谢家后宅挨着条僻静小巷，狭窄弯曲，步行数百步，能直达如今京城内最负盛名的风月之地——挽月楼。
这日凌晨，头顶的星星还未散去，化名周游、假扮男装的谢家三小姐谢平忧，便系紧披风提着灯笼出了后门。她步履匆匆，边走边回忆手提箱内的东西都带齐没——挽月楼第一名妓杜若霜一刻钟前派人来请，说自己突发恶疾，请周大夫速速前去看诊。
谢平忧眉头拧紧，不住思索着杜若霜可能患什么病，来传话的人语焉不详，连病人症状都没说清楚就跑了。
好在她平日就常去挽月楼给姑娘们看诊，对每个人身体的基础情况都有所了解，青楼妓女嘛，恩客不断，总归还是妇科疾病多些，可这杜若霜情况偏偏还有所不同——她贵为花魁，等闲男人压根儿上不了她的床，上回感染风寒还是去年的事儿，当时谢平忧为她切脉，第一反应就是这是挽月楼里身体素质数一数二的女人。
她能生什么病呢？
正想着，人已经到挽月楼偏门外，谢平忧将灯笼放在脚边，抬手扣了扣门。
里间有人打着哈欠道：“谁啊！”
“慈济堂医师周游，来为杜小姐看诊。”谢平忧低声答。
“等着，来了！”
门闩被抬起，旧木门往里开启，谢平忧驾轻就熟地提起医药箱，迈步入内。
不妨门后几道黑影，无声跟上来，趁她不备从背后捂住口鼻，钳住身体，谢平忧第一反应还以为是要杀人灭口，挣扎间闻见□□气息，这才领悟是绑票。
绑匪配合默契，将晕过去的“周大夫”套进了麻袋里，接着迅速抬出后门，那里停着辆马车，几人上了车，掉头绝尘而去。
徒留侧门外那只水晶六角灯笼，歪在门槛边静静亮着。
半路颠簸，麻袋里的谢平忧一睁眼，登时清醒过来，看来对方下手不重，本来就只打算令她暂时昏迷，这么说来，倒不像是绑票，反倒像是留她有用似的。
寅时三刻，打城东而来的马车放慢速度，悄悄将人送进了怀恩侯府。
侯府里一如往常般安静，可细听，今夜的安静又有些不同寻常的味道。
“周大夫……他到了吗？”杜若霜趴在榻上气若游丝地问。
“马上就到了，阿霜，千万再坚持片刻。”塌边一同龄女子握住她手，满眼心焦。
“好……”杜若霜背上插着一只赤羽箭，箭矢从脊椎左侧没入皮肉，不断渗出的鲜血将她背后的衣料染成了暗红色，此刻每说一个字，她都要忍着钻心剜骨的疼痛，额头的汗水早就把头发打湿，这位传闻中的京城第一绝色，此刻看起来和河里捞出来的落汤鸡也没什么两样。
廊外脚步声由远及近，杜若霜身边的女子不得不起身躲避了，她叮嘱道：“周大夫医术高明，姐姐切勿自弃。”
杜若霜惨淡地笑了一声，勉强道：“无论如何，替我多谢世子。”
对方欲言又止，一狠心扭头跳窗而去，短暂静默过后，屋子的门被人推开了。
谢平忧一手拎着药箱，一手绕在脑后摸自己的发髻，她束发的手艺不精，这群粗人又管杀不管埋，只能自己凑合一下，没成想刚进门，就被屋里浓重的血腥气绊了个趔趄，顿时也顾不上什么形象不形象了，连忙搁了药箱去看榻上的病人。
“杜姑娘，你这是——”刚要往下问，答案已经全都涌了出来，谢平忧在她猩红的双眸里看见了飞快闪过的画面，画面镜头好似只锁定杜若霜一人，从她精心装扮、夜会贵胄、入宫赴宴、改换行装、杀人逃命再到身负重伤，几个呼吸之间，谢平忧便看完了这场走马灯。
杜若霜回首看着她笑：“赤羽箭，周大夫能奈它何吗？”
“世间并无不可医治之症。”谢平忧回过神来，神色严肃道：“赤羽箭仿制蜂刺，矢头带有倒钩，兼抹蛇毒，不过这不意味着中箭者肯定难逃一死，你只要配合我，我有六成把握。”
杜若霜流露出短暂的错愕：“可是戏言？”
谢平忧一顿，竟然白了这傻姑娘一眼，冷声道：“是，你必死无疑，既然如此何必漏夜前来捉我？”
杜若霜晃神之后笑了，如释重负道：“我要怎么做才算是配合？”
“这个，咬住。”谢平忧从药箱里拿出一卷湿毛巾塞进她嘴里，又掏出剪刀除去她背上衣物，边做边解释说：“第一步，我要为你拔箭。”
