北境长城，铁壁关。
陆青四人抵达时，正值一场暴风雪肆虐之后。
天空是一种压抑的铅灰色，仿佛随时能再压下来。
雄伟的城墙高达十余丈，在风雪侵蚀下显得沧桑而冷硬。城墙垛口上，覆盖着厚厚的冰甲，如同巨兽狰狞的獠牙。玄黑色的龙夏战旗在寒风中猎猎作响，旗帜上凝结着霜花，却依旧倔强。
此刻，这座城池显得异常安静，除了巡逻士卒沉重整齐的脚步声和远处传来的、隐约的、仿佛永不停歇的锻打声，几乎听不到什么人声。
一种沉重肃杀的压抑气氛，笼罩着整个铁壁关。
通报身份和来意后，很快，一队穿着厚实皮甲、气息精悍的亲兵将他们引向城中心最高大的一座堡垒——镇北侯府。
大厅中央，向昊空身披玄黑色大氅负手而立，身上的儒雅气息被一股凛冽气势掩盖下去。
他正望着墙上巨大的北境及冰泽地形图。
听到脚步声，向昊空转过身，目中带着一种化不开的凝重与疲惫。他的目光先是落在韶光身上，微微颔首示意，随即扫过陆青、孟奔、花璃，尤其在陆青身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“向昊空，见过韶光公主殿下。”向昊空抱拳行礼，声音洪亮，带着军人特有的干脆。
“侯爷不必多礼。”韶光微微欠身，“师尊对北境之事甚为关切，特命我等前来，听候侯爷调遣，协助查明冰泽异动根源。”
“陆青，见过侯爷。”陆青上前一步，抱拳道，不卑不亢。
“陆青…如此年纪，竟已踏足七品，后生可畏。”向昊空点了点头，目光在陆青腰间的羽神刀上扫过，他顿了顿，看向孟奔和花璃，“两位，一路辛苦。”
简单寒暄后，向昊空屏退了左右亲兵，只留下两名气息沉凝、显然是心腹的将领守在厅外。他示意众人坐下，炭火盆的光芒跳跃着，映照着众人神色不一的脸。
向昊空开门见山，声音低沉下来：“既然国师与陛下派你们来，想必对北境的情况已有所了解。本侯也不废话，直接说最紧要的。”
“首先是冰泽上的妖族。”向昊空的手指在地图冰泽区域划了一圈，“雪狼、冰熊、霜翼妖禽，还有几种耐寒的穴居妖物。往年，它们也会因为食物短缺，偶尔下来袭扰边地，但规模往往不大，被我边军斥候和巡逻队打几顿，抢些牲畜也就退了。但今年情况完全不同。”
他眼神锐利：“袭扰频率增加了至少三倍。规模上，经常是数十、甚至上百只不同种类的妖物混合编队，有组织地冲击我们的哨所、烽燧，甚至试探小型关隘。它们进退之间，隐隐有章法，像是在执行某种战术任务，比如侦察、佯攻、切断补给线。”
“更麻烦的是，”向昊空加重了语气，“它们的目的似乎不仅仅是抢掠。有几次，它们甚至试图破坏我们设置在冰泽边缘的预警法阵和陷阱。这绝不是普通妖物的智慧能达到的。背后必然有更加高阶的妖物在指挥、协调。”
孟奔忍不住插嘴：“侯爷，会不会是冰泽的妖族里出了个特别聪明的妖王？”
“有可能，但本侯怀疑，不止如此。”向昊空沉声道。
他拍了拍手。
厅外两名亲兵抬着一个用厚厚毡布遮盖、散发着刺骨寒气的长方形物体走了进来，放在地上。
向昊空上前，一把掀开毡布。
映入眼帘的，是一具“人形”。
但与其说是人，不如说是一具被粗糙冰雪完全包裹、内部隐约能看到扭曲僵硬的黑色肢体的“冰雕”。
它保持着一种向前扑击的姿势，双手呈爪状，指尖凝结着锋利的冰锥。体表冰层极厚，在炭火旁也丝毫不化，反而让厅内温度骤降。
最诡异的是，这“冰雕”内部，似乎有某种幽蓝色的、如同鬼火般的微光在缓缓流动，给人一种它还“活着”的错觉。
“这是五天前，一支巡逻队在冰泽边缘遭遇并击杀的。”
向昊空指着“冰雕”胸口一处被重兵器砸开的、碗口大的破损，里面露出焦黑碳化、仿佛被瞬间冻结的肌肉和骨骼。
“这就是‘冰傀’。不止人形，还有兽形。力大无穷，普通刀剑砍上去，只能留下白印。箭矢更是难以穿透冰层。它们行动不算太快，但极其耐打，而且似乎能本能地操控周围小范围的风雪，制造冰雾或加强寒风，干扰视线和行动。击杀它们，要么以绝对力量震碎核心，要么用至阳至烈的火焰或罡气，从内部瓦解其阴寒能量。”
他指向冰傀破损的胸口内部，那幽蓝光芒最浓郁的地方：“我们的随军练气士，用尽了手段，反复探查。最终确认，这冰傀的核心，是一种极其隐晦歹毒，与阴魂、死气、冰雪能量结合的术法结构。残留的波动与魏武王庭摩云教的招牌手段，至少有八成相似！”
“真的是摩云教？”陆青眉头一皱。
“不错。”向昊空眼神冰冷。
“摩云教，总坛位于魏武王庭北境绝地‘鬼哭陵行府’。那地方，传说曾是上古一处惨烈无比的战场，尸骸堆积如山，更有无数镇压亡魂的‘镇魂碑’。阴气、死气、怨气之浓，堪称人间鬼域。
摩云教便是在那等绝地中诞生、壮大。其教主轩辕隐，乃是无漏境强者，据说真实战力，足以与我龙夏的武圣元无天大人相提并论！
而且摩云教中多灵媒，那帮子诡异的练气士，和鬼道练气士一样，极为擅长驱魂御鬼、操尸炼傀、以及各种阴寒邪术，行事狠辣诡秘，在魏武王庭内部也是令人谈之色变的存在，与魏武王庭朝廷的关系时好时坏，互相利用也互相忌惮。”
他深吸一口气，看向众人：“冰傀的出现，意味着魏武王庭此次若有南下图谋，很可能已经暗中联合，或者说，至少是利用了境内这股最顶级的江湖势力！这远比单纯的军队南下更加凶险、更加防不胜防！摩云教的那些鬼蜮伎俩，对我军士气的打击，对关防的渗透破坏，恐怕比明刀明枪的厮杀更可怕！”
厅内一片寂静，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声。