他穿着一身破烂布袍。
那身破烂布袍早已看不出原本颜色，被风沙泥土染成黄褐，又被汗水反复浸透，板结发硬。
袖口和下摆撕裂成条，随着颠簸胡乱飘飞。
可前胸由肩及腰处，斜绑着的皮革带子却保护的极其珍重，显得有些格格不入。
脸上覆盖着厚厚的、混合了汗渍、尘土和干涸血痂的污垢。
几乎看不清本来面目。
只有一双眼睛，在蓬乱打结、同样沾满污秽的须发缝隙间，亮得惊人。
像两点燃烧的寒星，死死盯着前方越来越近的城门轮廓。
他的下颌是不长不短的胡子，纠结在一起，上面还挂着草屑沙粒。
脸颊深陷，颧骨突出，皮肤也变得粗糙。
只有从那挺直的鼻梁和紧抿的、线条坚毅的唇线，还能依稀辨出几分旧日的轮廓。
他看起来年纪不大，可这一身风尘仆仆的沧桑模样，又让人难以准确判断。
这是一个仿佛从地狱边缘挣扎回来的旅人。
又像一个与京城繁华格格不入、带着凛冽气息的“乞丐”。
守城的兵丁老远就看到了这匹狂奔而来的“怪马”和马上那个比乞丐还要狼狈些的人。
几人交换了一下眼神，握紧了手中的长枪，下意识地拦在了城门前。
皇上最心爱的格格临近大婚，京城戒备比平日森严，这等形迹可疑之人，不能不查。
“站住！什么人？！”
为首的城门官厉声喝道，示意左右戒备。
那匹青骢马似乎终于耗尽了最后一丝力气，在距离城门数丈远的地方，前蹄一软，发出一声悲鸣，轰然向前栽倒。
马背上的人反应极快，在马匹倒地的瞬间，已松开缰绳，就着前冲的势头，用一个异常敏捷的翻滚，卸去力道，稳稳地落在了地上。
翻滚间，才能看见胸前绑带往背后延伸处，是背在背后的两个窄小狭长的皮革软囊。
软囊里露头比较多的一节，能看出来是一把上好的宝剑。
紧贴着的、藏在另一个软囊里的是一支箫。
落地时，他脚步虚浮了一下，显然也已疲惫到了极点。
站稳后，他快走两步，走到那匹已经累倒在地的马儿身边。
他没有看那匹倒地后只能徒劳喘息、再也站不起来的爱马。
只是探手伸向马鞍一侧。
那里挂着一个用粗麻绳死死捆缚、毫不起眼的破布包。
隔着破布，也能看出里面大概是什么东西，目测着应该是一个约莫着一尺见方的木盒。
破布漏出木盒的边角，有些陈旧粗糙，与那块方布一样磨损得厉害，沾满了和那人身上一样的泥垢。
他抬头，站得笔直，提着木盒的布绑带。
他没有回答城门官的喝问，也没有看那些指向自己的冰冷枪尖。
他的目光，越过戒备的兵丁，越过巍峨的城门洞，投向了城内那重重叠叠的屋宇飞檐，投向了紫禁城的方向。
不知看到了什么，他的眼尾变得猩红。
沉静片刻。
他的目光终于扫向守城的兵丁。
他盯着那些投来的目光，步步逼近，在距离戟尖几步之遥停下。
他没有理会兵丁的喝问，只是动作利落的抬起手，探入自己的衣袍中，摸索了片刻，掏出了一样东西。
一个牌子。
牌子本身也沾满了污垢，边缘有些磕碰的痕迹。
在阴沉的天光下，依旧能看清其材质是上好的精铁，正面铭刻着复杂的虎头纹饰和两排清晰的满汉双译字。
“镇南军前营副将。”
背面则是一个偌大的“方”。
字迹遒劲，带着一股沙场特有的杀伐之气。
他将这块代表着他边陲副将身份的令牌，用两根手指捏着，展示在兵丁面前。
令牌虽然脏污，但那独特的制式和清晰的官职，却做不得假。
“我，镇南军前营副将，方严。”
他深吸一口气，压下喉间的血腥味和极度的疲惫，用嘶哑的声音，一字一句道。
“回、京、述、职。”
这四个字咬的极重，像是要把口中的牙全都咬碎一样。
他将那块沉甸甸的令牌，轻轻放在了那个包着破布的木盒盖上。
金属与粗糙木头接触，发出轻微的“嗒”的一声。
他再抬起头，那双布满血丝、却锐利如鹰隼的眼睛，缓缓扫过面前每一个惊疑不定的兵丁。
最后定格在那名为首的守城官脸上。
没多迟疑，他在重重围困中一跃而起，等众人反应过来时，他已经与守城官并肩而立。
他的目光平静，却带着莫名的压迫感。
“劳烦。”
“将此木盒，连同此令牌。”
他说的礼貌，可语气却不容置疑。
他一字一顿，声音不高，清晰地砸在每个人心头。
“即刻送入宫中，呈交给皇上。”
令牌、木盒全都推到了守城官手里。
守城官低头，入眼是那块货真价实的副将令牌，抬眼是对面人藏着风暴的眼睛。
就在守城官还没太反应过来的时候，怀里那个破布包裹着的木盒，已经有阵阵恶臭传来。
为首的守城官脸色变幻，犹豫了片刻，朝着包围成牢的众多兵丁，大喊一声，“放人。”
兵丁不明所以，但是快速收了寒枪。
守城官还想跟那人在说什么，再回头，那人已经消失不见了。
他看着那木盒。
这味道实在熏人，这盒子也透着邪性，可若真是紧急军务，耽误了，他十个脑袋也不够砍。
他咬了咬牙，对身旁一个看起来机灵些的兵丁使了个眼色。
那兵丁脸色发苦，却又不敢违抗。
只得强忍着胃里的翻腾和恐惧，小心翼翼地走上前，屏住呼吸。
用两根手指的指尖，极其嫌恶地捏起了盒盖上那块同样沾着污垢的令牌。
入手沉甸甸，冰凉，确实是军中将官之物。
“大人......” 兵丁看向守城官，又看看那木盒，意思是这盒子怎么办？谁敢碰啊？
守城官深吸一口气，立刻被恶臭呛得咳嗽起来，挥了挥手，对另一个兵丁道，“去找块厚布来！快！”
很快，一块不知从哪里扯来的厚毡布被拿了过来。