萧剑顿了顿，声音斩钉截铁，“京城不是大理，不是江湖。”
“这里的风雨，是裹着蜜糖的砒霜，是藏在笑容里的刀剑。”
“永琪今日的手段，你看到了。”
“这仅仅是开始。”
“以后，类似甚至更凶险的算计，只会多，不会少。”
“你若只空有一腔热血，是不行的。”
尔泰的心，因为这番话而剧烈跳动着，不是因为恐惧，而是因为澎湃，这与他想的一切都不谋而合。
是的，他爱小燕子，愿意为她付出一切，甚至生命。
但仅仅愿意付出生命，就够了吗？
在波谲云诡的朝堂和后宫，莽撞的牺牲往往是最无用的。
他需要的是能够洞察阴谋的智谋，是能够周旋各方的能力，是能够雷霆反击的手段。
是能够为她，在这座繁华而危险的城池里，真正撑起一片晴朗天空的力量。
“我明白。” 尔泰沉声应道，眼神坚定，“我会让自己，配得上小燕子的信任与选择。”
萧剑抬起手，指了指尔泰怀中的小包袱。
“眼前这件事，这场意图彻底毁掉小燕子和你们婚事的流言风暴，就是你面临的第一个，也可能是最凶险的一个考验。”
他直视着尔泰，那目光直达尔泰的眼底。
“我把查到的线索交给你，这是给你的线。”
“但线如何编织成网，如何护住小燕子，如何扳倒永琪。”
“又不至于引火烧身，甚至触动皇权。”
“这其中的分寸、谋略、决断，需要你自己去把握。”
“她既然已经选了你，这便是你向小燕子，向福家，向皇上，向满朝文武，也向我证明......”
“你究竟有没有能力，在这龙潭虎穴之中，护她周全。”
萧剑的语气平静，“如果你能通过这场考验，干净利落地解决此事，让小燕子清清白白、风风光光地嫁给你......”
他停了下来，深深地看着尔泰，化为一种纯粹的、沉重的嘱托。
“那么，从今往后，小燕子在京城的去留，她与你的日子该如何过......”
“是继续留在这富贵牢笼，还是将来有机会去看外面的天地......”
“我萧剑，将不再过问，不再干涉。”
“我会尊重她的每一个选择，因为我知道，她选的人，有足够的肩膀，为她扛起一切风雨，也有足够的智慧，为她谋划一个安稳的未来。”
“但若是你通不过......”
萧剑的眼神骤然转冷，后面的话没有说下去，但那未尽的决绝，比任何言语都更有力。
萧剑在说这话时，心里也是五味杂陈，他想相信尔泰，可他已经任由小燕子的选择，相信过永琪一次了。
那结果是如何？
一朝被蛇咬十年怕井绳，不过如此。
他真的有些怕了，那畏惧并不是真的胆小。
小燕子是他在这世界上唯一的亲人了，他如果照顾不好小燕子，又有什么脸面去见九泉之下的父母？
尔泰站在那里，心中的火焰也从未如此炽烈。
他明白萧剑的用心。
这不是刁难，这是一个兄长，在用最严厉的方式，为妹妹筛选、考验那个将要携手一生的人。
他要的，不是一个只会甜言蜜语的恋人，而是一个能为妹妹遮风挡雨的参天树。
“萧剑，” 尔泰的目光毫不退缩地迎上萧剑的审视，声音沉稳有力，“这个考验，我接了。”
“我会用事实向你证明，向所有人证明。”
“我福尔泰，不仅深爱小燕子，更有能力，也有决心，护她一世安稳，许她一生喜乐。”
“这场风暴，我会平息。”
“那些污蔑，我会洗清。”
“永琪的算计，我会让他自食恶果。”
“我和小燕子的婚事，必将如期、隆重、无暇地举行！”
“好。” 萧剑看着他眼中燃起的斗志和那份迅速沉淀下来的沉稳。
终于，缓缓地点了点头。
他没有再多说什么，只是拍了拍尔泰的肩膀，力道不轻。
两人推开房门，正午的阳光洒落肩头。
这一次，尔泰的步伐，比来时更加坚定，目光也更加清明。
.........
宫里。
永琪又不是什么草包阿哥。
自儿时起，他觉得有趣，便开始在宫里埋钉子，早些年里的温文尔雅，对宫人们或真心、或假意的善待，如今倒是都能派上用场。
那些钉子埋得极深，平日里或许只是个不起眼的洒扫宫女、沉默的内监、或是某个妃嫔身边看似愚钝的老嬷嬷。