星野耀步伐微顿。
又继续走下去，很快消失在树林中，没有发出一丁点动静。而炭治郎也没有追上来，只是望着她。
回到自己的训练地，星野耀靠着树干坐下，把刀横放在膝上。
“输了。”她说。
“正常。”锖兔的声音平和，他从来不是会说安慰话的人，“你只练了一周。炭治郎练了两三年。”
“我知道。”星野耀闭上眼，“我在想另一件事。”
“什么？”
“我用尽全力也打不过他。他的速度不如我，但他的刀比我的干净得多，每一刀都知道自己要去哪里。我的刀没有方向。”
有了对比之后，星野耀才发觉自己定下的心愿有多么可笑，连自己的命都保不住，还期望去保别人的命。
星野耀在黑暗中回顾刚才的战斗。
炭治郎的眼神——那种专注、毫不迷茫的、笃定的眼神。
她知道那是什么样的眼睛。
那是一个知道自己为什么挥刀的眼睛。
那是一个背负着妹妹、背负着必须变强理由的眼睛。
而她的理由是什么？积分。奖励。回去。
都是真的，但没有一个能让她的手更稳。
“锖兔。”
“嗯？”
“接下来，请对我再严厉一点。不要留情面。”
“……会很苦。”
“我知道。”
沉默了片刻。然后她感觉到意识深处传来一股很轻的、类似叹息的波动。
“好。”锖兔说，“地狱训练，从明天开始。”
他说到做到。
隔日的训练直接翻了三倍。
每一次挥刀都力求最精准，每一次力量都不可浪费，连体力也需要利用到极限。
结束后，星野耀能感受到肌肉在微微颤抖，但前几日的训练已经打了底，不会发送肌肉横纹肌溶解的情况。
“你的体力本来就超常，这种程度根本不到极限。”锖兔在心中不断更新着星野耀的极限。，“休息太久只是浪费。”
星野耀咬着牙站起来，继续。
她的身体确实异于常人。
系统加持的十倍素质让她在体能上超越了普通人太多，但技巧是另一回事。
不能使用呼吸法的缺陷让她的刀始终缺少最关键的那股气。
刀法需要呼吸来配合发力，而她的喉咙不允许那种程度的深呼吸，每一次尝试都会引发剧烈的刺痛。
锖兔没有让她硬来，而是根据她的特点调整了策略。
“既然不能用呼吸来爆发，那就用速度和力量弥补。”他说，“你的刀够快、够重，一刀就有别人三刀的威力。但如果砍不中就没有意义。精准度——这是你接下来几天要死磕的东西。”
于是星野耀开始对着树干练刺击。不是劈，不是砍，是刺。在树干上画一个小圈，反复用刀尖去戳那个点。站着刺，跑着刺，在变向中刺。锖兔的要求是——无论身体处于什么状态，刀尖都不能偏离目标超过半寸。
不仅如此，每到下午时分，星野耀都会去到炭治郎所在的训练之地。他虽然劈开了岩石，却还在做着最后的准备。
又或者是在等待着星野耀的到来。
而星野耀就是借此机会与炭治郎对练，借助主角的刀来磨砺自己。
练了两天，树干上的那个圈已经被戳出一个拳头大的凹坑。星野耀的手指磨出了水泡，水泡破了变成茧，然后再磨出新的水泡。
“你的手现在像树皮。”锖兔说。
“谢谢夸奖。”
“不是夸奖。”
星野耀没说话，嘴角却弯了一下。
第三天傍晚，训练结束后，锖兔忽然开口。
“我有个想法。”
星野耀正用溪水冲洗手指上新磨出的水泡，听见这话抬起头。
“狭雾山顶有片陷阱区域，是师傅以前用来训练弟子实战反应的地方。木桩阵，绊索，落石……都是机关装置。你需要多方位训练，不只是挥刀和步法。”
星野耀拧干衣角的水，不动声色地垂下眼。
她没有立刻回答。
被锻炼填满的脑子在这一刻又重新转动了起来。
锖兔的师傅——鳞泷左近次。
如果要提出炭治郎的领路人，那必定绕不开鳞泷左近次这位重要的退休柱。
星野耀在锻炼时借助小地图摸清了这周边的大概环境。他所在的位置只是靠近狭雾山，并没有真切地进入到狭雾山这片区域中。
为什么锖兔会在这种时候提起他的师傅？是希望些什么呢？
想要出现在鳞泷师傅能看到的地方，还是想要借助她的眼睛看到鳞泷师傅？
还是想利用鳞泷师傅来观察星野耀，判断星野耀，隐秘地告知鳞泷师傅，炭治郎被她这样一个人接触呢？
星野耀从不怕多想，她只怕想得不够多。在学校里，想得不够多的下场只有一个，那就是背黑锅、被边缘化。
“师傅他最近不会去那片区域的。”一个懒洋洋的女声忽然出现在星野耀的头顶。
