手扔，然后再救我。”
沈行舟才反应过来，这是审完了，认罪了，该下油锅了。
……可问题在于，他没看过后面的戏本啊。
他对这出戏的全部知识来源于满口瞎话的老乐师，扔进油锅然后呢，怎么救？他不知道啊。
现在助手吵着要赶紧进柜子，但负责插剑的魔术师换了个啥也不懂的货过来。这要真扔了故事就成事故了。
沈行舟额头冒了汗，伸手又缩回来，来回几次悬在半空，还是打算坦白：“兄台，其实……”
还没等他说完，一根长杆便横甩过来，接着便是扑通一声！
哪来的——
沈行舟根本来不及抓住人，下意识往油锅那跑了几步，就听女声嘻嘻一声：“罪已定，供已画。按无相城的律例，凡毁坏根基者，当——下油锅！”
台下叫起来：“炸了！炸了！”
“嗷——好烫啊！要死了！”
只见黄鬼顶着一脸的黑油浮浮沉沉，不断挣扎。
沈行舟眉心跳了一下。
……不是，怎么感觉有点假呢。
在热浪特效之下，迷迷蒙蒙透出了物品属性栏。
【物品名称：特制表演用油锅（道具）】
【成分：山西老陈醋 x 50% + 皂角水 x 30% + 黑色食用色素。】
【当前温度：25℃。】
【备注：底部装有气泵制造沸腾效果，配合干冰使用风味更佳。安全无毒。】
沈行舟只觉无语：这不就是江湖骗子“手伸油锅”的把戏吗。这阴间戏班子又是从哪学来的这伪科学。
……
散了场，几个小鬼哼哧哼哧地把那口“油锅”连带着里面的“炸黄鬼”一起抬了下去。
悲喜面施施然走近两人，左边的笑脸道：“这出《捉黄鬼》，其中的起承转合、审问下锅的步骤，你们可得牢牢记在心里。下次若再演，可就没这么容易过关了。”
——记什么记，我们又不是真的戏班角儿，通关了就走人。
但沈行舟面上没露声色，只是弯着眼睛乖巧点头：“自然。”
掌事对此倒是很满意，嘻嘻笑道：“请随我来，班主就在前面等着二位。”
三人沿着一条昏暗的小路前行。
这一路无聊得很，沈行舟随口问道：“掌事，这无相城里，之前可有外人来过？”
掌事的脚步没停，头也不回，右边的哭脸发出了模糊不清的声音：“大概……是有的吧。”
这叫什么话？
有就是有，没有就是没有，什么叫大概？
他追问道：“外面和里面差别这么大，一眼就能看穿。难道掌事分不出来？”
掌事停下了步子，悲喜面缓缓转过来对着他们：“嘻嘻，二位也是从外面来的吧。”
沈行舟觉得眼前视线一挡，是谢灼往侧迈了一步。
哟，太阳打西边出来了，还知道护着我了。
“没事。”他笑了声，手搭在小孩肩膀上捏了捏。
掌事并没有下一步动作，他嘻嘻了一声，道：“别紧张，只要上了台，入了戏，是不是外人都不重要。但我倒是好奇，你为什么觉得，我们无相城和外面，差距很大？”
沈行舟耸耸肩：“最明显的一点，我们一入城就遇到了巡逻追捕无相之人，你应该也清楚，外面的人不带面具这种东西。”
掌事却又嘻嘻了一声，转过脑袋继续往前走：“哦？我倒是看不出来这区别呢。”
沈行舟觉得这人真是奇怪，没等他再问出点什么，掌事便停了下来。
这人冲着身前迷雾遥遥一指：“班主好客，最喜欢和聪明人论道。若是投机，或许能聊聊。之后，他自会送你们离开。”
沈行舟仰头看向这道路的尽头。
在那翻涌的青色雾霭之中，一座庞然大物静静地矗立着。
乍一看，那似乎是一座高塔。
但它没有通向天际。
在极高处的云端，那座本该笔直向上的高台，竟然开始弯曲。
它像是一根被强行掰弯的肋骨，巨大的木质结构在头顶倒悬，然后缓缓下垂，最终没入后方那片深不见底的黑暗虚空之中。
沈行舟疑惑道：“这就是通天台？怎么路是弯的？”
“通天，通到的便是天。”
声音从耳边传来，沈行舟心里一紧，一回头，掌事已然出现在了两人身后。
它手从袖袍里探出，递来一盏惨白色的纸灯笼。灯笼杆轻轻一挑，里面便燃起了一簇光。
“二位，通天路黑，脚下难行，提着这盏灯罢。莫要回头，莫要踏空。”
沈行舟犹豫了下，道：“多谢。”
两人跨过门槛，步入楼内。
里面的空间大得惊人，却也空得惊人。沈行舟觉得自己仿佛走进了一座废弃的古老灯塔。
