星野耀是被鸟鸣声叫醒的。
在山中住了几日，她已经渐渐习惯这种天亮的方式。
没有闹钟，没有手机的震动，只有林间不知名的鸟儿在某一个时刻齐声啼叫，像是被什么看不见的手指挥着。
她睁开眼，看见陌生的树冠和从枝叶间漏下来的晨光。
然后她看见了那把刀。
它就靠在她睡觉的那棵树旁，刀鞘是朴素的黑色，没有多余的装饰，在清晨的光线下泛着哑暗的光泽。
刀柄处缠着深蓝色的柄绳，是水之呼吸一脉惯用的颜色。
星野耀坐起身，盯着那把刀看了几秒。
“……什么时候来的？”
没有人回答她。
她在心底又喊了一声：“锖兔？”
“是真菰放的。”锖兔的声音终于响起来，语调平稳，听不出什么情绪，“天还没亮的时候。”
星野耀不过问幽灵是如何拿刀。
她伸手拿起那把刀。入手比想象中重，刀鞘带着清晨的凉意，贴在掌心有种沉甸甸的踏实感。她握住刀柄，将刀身抽出半截。
刃纹如水波。
“鳞泷师傅备了好几把刀，真菰她托炭治郎多带一把给你。”
刀本身就是消耗工具，倒没有起什么疑心。
“你们已经见过面吗？”星野耀抓住话语重点，“她知道你现在的情况……”
沉默。
“知道。”锖兔认真答，“真菰能感知到我。”
“另外的人也能感知到你吗？”
“……嗯。”
星野耀将刀完全拔出。晨光落在刃面上，映出她被面具遮住的脸。面具是纯白色的，没有任何花纹，只在眼睛的位置留出两个空洞。
这是她用赊账的方式从系统商城购买的。200积分的嗓音伪装技巧附带的遮掩面具。
至少别人见星野耀的脸，不会被他的躯体容貌所吸引，下意识带入，他便是锖兔。
没有继续上个话题，星野耀好奇地把玩着手中的刀剑，右手微沉，但能接受，她还从未拿过刀。
她将刀举到与视线平齐的位置，试着做了个正眼架势。
“姿势不对。”锖兔说。
“……我还没开始挥。”
“架势就不对。”
星野耀在心里叹了口气，将刀放低，等着锖兔纠正。
“你的左手太靠上了，往下移半寸。右手不要握那么紧，留一根手指的余裕。”锖兔的声音还是不紧不慢的，带着某种习惯性的严肃，和星野耀想象中那个温和的纸片人相去甚远，“水之呼吸的起手式讲究放松，你浑身绷得像块石头。”
星野耀按照他的指示调整。左手下移，右手放松，肩膀沉下去。
“还是不对。”锖兔不满地纠正，“你现在只是在摆姿势。真正的起手式不是摆出来的，是身体记住的。”
星野耀把刀放下来。
“形成身体肌肉记忆吗？那我试试看。”
她重新摆好架势。
又一次。
再一次。
练到第十二遍的时候，她的手臂开始发酸，但架势终于有了几分模样。不是摆出来的，而是肌肉在重复中开始自行调整到那个最舒适的位置。
“勉强可以了。”锖兔说。
从锖兔口中得到勉强可以，大约等于别人口中的非常好了。
星野耀没有自满，她当小学老师的时候，给出的奖励比这还多，只是继续挥着刀。
“话说回来，”她忽然开口，“真菰送刀过来，说明她知道我的存在。但她没有留下来说话。”
“……”
“你不想让她见我？”
“不是不想。”锖兔的声音依旧平稳，“是现在不合适。你还没有办法证明你是谁。”
星野耀听懂了他的意思。
她现在的身体是锖兔的成年模样，声音可以伪装，但底子里使用的仍旧是锖兔的躯壳。
在真菰眼里，她是一个披着锖兔皮囊的陌生人。而锖兔的灵魂被困在这具躯体的某个角落，无法离开她的身体。
这件事真菰知道，所以她没有走远，只是放下刀，然后退到一个刚好不会被她看见的距离。
信任还没有建立。
星野耀低头看了一眼视野右上角的小地图。那颗紧挨着她存在的灰白色光点之外，还有另一颗灰点，不远不近地待在三十米开外的位置。
真菰在那里。她在等锖兔回来。她想要确认这个占据了锖兔身体的人，究竟值不值得信任。
星野耀收回目光，将刀收入鞘中。
“我是星野耀，只是星野耀。”星野耀没有在现在强求他们的信任，“等到合适的时机，等到我可以证明自己的来历。你……她自然会来。”
