第一轮排位赛很快收尾，剩下那些随机分配的执炬人也陆续结束了战斗。
第二轮排位赛紧接着开始。
有了第一轮的观察，大家在挑选对手时便有了依据：有人避开克星，有人找相熟的切磋，有人挑战更强的。
大厅里的气氛也比刚才更活跃了些。
吴忧闭着眼，继续在脑海里研习着【七劫剑章】的枢劫式。
这时，他微微侧过脑袋睁开眼。
一个头发微微凌乱、一看就不怎么打理、浑身上下散发着一种‘活人微死’颓废感的青年走到了他身旁。
那双半睁半闭的眼睛里，没有什么锋芒。
“吴忧前辈，你好。”颓废青年的声音和他的人一样，懒洋洋的，“我想挑战你，可以吗？”
这还没完。
之前吴忧瞥过两眼的那位防御型能力者陆沉舟也走了过来，表情严肃而认真：“吴忧前辈，我也想挑战你。”
接着，又一个女声响起：“我也是。”
一个短发利落、眉眼坚韧的少女走上前来，她的步伐很稳，目光直接，没有半点扭捏。
王奇张了张嘴，又闭上了。
这与他所想的完全不一样。
吴忧环视三人一眼：一千多人里，一共三个六阶，全在这儿了。
他微微点头：“当然可以。但规则……”
擂台旁的寸头男人见到这一幕，嘴角也是微微翘起，他朗声道：“六阶及以上的选手，可以选择多人挑战同一名对手。”
众人听到这个声音，齐刷刷地朝吴忧所在的方向看过去。
能被多名六阶同时选为对手的，除了那个七阶，没有其他可能。
毕竟执炬人之间，干不出群殴同阶或是更低阶同袍的事。
他们想要挑战吴忧，不过是想看看自己与七阶的差距到底有多大。
在这种切磋性质的擂台上，能和一个更强者交手，必然是能有所收获的。
吴忧听到这句话，也微微点头：“那没问题了。”
他站起身，看向那要挑战他的两男一女：“你们可以一起上，我可能比你们想的要强一点。”
说完，他没有走着前往擂台，而是微微跳跃，然后如同踏着看不见的台阶一般，凌空走向擂台。
每一步都踩在空气上，却像踩在实地上一样稳，白发在身后轻轻飘荡。
见到这一幕，众人再次瞪大了眼睛。
“踏空而行？！”有人惊呼出声。
“七阶加踏空……”另一个声音喃喃道，语气里满是不可思议。
“啊？这不是八阶才……”
“乖乖，这应该是他能力附带的……”
“我去，他这一上天，其他人连想要攻击到他都难吧，这怎么打……”
寸头男人也是表情微微一愣：烈哥，你这带过来一个什么妖孽啊？不光长相这么妖孽，实力也是变态到了极点。
他很快回过神，朗声补充道：“车轮战，或是一起上，皆可！”
吴忧轻轻地落在擂台上，对着那三人微微点头。
三人对视一眼，不再犹豫，同时站上了擂台。
三个六阶，对战一个七阶。
周围一众黑风衣见到这一幕，都是微微屏住呼吸，谁都不想错过接下来战斗的任何一个细节。
就连一旁的寸头男人，眼神也比刚才更加专注了些。
“夏晚，编号HN-24，六阶。”短发少女率先开口，声音清脆利落。
“陆沉舟，编号SH-23，六阶。”吴忧之前瞥到过的那个魁梧青年。
“黄少麒，编号SC-23，六阶。”最后是那个不修边幅的颓废青年。
吴忧点头回应：“吴忧，编号LH-36，七阶。”
他伸出手，示意他们先出手。
三人对视一眼，没有客气也没有任何犹豫，他们知道六阶与七阶的差距。
陆沉舟身前浮现出一道淡金色的光壁，那是他的防御能力，光壁层层叠叠，像鱼鳞一样排列，每一片都在微微颤动，显然比之前对阵凌霜时更加凝实。
短发少女夏晚周身浮现出透明的气流，那些气流在她身体周围高速旋转，发出低沉的嗡鸣声。
她掌心朝上，一个聚合浓缩、不断旋转着的高压气团正在成形，周围的空气都被吸了过去。
黄少麒则是一抬手，一杆炽红色的纯粹由火焰组成的长枪在他掌心凝聚。
那火焰温度极高，枪身周围的空气都被烧得扭曲。
下一瞬，三人同时消失在原地。
陆沉舟顶着金色光壁正面压上，步伐沉稳如山，每一步都在擂台上留下一个浅浅的脚印。
他的目标很明确：正面牵制，压缩吴忧的活动空间。
夏晚和黄少麒则分别出现在吴忧的左右两侧。
夏晚手中的高压气团化作一道旋转的气刃，带着尖锐的破空声劈向吴忧的左肋；黄少麒的赤焰长枪则从右侧刺来，枪尖上的火焰拉出一道长长的轨迹，像一条火蛇。
三人配合默契，攻击几乎同时到达，封死了吴忧所有退路。
吴忧一动不动。
没有拔剑，没有闪避，甚至没有抬头。
三人的攻击同时落下，结结实实地命中了‘吴忧’。
“攻击命中了！”台下有人忍不住喊了出来。
但下一刻，擂台上的三人的瞳孔同时微微一缩。
“不，没中！”
只见被他们击中的吴忧缓缓消散，像一阵风吹过沙堆，从边缘开始一点点溃散，最终化为虚无。
那是残影。
三个重叠的声音分别在三人的耳边响起。
“轮到我进攻了。”
三人猛地转身。
三个一模一样的身影，各自将一把透着八种颜色的长剑轻轻搭在了他们的肩膀上。
