七日后。
颍川郡，阳翟城。
深秋的晨雾还没散透，太守府门前的宽阔青石广场上，堆起了一座半人高的木柴山。
一个火折子被抛进底层的干草里。
“轰”的一声，浓烟夹着少府前两日刚在城内张贴的“大秦学府招生布告”，直接冲上了半空。
那些秦纸在火中卷曲、发黑，化为灰烬。
火苗子乱窜，烤得周围八百多个穿着青衿的儒生满脸通红。
他们手挽着手，在火堆外围成一堵厚实的人墙，高举着残破的竹简，扯着嗓子大喊大叫。
广场外围，黑压压地挤满了上万名阳翟城的百姓。
有挑着担子的脚夫，有满手老茧的铁匠，还有牵着幼童、穿着粗布麻衣的妇人。
他们盯着那堆大火，盯着那些被烧成灰的雪白布告，一双手抠着衣角。
三十个半两钱，管饭，不论出身。
那是他们这辈子第一次看到自家娃儿能认字当官的活路。
结果这活路还没走通，就被这些平日里高高在上的老爷们扔进了火盆里。
人群里一阵骚动，几个精壮的汉子捏着拳头想往前挤，却被旁边的老人拽住。
“别动！那可是颍川许家、陈家的生员老爷！官府都惹不起，你想连累一家老小掉脑袋吗！”
汉子硬生生停住了脚，脖子上的青筋暴起。
距离广场不足百步的一处阁楼上。
颍川许氏家主许温坐在黄花梨太师椅内，手里端着刚烹好的茶盏，用茶盖撇去浮沫。
他瞥了一眼远处挤在街角的平民，鼻腔里哼出半声冷气。
一旁的管事频频用袖子擦着额头，说话磕磕巴巴：“家主，底下的动静实在太大了，那些泥腿子瞧着脸色不对……万一咸阳那边真动了刀子，这……”
许温吹了吹热气，抿了一口茶水。
“一群下贱坯子，借他们十个胆子也不敢动咱们士族一根汗毛。”
说着把茶盏搁在手边的案几上，两根手指有节奏地敲击着木扶手。
“要的就是声势大，法不责众，底下那是八百个生员，背后连着咱们颍川数十家门阀。咸阳再狠，还能把全天下的读书人杀绝？”
他偏过头，盯住管事的脸：“混在人堆里的死士都安排妥当了？”
管事压低声音往前凑了半步：
“都稳妥了，只要秦军敢强行抓人，死士就会伺机引爆乱局。趁乱捅死几个站在最前面的生员，这暴秦屠戮士子的罪名，就实打实钉死在史书上了。”
许温拿起案上的布巾擦了擦手，闭上眼睛靠回椅背。
广场中央，领头的鸿儒赵季踩在一本撕烂的大秦律法上，面红耳赤地挥舞着双臂。
“暴政横行！奇技淫巧乱我大秦圣道！什么大秦学府，分明是愚弄百姓的伪学！今日我等就在这太守府前死谏！”
他转过身对着那群生员振臂高呼：“苍天可鉴！我等皆是为天下苍生请命！”
“为苍生请命！”
八百人的声浪聚在一起，震得广场四周的枯叶簌簌往下掉。
外围的百姓听着这句“为苍生请命”，牙关咬得咯咯作响。
下一息，地面毫无预兆地抖动起来。
“咚......咚......咚！”
阁楼案几上的茶盏被震得直打晃，茶水溢出杯沿，滴落在木桌上。
许温猛地睁开眼，一把按住桌角，倾身贴近窗棂往外看。
街道正东方，晨雾被粗暴地撞开。
一面黑底金字的巨大“秦”字战旗迎风招展，旗面被朔风吹得猎猎作响。
紧接着，街道尽头推出来一片连绵不绝的黑色方阵。
五千名大秦甲士，连人带马皆披挂着天工院最新出炉的精钢重甲。
这支军队行进间没有任何人交头接耳，只有厚重的金属甲片互相摩擦碰撞时发出的刺耳锐音。
战马打着响鼻，喷出大股白气。
只用了不到半刻钟，这片钢铁方阵就以绝对的重压，将广场的十二个出口彻底封死。
围观的百姓被秦军甲士用长戈格挡在街角，但没驱散。
马蹄声骤停。
太守府门前陷入绝对的死寂。
刚才还扯着嗓子喊大义的生员全都闭上了嘴。
很多人不受控制地往后缩，直到后背撞上同伴的身体才停下。
他们平日里见惯了穿皮甲、拿青铜戈的郡县兵，根本没见过这种从头到脚全被生铁包裹的重骑兵。
军阵正前方裂开一条过道。
李斯驱马越过前排甲士，他今日没穿甲胄，只披着一身玄色相袍，干瘦的身躯在寒风中挺得笔直。
青铜长剑拔出剑鞘，剑尖斜指广场中央的火堆。
“传陛下谕旨！大秦廷尉府新律《焚书令》即刻推行！除农、医、卜筮之外，私藏《诗》《书》、诸子百家语者，一律焚毁！抗令不交者，死！”
李斯停顿了半息，剑锋平移，指向赵季。
“尔等聚众抗法，围堵府衙！按大秦《贼律》，悉数定谋逆之罪！”
“喀嚓——”
整齐划一的机械拉击声响彻天际。
前排数百名甲士齐刷刷平举手中的精钢连弩，黑洞洞的弩机箭头瞄准了手无寸铁的生员。
寒气顺着脚底板直冲天灵盖。
赵季双腿发软，膝盖直打哆嗦。
他咽了一口唾沫，强撑着不让自己倒下，四处乱瞟，试图在绝境中找一条活路。
视线穿过李斯的马头，他捕捉到了侧后方的一名骑士。
那人穿着轻便的银色胸甲，相貌清俊。
在他马背侧前方，还跟着一名手按精钢横刀、全神戒备的黑甲将领。
大秦长公子扶苏，以及保护他的章邯。
赵季双膝一软，“扑通”一声跪倒在青石板上，膝盖磕得生疼他也顾不上了。
“长公子！长公子饶命啊！”
说着的同时涕泪横流，双手伏地连连磕头。
“您曾在齐鲁游学，深谙圣人之道，天下皆知您的仁孝！如今李相要屠戮天下纯臣，公子难道要眼睁睁看着大秦文脉断绝吗！”
他这一跪一哭，身后的几百名生员全反应过来了，呼啦啦跪倒了一大片。
阁楼上。
许温紧绷的肩膀松懈下来。
“成了，扶苏最是在乎那些仁义名声，也见不得流血。这几百人一跪，他必定出面阻拦。只要他拦了，李斯的刀就砍不下去。”
广场上。
李斯握着青铜剑的手紧了紧。
他眼角的余光扫向侧前方的扶苏，心里已经打好了一套反驳储君的说辞。
只要扶苏开口求情，他拼着这顶相冠不要，也要当场驳回。
然而扶苏没动。
他端坐在马背上，居高临下地看着痛哭流涕的赵季，看着那些把头磕得砰砰直响的生员。
七天前章台宫后殿，父皇那句话在耳边回响。
“干净的刀，配不上大秦的储君。”
扶苏抬起右手，五指一根根收紧，扣住了腰间横刀的刀柄。
赵季跪了半天，见扶苏迟迟不作声，以为储君正在和李斯暗中角力。
他从地上爬起来，往前迈出两步，指着李斯的鼻子大骂。
“李斯！你这酷吏！我等手无寸铁，你今日有种便杀尽这颍川两千士子！天下人的笔锋，定会让你李家遗臭万年！”
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