她开始今日的挥刀训练。正面直劈，横斩，斜上劈，斜下劈。
这是锖兔给她定下的基础训练，每天挥刀一千次，先让身体记住刀的重量与平衡。但比起单纯的数量堆积，锖兔更在意的是她的发力方式。
“不是用手挥刀。”
在她挥到第三十五次时，锖兔再次开口。
“用腰。力量从脚底起，过腰背，到手。手臂只是传送带，不是发动机。”
星野耀深吸一口气——喉咙立刻传来一阵刺痛，她改成浅息，重新调整。脚掌抓地，膝盖微弯，腰腹发力。刀破开空气的声音比之前更沉了些。
“……好了一点。”锖兔说，“再来。”
日头渐渐升高。
训练间隙，星野耀坐在树荫下休息，手里翻来覆去地把玩着那把新刀，目光却落在视野右上角那个半透明的小地图上。几颗灰白色的光点分散在狭雾山的范围内，各自安静地待着。
她收回目光，在意识深处轻轻唤了一声。
“系统，调出支线任务。”
淡蓝色面板无声浮现。
【结识原著角色】
【当前进度：0（未完成）】
【说明：与原著角色建立有效联系，根据羁绊深度获得积分奖励。】
进度是0。
真菰是0。鳞泷左近次是0。
连锖兔，也是0。
星野耀盯着那一栏看了几秒，然后关掉了面板。她大概能猜到“结识”的定义。</
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不是见面，不是知道名字，而是建立有效联系，需要对方承认她的身份，承认她这个人。
现在的情况是，真菰知道她的存在却不愿见她，锖兔和她共处同一具躯体却还没有完全信任她。
那条结识锖兔的任务，挂在那里，进度始终是0。
她没再多想，重新站起身。
“继续。”
下午的训练内容是步法。锖兔让她在树林间穿行，要求脚底不发出声响。
“你力量足够，但脚步太重。真正的战斗中，鬼的听觉比人类灵敏得多。你还没靠近就会被发现。”
星野耀在林间反复穿梭。落叶，枯枝，松软的泥土。她试着让脚底变轻，但每一步都会踩出细微的声响。锖兔一遍一遍地纠正她落地的方式。
脚掌先着地，不是脚跟。重心转移要平滑，不能骤然下沉。膝盖要像弹簧一样吸收冲击力。
她摔了两次，爬起来，继续。
练到傍晚时分，她终于能在落叶层上跑出一段几乎无声的距离。
“有进步。”锖兔说。
星野耀撑着膝盖喘气，喉咙隐隐作痛，但比之前好多了。她直起身，看向自己跑过的林间小径，泥土上只有浅浅的印痕，不仔细看几乎无法察觉。
她正要开口说什么，心底却忽然响起锖兔的声音。
“炭治郎快劈开岩石了。”
星野耀的动作顿了一下。
“什么？”
“那块大岩石。”锖兔的声音里难得带上了一丝波动，很轻，像是石子投入深潭后漾开的涟漪，“他快做到了。就在这一两天。”
星野耀站直身体。
炭治郎劈开岩石，意味着他通过了鳞泷左近次的最终考验，意味着他即将前往藤袭山参加鬼杀队的最终选拔。
意味着一切都要开始了。
她闭上眼睛，脑海里回忆系统传输给她的剧情。
无限列车，花街，锻刀村。炼狱杏寿郎在黎明的光里闭上眼睛。时透无一郎被削去半个身体。不死川玄弥被拦腰斩断。
为梦想聚集在一起。
死的死，死的死。
她睁开眼。
“锖兔。”
“嗯？”
“如果，”星野耀的声音很慢，“如果我知道谁会死，在哪里死，被谁杀死——我有机会改变吗？”
沉默漫长得像整个狭雾山的黄昏。
“你想改变？”
“我想试试。”
锖兔没有秒回星野耀，而是等待片刻后，平静又认真地答：“那就先让自己变强到可以改变的程度。”
星野耀低下头，看着自己握着刀的手。
这双手现在连基础刀法都磕磕绊绊，不能发挥全部的体力，撑不过连续挥刀三百次，步法刚刚才勉强不踩出声音。
而她要面对的东西是鬼。
拥有血鬼术的、活了几十上百年的、吃过人的恶鬼。
“你说得对。”她把刀插回腰间，“继续练习吧。”
那天晚上，她挥刀到深夜。月亮升到正空时，她终于支撑不住，倒在树根旁闭上了眼睛。