剑刃贴着脖子，冰凉的触感透过皮肤传进骨头里。
大厅里安静了一瞬，然后响起此起彼伏的倒吸凉气声。
“这是什么？幻影？假象？分身？本体又是哪一个？”有人一连串地问了好几个问题，但没人能回答。
擂台上的三人感受着肩膀上那把八色晶长剑散发的锋利气息，那剑刃虽然没有割下去，但那股隐隐的锋芒已经让他们后背发凉。
他们明白，这三把剑哪怕是幻影，也可以随时发挥出它应有的威能。
三人对视一眼，异口同声地开口。
“认输。”
话音落下，三个残影同时消散。一直待在擂台边缘的吴忧本体收起剑，对着他们微微点头。
陆沉舟苦笑了一声，收起光壁：“竟然三个都是假的。”
夏晚摇了摇头，短发轻轻晃动：“不，虽然人都是假的，但搭在我们身上的那把剑可不是虚的。”
黄少麟也点了点头，那副颓废的脸上难得露出认真的表情：“不错。那把剑搭在我肩膀上的时候，我的第六感预警都快要爆炸了，感觉下一秒脑袋就要搬家。”
他看向吴忧，眼神里多了一丝说不清道不明的东西：“姐——不，哥。你真的只是七阶吗？我感觉你比我们苏城调查局的局长给我的压力大多了。”
“和局长打我好歹还能蹦跶两下，和你打，我感觉完全就是漂浮在云上一样，完全摸不着底啊。”
吴忧笑了笑，语气平淡：“我确实只是七阶。只是比一般的七阶要强一点而已。”
他踏空回到了自己的座位，白发在身后轻轻飘荡。
寸头男人的声音适时响起，带着一种果然如此的语气：“既然仅有的三个六阶一起上都输了，那本次预选培训首席的位置，可就要先被确定下来了。”
他顿了顿，目光扫过全场：“还是说，还有其他人想再试一试？”
一众执炬人面面相觑。
我们一群五阶的，还是别浪费自己和那位七阶前辈的时间了吧。
选其他同阶还能过过招，涨涨对战经验。
但面对那位……还是算了吧，纯纯浪费时间。
寸头男人环视一圈，见无人应声，便朗声道：“好，既然没有人再试试，那本届预选首席便是——”
他拖长了尾音。
“编号LH-36，吴忧。”
下一刻，大厅里响起一片掌声。
接着。
“排位赛继续进行。”
寸头男人摆了摆手，擂台上的光幕重新亮起。
一对对已经挑选好对手的执炬人陆续上台切磋，有人打得难解难分，有人干脆利落地分出胜负。
比赛很快到了尾声。最终的名次被确定下来。
寸头男人站到中央的擂台上，清了清嗓子。
“预选排位赛结束，接下来是授章环节。”
他顿了顿。
“请本届首席上台。”
听到这句话，闭着眼的吴忧睁开眼，他踏空站上擂台，落在寸头男人边上，白发在灯光下泛着银色的光泽。
寸头男人在手表上点了点，一个台子从地面上升起。
他从台上拿起一枚肩章：两道剑形金杠，带着一对小翅膀，然后将其展示给众人。
“在外面，我们一般带执炬人徽章执行任务。但在九黎，我们带九黎专属的肩章。”他的声音不大，但每一个字都清清楚楚，“五阶六阶，带一杠肩章。七阶八阶，带二杠肩章。九阶，带三杠肩章。十阶乃至于更高层次的，如果你们能留下来，自然能够见到他们的肩章长什么样。”
“你们在外面，都是银徽——”
他顿了顿。
“嗯，或者金徽执炬人。”
“但是在这，你们都是预选培训的学员。”他的语气重了几分，“接下来，让你们的首席给你们分发肩章。”
他看了一眼吴忧，补充道：“对了，这肩章只是暂时发给你们的。要是不能通过预选培训，可是要还回来的喔。”
吴忧微微点头，接过那枚肩章，别在自己的风衣肩上。然后转身，看向台下那些排好队的执炬人。
队伍最前面站着的是那个有些邋遢的青年——黄少麟。
他力压陆沉舟和夏晚，夺得了次席。
而夏晚则是第三席，陆沉舟是第四席。
黄少麟走上擂台，用他那依旧颓废的语气说道：“哥，以后多多关照。”
吴忧点了点头，从台子上拿起一枚一杠肩章，递给他。
“加油。”
黄少麟接过肩章，别在自己的肩上，那副半死不活的表情里难得多了点认真。
接着是夏晚，接着是陆沉舟，接着是后面的每一个人。
吴忧一枚一枚地递出肩章，每一枚都递得很稳，每一个接过肩章的人都冲他点头致意。
有人紧张，有人兴奋，有人面无表情。
有人笑着说“首席罩我”，有人期盼的道“首席有对象吗”，有人搞怪的问道“首席缺挂件吗”。
但他们每一个人的眼里都带着尊敬。
他们自己就是不到二十五岁的五阶，已经能够被称为天才，而不到二十五岁的七阶，他们知道那是什么概念。
而面对着一张面孔或稚嫩，或成熟，或严肃，或搞怪的执炬人，吴忧也是露出一抹发自内心的柔和笑容。
不到25岁的他们，在上辈子的那个世界可能才刚从大学毕业没多久，才刚刚踏入社会。
而这个世界，他们却经历了不知道多少战斗，多少生死危机，已经可以独自守护着一方。
“都是一群可敬可爱的人啊。”
吴忧想到了自己那些在兰河神降事件中牺牲的同事，感觉到自己肩上的那枚首席肩章也是有了它本就该有的重量。