转眼月余，巡视四郡的车队终于返回关中。
咸阳城东门外的驰道上，五千铁甲秦军的脚步声像闷雷一样碾过夯土路面。
扶苏骑在马背上，精钢横刀挂在腰间，胸甲上的血渍早已被擦净。
车队刚过渭桥，驰道两侧的动静就不对了。
先是零星几个老农从田埂上直起腰，愣愣地看着这支全身精钢重甲的队伍。
紧接着，不知谁喊了一嗓子："是长公子！长公子回来了！"
呼啦一下，驰道两侧像炸了锅。
百姓从坊市里涌出来，从田间小路上跑过来，从城门口的摊位后面钻出来。
黑压压的人头挤满了驰道两侧的土坡，密密麻麻跪了一地。
"公子贤明！"
"公子贤明！"
......
喊声一开始还稀稀落落，很快就汇成了整齐的浪潮，一波接一波地拍过来。
扶苏勒住缰绳，马蹄在夯土路面上刨了两下。
他没有预料到这个场面。
一个满脸皱纹的老农从人群里拼死挤上前，被两名前锋甲士用长戈横挡。
老农扑通跪在地上，双手举着一块用粗麻布包着的东西，颤巍巍地往扶苏马鞍上塞。
"公子！老汉家里腌的盐肉！您替俺们出了气！俺孙子明年就能进学府了！"
前锋甲士眼神凌厉，手腕一翻就要把老农推开。
"退下。"扶苏沉声道。
甲士收戈。
扶苏从马背上伸手，接过那块粗麻布。
里面是一条硬邦邦的盐渍肉干，表面还沾着草灰，用的是精盐腌制，看成色至少放了两月以上。
这种东西在咸阳坊市里值不了五个半两钱。
但在城南贫民坊，这是一家人过冬的存粮。
扶苏把肉干放进鞍袋，没有说话。
紧接着又有人挤上来，一个妇人抱着半篮鸡蛋，一个铁匠学徒捧着自己打的粗铁环，
甚至有个七八岁的孩子，举着一张歪歪扭扭写着"大秦"两个隶书字的秦纸，拼命往马前凑。
章邯策马上前，压低声音："公子，人越聚越多，再不走驰道就会堵住，怕有安全隐患。"
扶苏点了点头，夹紧马腹，车队缓缓前行。
但他经过跪在驰道两侧的百姓时，右手始终按在鞍袋上那块盐渍肉干上面。
曾经在齐鲁游学时，他满口仁义道德，跟儒生辩论天下大治的道理，引经据典、口若悬河。
那些儒生敬他、追捧他、叫他"仁公子"。
但没有一个百姓跪在路边给他塞过肉干。
一柄带血的横刀，换来了满口之乎者也一辈子换不来的东西。
扶苏攥紧缰绳，眼眶微热，但脊背挺得更直了。
章台殿。
李斯一身风尘，铁甲未卸，大步走入殿中，躬身一礼。
扶苏立于其侧后方，同样行礼。
嬴政端坐高台，殿内没有其他朝臣，只留禁军侍卫守在殿门外。
"说吧！"
李斯掏出帛书呈上去：
“臣奉旨带五千兵马巡视四郡，颍川、三川、陈郡、砀郡带头闹事的四十七人，全按律法就地活埋了。”
他停顿一下，接着道：
“抄出这几家私藏的禁书十四万三千卷，全在各郡学府工地上烧成了灰。
颍川许家、陈郡谢家、砀郡张家，这三家家主和核心族老，男的送去上郡修长城，女的进少府当苦力。”
嬴政拿过帛书扫完，随手撂在桌上。
“伤亡？”
“我军没死一个。”
李斯低头回话，“四郡的生员一见铁甲兵就吓破了胆，只有颍川那头蹦出十三个死士，想冲长公子的阵，被当场砍干净了。”
嬴政视线离开帛书，在扶苏身上停住。
“齐鲁那边呢？”
李斯从袖子里又掏出个东西，举过头顶。
“陛下，这是从许温家里抄出来的孔家密信。信上写得明明白白，
孔家出三千金，串联四地两千个读书人，打着毁礼灭纲的旗号，要在各郡衙门同时闹事。”
侍卫跑过来接过密信，放到案子上。嬴政拆开，一行一行看。
殿里静得吓人。
李斯没敢抬头，眼角却瞟着嬴政的手。
那两根手指在信尾“孔氏”两个字上停住。
手指一缩，眼看要把字抠碎。随后，嬴政把信合上，端起茶杯喝了一口水。
“不急。”
这两个字一出，李斯脊背直接冒了层冷汗。
他跟着嬴政二十多年，太懂这俩字的意思。陛下大发雷霆时，会砸东西、会拔剑、会下令砍人。
可一旦冒出“不急”俩字，说明大网已经张开，猎物连窝带崽全得碾碎。
齐鲁孔家，几百年的大树。
比相爱这不是要砍树，是要把树根刨出来，在坑上修路。
李斯不再多嘴，“臣领命。”
嬴政摆手：“退下歇着吧，穿着这身像什么话。”
李斯后退三步，转身出门。
殿里只剩父子俩。
嬴政起身走下台阶，停在扶苏面前。
扶苏站得很直，迎着亲爹的目光。
嬴政的视线掠过他脸上那道小口子，最后盯住腰里那把刀。
“拿来。”
扶苏拔出横刀，双手平托。
银白刀身映着火光，刀刃前头豁了两个浅口子，那是当时砍碎死士骨头留下的。
嬴政拿过刀，大拇指顺着刀面往上走，在缺口处停下，来回刮了两下。
父子俩谁都没吭声。
殿里静得发慌，扶苏还以为要挨骂，怪他出刀没准头。
结果嬴政什么都没责备。 他把刀收进鞘里，反手搁在自己身后的桌案上。
接着扯下腰里挂了三十年的黑龙佩。
这玉墨黑透亮，边角早磨得溜光，正面刻着条腾龙，背面是“受命于天”四个古字。
这是秦王代代相传的老物件。
嬴政拎着绳子，把玉丢进扶苏手心。
“你爷爷给我的，今天传给你。”
扶苏手一抖，捏住那块玉。
嬴政已经转过身，大步朝后头走去，迈出三步，头也不回地甩出一句：
“刀我留了，回头叫天工院给你打把更好的。”
扶苏站在空荡荡的大殿里，手心攥着那块王权象征。
他低头看了老半天，黑玉上照出自己的脸，带着疤，下巴线条冷硬，这双眼睛跟一个月前彻底不一样了。
嘴皮动了动，嗓子眼滚了一下，愣是没憋出一个字。
外头传来禁军换班的甲片撞击声，扶苏把黑龙佩挂在腰上，挨着空荡荡的刀鞘。
左边是空鞘，右边是玉佩。
他转身大步走出门，门外的禁军齐刷刷低头，看见他腰里那块玉，一群人全变了脸色。
后殿。
嬴政一个人站在刀架前，拔出那把刚拿来的刀，缺口在烛光底下十分扎眼。
握着刀柄举起来，然后把刀挂上兵器架，挨着自己早年打仗用的青铜剑。
旧剑和新刀，并排挂着。
嬴政看了一阵，转身走到桌案前。
上面摊着天工院送来的大地图，北边阴山那一块，早被他用朱砂画了个大红圈。
圈里写了俩字：冒顿。
“陈玄算的日子差不多了。”
嬴政盯着地图自言自语，手掌拍在阴山的位置，“我也觉得，快了。”