送葬队伍终于抵达了死人谷。
还未等众人喘口气，异变陡生！
圣树粗壮的枝干上竟暗藏机关，只听机括声响，无数淬毒的短箭疾风骤雨般从四面八方射来！
惨叫声顿时响成一片，普通的汉人脚夫躲避不及，纷纷中箭倒地，顷刻间便毒发身亡。
张副官反应极快，一把将时怀蝉护在身后，格挡开射向他们的毒箭。
齐铁嘴连滚带爬，险之又险地避入一处树根凹陷。
施旷在机关触动的瞬间就闪出了射程范围内。
张副官迅速扫视周围，压低声音：“大土司，您没事吧？”
时怀蝉看着瞬间倒下的众多随行者和脚夫，脸色铁青，悲愤交加。
“他……他竟连圣树都敢亵渎，布下如此杀局！” 她首先想到的，是那位步步紧逼的大护法。
齐铁嘴从树根后爬出，拍着胸口后怕。
“我的老天爷！这、这要是慢一步，我老八今天就成刺猬了！施先生，您没事吧？”说着看向施旷。
施旷只淡淡回了一个嗯。
当务之急，是完成树葬。
时怀蝉深吸一口气，朝着张副官说，“这位兄弟，有劳你将睿儿的棺椁安置到树上的墓穴。”
安置过程中，张副官发现了不对劲的地方，“大土司，事情有些不对。您说的那两具先祖棺椁……不见了。”
他记得大土司提及，树上三个天然形成的墓穴中，应有两个早已安放着白乔先祖的古老棺椁。
可如今，那两具古老棺椁竟不翼而飞！空荡荡的墓穴里，只孤零零地留下了一个样式古怪的铃铛。
“什么？！这怎么可能！”时怀蝉愕然。
张副官将铃铛取下，交给树下的时怀蝉。
“只在空穴中发现了这个。”
时怀蝉接过铃铛，只看一眼，瞳孔骤缩，声音冰冷：“……黑乔的摄魂铃！原来不是护法……是黑乔！他们偷走了先祖棺椁，亵渎圣树！”
黑乔的触手，比想象的伸得更长。
齐铁嘴凑了过来：“黑乔？他们想干什么？”
“不知。但此仇，必报！”时怀蝉摇头，疲惫而愤怒。
树葬仪式在压抑的气氛中草草完成。
众人收拾心情，准备踏上危机四伏的回程。
就在这时，施旷走到时怀蝉身边，声音平静却坚定：“我要留下。”
时怀蝉深深看着他，眼神复杂，她想起他们的谈话，猜到他留下必然与探寻自身的秘密有关。
千言万语在喉间滚动，最终微微的颔首。
她没有劝阻。：“……你决定了？”
施旷点了一下头。
回程的队伍开始移动，张副官和齐铁嘴很快发现施旷没有跟上。
两人回头望去，只见那道孤寂的身影，正静静地立于巨大的圣树下，仿佛要与这棵古老的树木融为一体。
“施先生！” 齐铁嘴忍不住跑了回去，语气急切，“施先生！这地方太危险了！黑乔的人不知道什么时候会再来，还有那些机关沼泽！您一个人留在这里太危险了！还是跟我们一起走吧！”
施旷沉默的缓缓转过身，背对着齐铁嘴，面向那幽深莫测的沼泽深处。用行动拒绝了他。
张副官看得明白，施先生心意已决，再多劝说也是徒劳。
齐铁嘴：“施先生！您别不说话啊！跟我回去吧！佛爷和二爷要是知道您一个人留在这鬼地方……”
张副官上前拉住齐铁嘴胳膊：“八爷，走吧。”
不顾齐铁嘴的挣扎和絮叨，强行将他拉离了圣树范围。
“副官你放开我！施先生他……”齐铁嘴还在挣扎着。
张副官用力拖拽着这头犟牛，语气低沉：“施先生心意已决，莫要强求。走！”
被拖着走齐铁嘴，不甘地回头喊：“施先生！您一定要小心啊！要是、要是想起什么，记得来长沙找我们！”
当所有人的气息都远去，施旷才缓缓转过身。
属于自己的探索，现在才刚刚开始。
接下来的几天，施旷以圣树为中心，开始向外探索。
近处，圣树周围除了那片危险的沼泽，似乎并无特别。
他带来的干粮很快耗尽，所幸碎碎能从林间为他找到一些可食用的野果充饥。
他将附近所有看起来怪异、可能隐藏秘密的地方都探查了一遍，甚至潜入了那片令人闻风丧胆的沼泽。
沼泽里的所谓‘凶兽’，不过是几条体型巨大的鳄鱼。
对于拥有不死之身和趋光的施旷而言，它们构不成威胁，反而成了他练习刀法和补充肉食的对象，几天内被他宰了好几条。
“一周了……” 施旷靠坐在不远处林子里的一棵大榕树上，喃喃自语。“……‘他’当初，到底是从哪儿冒出来的？”线索似乎中断了。
就在他苦思冥想，几乎要陷入僵局之时。
轰！
林子里炸开了锅！鸟兽飞走，一片混乱！
施旷猛地抬头，只见天空中，一大群乌鸦像是受到了极度的惊吓，正发出刺耳的鸣叫，慌乱地朝着圣树的方向飞去！
“碎碎，跟上它们！” 施旷当机立断，给肩头的伙伴下达指令。
同时，他本人也如同离弦之箭，朝着圣树的方向狂奔而去！
当他再次冲回圣树旁的沼泽地带时，眼前的景象让他震惊。
原本相对平静的沼泽，此刻如同煮沸的开水，泥浆翻滚，不停地冒着巨大的气泡！
沼泽中心，一个漩涡正在形成，并且范围越来越大，漩涡周围的泥沼开始大面积地塌陷！
水汽和泥沼被搅动后形成的浓重雾气升腾起来，阻碍了视线。
“碎，再飞近一些！” 施旷催促。
渡鸦降低高度，穿透雾气。
施旷通过它的视野，终于看清了那怪异景象的全貌。
塌陷之后，在沼泽底部，赫然露出了一条被无数巨大、苍劲的圣树根系天然缠绕加固形成的幽深甬道！
‘果然是别有洞天。’
很难想象，整片沼泽之下，竟然盘踞着如此复杂而庞大的圣树根系网络！
机会就在眼前！
他目光扫过岸边那几条被他斩杀的巨大鳄鱼尸体。
‘对不住了各位兄弟，借个道哈。’
深吸一口气，足下发力，借助那些漂浮或半陷在泥沼中的鳄鱼尸体作为跳板，几个腾跃，险险地落在了那条刚刚显现还在不断往下掉落淤泥的甬道入口处！
入口幽深，向下延伸，不知通向何方，散发着危险的气息。
碎碎收敛翅膀，落回他的肩头。
施旷深吸一口气，看着幽深甬道，“是谜底，还是另一个陷阱……总得去看看。”
不再犹豫，抬脚，毅然决然地向下踏入了那条神秘的树根甬道之中。