赤羽箭尾羽火红，箭身用的是上等柳木，直径三分半，比寻常弓箭要重要粗，谢平忧为她拔箭，实在不敢像军营里的军医那样胡来。她先剪断箭身，只留下一寸扎在杜若霜背后，接着消毒敷上麻肌散，片刻之后按压四周皮肤，确认药效已起，这才捏住刀片划开了箭矢两侧的皮肤。
鲜红的皮肉本就肿胀，此刻一下子翻出来，汩汩冒血。
杜若霜隐约感觉有鲜血从自己腰间流过，咬住毛巾想要回头看，谢平忧冷静地喝住她动作：“你最好把眼睛闭上。”
说着，她从两根肋骨之间取出了断箭，杜若霜眼睁睁看她将勾连皮肉的箭矢扔去一边，差点儿恶心吐了，马上转回头闭紧了眼睛。
“接下来，我要给你解毒。”
“缝合。”
“敷药。”
一番功夫下来，耗费的时间不比外科手术短，谢平忧收起器具，起身净手，余光一瞥，发现屋内的蜡烛都快燃到底，窗外天色将明，她再不回家，家里人就该发现她不在了。
“周大夫。”杜若霜趴在榻上，费力睁开眼觑着她道：“你可知道赤羽箭的来历？”
谢平忧收拾器具的手一停，接着不动声色地继续：“知道又怎样、不知道又怎样？”
杜若霜惨笑了下：“看来是知道了，赤羽箭乃是宫城守卫禁军专配，你明明看出我被禁军所伤，却不开口问一个字，为何？”
她讲到最后两个字时，语气急转直下，谢平忧来不及反应，便被人从身后猛顶在桌边，一把匕首抵在了喉间。
匕首是开过刃的，有血腥气味。
谢平忧向后仰着头，略有些无语道：“杜姑娘，你的背景来历、党派身份，周某概不关心
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，我来只为看病，至于你和宫中的恩怨，与我无关。”
杜若霜背后伤口崩裂，又冒出丝丝鲜血，疼得她冷汗直流，却没放松手里的匕首半分：“当真无关？那我问你，你口口声声说慈济堂谢元初是你恩师，你从小由他授业，怎的连他牵涉党争都不清楚？还是说你明知道，却仍然声称自己与时局无关？”
谢平忧僵硬了一瞬，余光往后瞥她道：“党争二字，从何说起？”
“昨夜我在宫中——”
屋内忽然被人撞开，一人拔剑冲进来喊道：“阿霜，不要再跟这假仁义废话了，你忘了你为什么绑他来么？”
“不是治病？”谢平忧表情错愕，下意识接话道。
“治个屁病！赤羽箭毒九死一生，阿霜绑你就是为杀你来的，你们谢家勾结外戚，有一个算一个，通通都该死！”说着，那位挺着剑就冲过来。
谢平忧直到这一刹那才有了些身在虎穴的实感，她心跳陡然加快，脖子上的皮肤几乎感受到了刀刃的凉，怎么办，眼看要丧命了，还连自己为什么死的都不清楚。
这也太憋屈了。
“阿霜！”
谢平忧眼睁睁看着那柄剑在自己胸前改道，握剑人一转手腕将其收回背后，接着伸出双臂来，紧急接住了倒下去的杜若霜。
周围的禁锢解开，谢平忧机械地转了转脖子，确认脑袋还在，这才转身去看地上的杜若霜和她的同伙——刚缝好的伤口裂开了，地面上洇湿了一大摊红。
“周大夫！”
得，农夫与蛇的故事又来了。
谢平忧摸摸喉咙，退后半步道：“患者失血过多，周某无能为力。”
“你要什么，我都给你！”
“我什么也不要。”
“你不要活命吗！”
谢平忧：“……”
怀恩侯府西边的这间厢房里，进进出出的仆人流动成河，烛光亦辉映成线，衬得乌云密布的天色格外昏黑。
寇定披发倚窗，从楼上的窗边往下看，正好能看见房中走动的人影，将近一个时辰过去了，不知道结果如何。
正想着，有人叩门。
“进来。”他头也不回地吩咐道。
“世子，命保住了！”那人隔着屏风弯腰道。
“世子？”
忽闻一声松快的轻笑，寇定直起身，伸手勾回了窗扇：“真有本事，你说那大夫姓什么来着？”
手下听见越来越近的脚步声，心也跟着提起来，世子容貌俊美，他们做下属的也不好意思盯着细看，埋低了头拱手道：“姓周。”
“姓周，却养在谢元初的府里，有意思。”
寇定从屏风后绕出来，随手给敞开的衣襟系上腰带，这宽袍广袖穿在他身上显得不像君子，倒像是一笔草书，不羁落拓。
“暴雨将至，请这位周大夫暂且留步吧。”
“遵命！”说着，手下转身要离开。
“慢着——”寇定抬手招住他，又笑着嘱咐道：“温柔些，别对人家那么粗鲁。”