三日后大军就要出征了。这两日尚书府里忙得人仰马翻，黛玉亲自带着人清点行李，紫鹃、青鸾几个丫鬟连夜赶制冬衣——北疆苦寒，虽才五月末，可等大军到时，怕已是深秋了。
沈江离却比谁都闲。他将吏部的事一一交代给左右侍郎，又进宫与陛下、太子密谈半日，出来后便整日待在府里，陪着黛玉。
午后，两人在湖心亭对弈。沈江离执黑，落子如飞，攻势凌厉。黛玉执白，步步为营，稳扎稳打。一局终了，沈江离胜了半子。
“夫君的棋，越发急了。”黛玉放下棋子，抬眼看他，“可是……心里有事？”
沈江离没否认，伸手握住她的手。她的手很暖，指尖有淡淡的墨香，是这些日子练字留下的。
“夫人，”他缓缓开口，“我走后，荣国府那边……或许会有人来。”
黛玉的手微微一颤，随即平静下来。她点头：“我猜到了。外祖母……不会放过这个机会的。”
“你不必见他们，”沈江离的声音沉了下来，“若有人来，让沈忠挡回去。若挡不住，便说身子不适，一概不见。不必顾忌情面，不必委屈自己。”
黛玉看着他，看着他眼中毫不掩饰的担忧和保护欲，心里又暖又酸。她轻声道：“夫君放心，我能应付。他们……伤不了我。”
沈江离摇头，将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低得只有两人能听见：“我不放心。夫人心软，重情，他们若来哭求，你未必狠得下心。可他们……不值得你心软。”
黛玉靠在他怀里，没说话。她知道他说得对。外祖母，舅舅，舅母，那些所谓的亲人，这些年如何待她，她不是不记得。可要她彻底狠下心，她也做不到。
毕竟，那是她叫了十几年“外祖母”的人，是她血脉相连的亲人。
“夫君，”她轻声道，“我会保护好自己。你……别为我分心。北疆战事要紧，你要平安回来。”
沈江离抱紧她，在她耳边低语：“我会回来。一定。”
可心里那点不安，却像藤蔓一样疯长。他太了解那些人了——见利忘义，欺软怕硬，如今他走了，黛玉孤身一人，他们定会像闻到血腥味的鬣狗，扑上来撕咬。
不行，他得做点什么。
荣国府那边，得给他们找点麻烦。
与黛玉分开，沈江离径直去了外书房。陆铭已等在那里，桌上摊着北疆的舆图，朱砂画的箭头像一道道血痕，蜿蜒在羊皮纸上。
“哥，”陆铭见他进来，立刻道，“我刚才又细想了一遍，塔塔尔那处峡谷设伏，最好再加一队轻骑截后路，以防他们狗急跳墙往西逃窜，蹿进乌桓地界就麻烦了。”
沈江离走到案前，目光在舆图上扫过：“西边是秃鹫崖，地势险，马匹难行。派五百弓箭手埋伏崖顶，滚石擂木备足，他们敢来，就全埋在那儿。”
陆铭眼睛一亮，提笔在舆图上作注。
兄弟二人对着舆图又推演了一个时辰，从兵力配比到粮草调度，从天气变化到可能出现的意外，一一斟酌。烛火噼啪，在两人专注的脸上投下晃动的光影。
“军费八十万两，”沈江离指尖点着预算条目，“这笔钱，一分一厘都要用在刀刃上。”
陆铭点头：“我明白，军械我已知会工部加紧赶制，弓弩、铠甲、马镫，都按北疆的制式来。调运粮草走官道，沿途派兵护送，绝不让那些硕鼠伸手。”
沈江离“嗯”了一声，目光落在舆图最北端——那里用朱笔画了个圈，旁边标注“乃蛮王庭”。
“哈尔巴拉那边，”他缓缓道，“光许以互市之利不够。此人贪婪又多疑，得再加点筹码。”
