凤姐一路疾步，脚下像生了风，她没走正路，专拣那无人抄手游廊、穿堂夹道，进了园子，直奔探春所居的秋爽斋，才放缓脚步，在月洞门外驻足。
二太太方才那番话还在她耳朵里转——“三丫头是个伶俐的，不会忘了娘家。”她当时没有接话，可不代表她没有想法。探春是什么样的人，她比她这位姑母清楚。
探春正坐在书案边临摹，写得很入神，连凤姐走到门口都没察觉。凤姐在门口站了片刻，看着她低垂的侧脸，心里忽然有些发酸。她没让丫鬟通报，直接走了进去，在探春对面坐下，端起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶，一饮而尽。
探春见她来了，忙起身福了福，看向她的眼神里有询问，也有一丝了然，像是早就知道她会来，只等着她开口，那双眼睛，在暮色中亮得惊人，不见半分慌乱。
凤姐一把拉住她的手出门，将她拽到假山后僻静处，四下看了看，见左右无人，才压低了声音，开门见山，将两位太太的话一五一十说了：“三妹妹，你可知……二老爷已做主，要将你许给郑家的旁支？他们是想通过联姻攀上辅国公，给荣国府谋条生路，选定的你。”
凤姐说完，气息有些不稳，她紧紧盯着探春，以为会从她脸上看到惊惶、抗拒，或是哪怕一丝一毫的委屈。
可探春只是静静地听着，脸上的表情没有什么变化，像是一潭没有风的湖水，不起波澜，不动声色，只那双清亮的眸子，微微闪了闪，像是水面投了颗石子，涟漪过后，又恢复了深不见底的平静。
“我知道。”沉默了一会儿，探春开口，声音依旧平稳，甚至带着一丝不易察觉的冷峭，“前几日，老爷唤我去前厅，已对我说了。他说，此乃为家族存续，不得已而为之。”
凤姐心头一震，一把抓住探春的手腕：“三妹妹，你当真知道了？你可知那郑家是何等烫手的山芋？那是三皇子一党的根基，他们谋的是那把龙椅，走的是刀尖舔血的险路！你嫁过去，不是享福，是往火山口上跳，是把自己当成祭旗的羔羊！”
她急得跺脚，“老爷和太太是猪油蒙了心，只想着攀附权贵，哪管你死活！那郑家三郎，我早年间见过，一副酒色掏空了身子的样子，你嫁过去，这辈子就毁了！”
探春反手握住凤姐冰凉的手，力道很稳，眼神带着一种超越年龄的沉静：“嫂子，我晓得。郑家谋的是皇位，这条路，九死一生，败了便是诛九族的罪过。前些日子我已去求了林姐姐，林姐姐说，让我暂且忍耐，静观其变，她说会想办法，我信她。”
凤姐心下了然，勉强松了口气。
探春停了一下，低下头看着自己的手指，沉默了片刻，看向凤姐惊惶的眼：“可若林姐姐也救不了我，若荣国府执意要将我推出去填那无底洞……那我就只能给自己拼出一条路了。”
凤姐被她眼中那股子狠厉又决绝的劲头刺得一哆嗦，这才惊觉，眼前这朵带刺的玫瑰，从来不是那种只能在深宅里叹气的闺阁女子了。她有胆，有识，更有一身铮铮铁骨。
她看着探春，眼中满是急切与探寻。这丫头素来有主见，性子又烈，绝不会甘心做这棋子。
“三妹妹，你……你莫要糊涂！这京中，除了林妹妹，还有谁能护你周全？那辅国府，是龙潭虎穴，岂是你能……”
“凤姐姐，”探春打断她，反手轻轻拍了拍凤姐的手背，那动作带着几分安抚，却更透着一股子孤注一掷的凉意，“我信林姐姐。她既让我等，我便等。可若等来的，仍是不得不嫁的命运……”
她没再说下去，可那未尽之言，却像冰锥，刺得凤姐浑身发冷。这丫头，是要以死相抗？还是要学那飞蛾，扑火自焚？
凤姐看着她平静却暗藏风暴的眼，方才那点因黛玉有办法而升起的侥幸，瞬间被更深的寒意取代——黛玉再能耐，终究是深宅妇人，如何能与辅国府、与朝堂风云抗衡？探春这“拼出一条路”，听着便是不顾生死的险棋！
“三妹妹，”凤姐声音发颤，“你听姐姐一句，无论如何，先敷衍着。老爷那边，我替你周旋。林妹妹那边，我再想法子催。咱们……咱们再想想别的辙……”
“凤姐姐，”探春却轻轻抽回手，神色依旧平静，却带着不容置疑的坚决，“多谢你。可我已不是三岁孩童，知道何为取舍，何为进退。父母之命，我无法公然违逆。但我的路，我自己走。”
说完，她的眼神冷了下来：“是不是太太传我过去，想来已等得不耐烦了。凤姐姐，我得过去了。”
凤姐深吸一口气，既是松了口气，又满是后怕，“你能想通就好，能找林妹妹就好！可太太这会子正被薛家那蹄子挑唆得火冒三丈，指名道姓要拿你问罪！你快去，记住我的话——忍着，别顶撞，先稳住她！一切……等林妹妹的信儿！”
探春点点头，将腕间的手抽回，理了理衣襟，那素银簪子在鬓边闪着冷光：“嫂子放心，我知道分寸。姨娘那边，我自会应付。只是这出戏，怕是越来越难唱了。”
她说完，转身便走，脊背挺得笔直，一步步朝着那正房走去，竟像是赴一场早已看透生死的宴。
凤姐看着她挺直的背影，在暮色中渐行渐远，像一枝独自迎风的秋菊，美丽，却透着彻骨的寒凉与决绝。
她站在原地，久久未动，觉得浑身发冷。探春那句“给自己拼出一条路”，像魔咒，在她耳边反复回响。
荣国府，是真的要完了。连最后一点清醒的良知，最后一点不肯屈服的傲骨，也要被这吃人的宅子，活活碾碎。
这艘破船最清醒的掌舵人都要被迫跳海了，剩下的，便只有一群疯子，在甲板上狂欢，等着船沉的那一刻。
“林妹妹……”凤姐喃喃自语，眼中第一次生出几分近乎绝望的茫然，“你……真有法子吗？”