唯一的路，是一道沿着塔壁蜿蜒向上的悬空木质楼梯。在那螺旋阶梯的极高处，隐隐透出一丝光。
谢灼眉头紧锁：“那鬼东西满嘴跑马，不像个好的。万一这是个陷阱，把我们引上去怎么办？”
“就这么一条路，是陷阱也得跳啊。”
沈行舟抬起脚，在那悬空的木板上跺了跺，提着灯笼，对谢灼偏了偏头：“行了，够硬。走，我们往上。”
灯笼光晕昏黄黯淡，只能勉强照亮脚下一方寸土。
谢灼贴得很近，几乎要踩着他的后脚跟。
沈行舟心里咕哝：这孩子自从出了酒楼，就跟改了个性子似的。平时让他往东他偏要往西，一身的反骨。现在除了嘴巴硬，行动上却乖顺得有点说一不二，有时候还出来要保护他。
他看着只到自己下巴处的少年。
看着挺凶，其实发旋那软乎乎的。这么个还没长开的小孩，谁保护谁啊。
沈行舟手痒，没忍住，又伸手在那蓬松的发顶上揉了一把。
谢灼僵了一下，抬头问：“怎么了？”
“没什么，我在想啊，你才这么丁点大，就跟我来闯这种鬼地方，怕不怕？”
“我又不是六七岁的小孩……”
得，又说错话了。
沈行舟试图再聊点别的补救一下，只听身后突然问。
“哎，你总把我当小孩哄。那你小时候什么样？”
沈
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行舟回头，只见谢灼仰起头，看着他。
“怎么问到我了？”
听见这声，谢灼才意识到自己脱口而出问了什么。
他别过视线，声音闷闷的：“我、我就随便问问，你不想答就算了。反正……一定和我不一样……”
“唔，倒也没什么不同的。非要说的话，也就是我运气好点，去读过书，识过字。你若是想学，等出去后，我教你。”
谢灼没想到他会答，手指蜷缩了一下，有些无措地垂下眼：“……哦。”
“怎么这副表情？”
沈行舟看着他：“你从酒楼出来就一直守着我，恨不得贴在我背上，咱俩跟个连体婴儿似的。你问这问那的，是想多抓住点什么，怕我突然就跑了吗？”
“我没有怕！”
这声音一瞬便出来了，但沈行舟看到这少年渐渐红了脸。
他轻笑一声：“怕又不丢人。是人总有怕的事情。”
他半蹲下来，又捏了捏小孩的脸，弯着眼睛道：“我不知道你之前遇到过什么样的人，谁给你许过什么承诺，最后有没有失约。不过我很靠谱的，我向你保证，能陪你长大。”
沈行舟伸出小指，在他面前晃了晃：“你若是不信，我们可以拉钩。骗人的是小狗。”
谢灼盯着那根手指，嘟囔了一句：“幼稚……我才没有不信……”
可手却诚实地伸了过去。
两根小指在黑暗中勾在了一起，大拇指相对，郑重地按了一下。
“好了，盖了章，就不能反悔了。”
谢灼收回手，看着自己的小指，攥了攥。
“走吧。”
沈行舟刚转身，衣摆却突然被人拽住了。
“怎么了？”
谢灼没有动，他抬起脸，犹豫很久，磕磕绊绊道：“……你说人都有怕的，那你有什么怕的吗？”
沈行舟脚步一顿。
“我啊……”
看着那团黑暗中晕开的惨淡光圈，他突然有些晃神。
他一下子想起小时候，冬天放学总是很晚。那时回家的路很长，没有路灯，只有无边无际的田埂。
他手里总是紧紧攥着一个铁皮手电筒，但它接触不良，走两步就要灭，非得用力拍打几下，才肯吝啬地吐出一束光，照亮脚尖前的一丁点路。
他胆子小，每个晚上都害怕得很，每天都在心里数着日子，算着还有多少天便能熬过漫长的冬天。
就这么一年又一年。
沈行舟垂下眼帘，看着自己投在台阶上的影子。
那个影子长长地拖着，覆盖在谢灼身上。
他在长夜里摸索了很久，不知不觉间，竟也熬过去了那么多个冬天。
曾经那个需要壮胆的孩子，如今竟然也走到了前面，成了能帮人掌灯的大人了。
想到这里，沈行舟心里泛起一丝柔软。
他没有回答，反而问道：“谢灼，你怕黑吗？”
“不怕。”
沈行舟哑然失笑。也对，他怎么可能像自己小时候那样，听个鬼故事就哇哇大哭。
他摇了摇头，半开玩笑道：“好吧，本座还想着，你要是怕黑，本座就大发慈悲，借只手给你牵一牵。”
话音未落。
一只温热、干燥，指腹带着薄茧的手，从黑暗中伸了过来，紧紧握住了他的手。
掌心的温度滚烫。