星野耀握刀后退，直视声音来源。
那位少女有着一头黑色的长短发，面上戴着一个刻画着蓝色小花的狐狸面具。
“真菰……”星野耀低声道出来人的姓名。
“嗯～～”真菰眯起眼睛，好奇地瞧着星野耀的那张脸。
独自一人时，星野耀从不戴上那空白的面具，只是在进行训练时戴上，让自己适应下有面具的行动。
这具躯体的样貌与锖兔一模一样，只是因为年龄的增长更加伶俐些，可星野耀的眉眼更加平和，或则说温柔。
那是锖兔从未拥有过的表情。
“这张脸和你的一模一样，真的不是长大之后的你吗？而且连声音都是男性的。”
“不是。”
“您好，真菰女士，自我介绍一下，我的名字叫星野耀，是一位女性，因为某些原因，只能使用着锖兔的躯体。”
“哦～”真菰轻盈地跳起，落到星野耀的面前，她没有激起一点灰尘，除掌控力外，更是因为真菰是个灵魂。
“我叫真菰。”真菰把狐狸面具往头顶上推着，露出了那张脸庞，那双绿色的眼眸正好奇地瞧着星野耀。
星野耀也与真菰对视着，一动不动。
“师傅这段时间在忙祢豆子的事情，不会去到那片区域，这段时间你可以正常使用，我们也会帮忙调整那些机关和陷阱。”
“好的，谢谢真菰小姐。”
没有触发系统的结识任务，果然是因为锖兔这张脸的缘故吗？
星野耀在心中叹气。
锖兔也感知到了星野耀的疑
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问，没有出声。
“呐，星野…耀？你能让锖兔出来吗？”
真菰想看锖兔是否被欺骗了。
“可以。”星野耀点头，她垂头闭眼，在心底呼唤起锖兔的名字，放松全身心，交出身体的控制权。
“真菰。”锖兔开口，他的声音比星野耀更稳些，眉眼冷冽没有太大波动。
“你说的话都是真的啊——”真菰好奇地绕着锖兔绕了一圈，还需要仰起头看自己的师弟。
“她能信任吗？”
“……”
“嗯——”真菰拉长声音，“看来是可以的了。
“星野耀女士。从异世界来到这里的人”
【结识角色真菰。获取100积分。】
【积分：-9599】
三人并没有聊得很开，只是星野耀多出了一个训练地点。
隔日，星野耀天还没亮就起身上山。她绕过炭治郎训练的空地，沿着溪流往上走了一刻钟，在雾气最浓的地方找到了那片陷阱区。
那是一片被高大杉木包围的陡坡，坡上横七竖八地立着数十根木桩，高矮粗细都不一样，在雾气中影影绰绰，像是沉默的人群。
地面铺着厚厚的落叶，看不清哪里是实地、哪里是坑。头顶的树枝间隐约可见悬吊的木槌和竹排，风一吹便轻微地晃。
刚踏上坡面，脚下落叶忽然塌陷。她来不及反应便落进半人深的土坑里。坑底没有尖刺，但覆着厚厚一层湿腐的落叶，爬起来又滑又黏，极为费力。
好不容易爬上来，手刚碰到一块看似牢固的岩石，头顶便有一根木槌荡过来。
她靠直觉躲开，木槌擦着后脑勺掠过，带起的风把头发都吹散了。
只是进入这座山，训练就开始了。
“……”她趴在坑边喘气。
“你太快了。”锖兔的声音平淡。
“……你在说风凉话吗。”
“机关区练的不是速度，是观察。你的速度比炭治郎快得多，但你的眼睛没有在看路。”
星野耀沉默了一瞬，然后承认：“是。我太急了。”
“再来。”
她从坑里爬出来，重新站上坡面。这次不再急着往上走。
星野耀没有锖兔那变态的嗅觉，他只有眼睛，只能去看，看树木间的不对，看地面的落叶颜色深浅不同，深的地方可能是实地，浅的地方可能是坑。
头顶的木槌摆动有固定的节奏，三短一长，往复循环。
她开始移动。慢，但每一步都稳稳当当。
躲开了两处陷坑，绕过三根会触发木槌的绊索，在一处坡度转折点找到了安全站立的实心木桩。
一日、两日、三日。
接下来的几天，星野耀每天都会上山去那片机关阵。偶尔会遇到炭治郎。少男似乎也发现了这片绝佳的训练场地，会在另一端的木桩上跳跃、挥刀。
星野耀没有主动与他说话。但有过一两次对练，结束后她照例点头就走，不给炭治郎追上来的机会。
“好一点了。”锖兔说。
就在这时，星野耀感知到了一道视线。不是炭治郎的。
炭治郎的视线是温和的、带着好奇的打量。这道视线更沉，更锐利，从远处投来，落在她身上像一把未出鞘的刀。
她没有回头。
她知道那是谁。