陆铭挑眉。
“他不是最爱珠宝美人么？”沈江离眼中闪过一丝冷意，“送他一份‘大礼’——就说咱们愿与乃蛮部结盟，共分塔塔尔、克烈的草场。再不经意透露，克烈部首领私下联络我们，想联手吞了乃蛮。”
陆铭先是一愣，随即笑了：“哈尔巴拉那老狐狸，最怕别人背着他摘桃子。这一招，够他琢磨半年的！”
“不止，”沈江离淡淡道，“派人去乃蛮散布消息，说克烈得了咱们的支持，明年开春就要对乃蛮用兵。真的假的混着说，让他们自己猜去。”
陆铭笑得直拍桌子：“哥，你这心黑的，比北狄的夜还沉！”
沈江离没接话，只静静看着舆图。烛光下，他的侧脸清俊而沉肃，眼中是深不见底的思虑。
这一仗，不光要赢，还要赢得漂亮，赢得彻底。北疆的安宁，朝堂的平衡，甚至……他们的未来，都系在这一役上。
他输不起。
眼见计划已经彻底完善，陆铭赶他走：“哥，再过三日就出发了，你赶紧回去多陪陪嫂嫂，我这边不用你……”
“阿铭，”沈江离打断他，声音有些发沉，“我走之后，府里……怕是不太平。”
陆铭一愣，随即明白过来：“你是怕荣国府那帮人趁你不在，欺负嫂嫂？”
沈江离没说话，指尖无意识摩挲着案角。黛玉如今身子刚好些，脸上有了血色，夜里也能安睡。若他这一走，荣国府那些人趁虚而入，拿那些旧事、那些所谓的情分来纠缠、逼迫，她该如何应对？她能应付，他相信。可他不愿她应付，不愿她再为那些腌臜事烦心、伤神。
“要不，”陆铭凑近些，眼中闪过狠色，“临走前，我先去荣国府逛逛，给他们添点堵？保准让他们半年内没空出门。”
沈江离看他一眼：“怎么添？”
“简单，”陆铭笑得像只狐狸，“贾赦那老色鬼不是新纳了个妾，叫嫣红的？找人给她递个话，就说荣国府这次遭难，全是二房惹的祸——王氏下毒害外甥女，薛宝钗污蔑朝廷命妇，贾宝玉上门骚扰已出嫁的表妹，这才惹怒陛下，连累了大房。再有，荣国府二房这些年做的烂事我们不是都查到了吗？稍微给她透露出来一两件，比如王熙凤包揽诉讼收黑钱，放印子钱逼死人命……一旦坊间传开了，他们自己就得先打起来。”
他顿了顿，眼中精光更盛：“另外，咱们这些年不是搜集了不少荣国府的罪证？找几个苦主，去衙门告状。不用多，两三桩就行，够他们焦头烂额一阵子了。狗咬狗一嘴毛，谁还有空来骚扰嫂嫂？”
沈江离沉默片刻，缓缓点头：“可以。但记住，分寸拿捏好，别逼得太紧。我要的只是他们内斗，无暇他顾，不是真要他们现在倒台，当心狗急跳墙。”
“明白，”陆铭拍胸脯，“杀人诛心，攻心为上嘛。我办事，哥你放心。”
沈江离看他一眼，没接这话茬——陆铭办事他确实放心，可这“放心”通常伴随着鸡飞狗跳。他想了想，又道：“还有一事。”
“你说。”
“当年你给我解毒不让我练武的时候，给我配过一种防身用的药粉，还记得吗？”
陆铭一愣：“那玩意儿药性烈，沾上一点能让人昏睡一天。你恢复之后不是不要了吗？问它干嘛？”
“给夫人备着，”沈江离的声音很轻，却不容置疑，“以防万一。”
陆铭瞪大眼睛：“不至于吧？嫂嫂在尚书府，里外都是咱们的人，荣国府那些人还能闯进来不成？”
“有备无患。”沈江离指尖在桌上轻叩，“我不在，难免有人动歪心思。明枪易躲，暗箭难防。夫人性子静，又不爱与人争执，若真遇上事……总得有能自保的东西。”