翌日早朝，金銮殿内静得出奇。
往日这个时辰，正是御史们唾沫横飞、引经据典、各部尚书互相攻讦的“战场”。可今日，从皇帝升座到百官行礼，殿内竟只有衣袍摩擦的窸窣声和仪仗碰撞的轻微脆响。
王崇站在文官首位，眼皮耷拉着，手中笏板握得死紧。他身侧几个老臣交换着眼色，嘴唇翕动，却谁也没先开口。
诡异，太诡异了。
赵珩坐在龙椅上，指尖无意识敲着扶手。他目光扫过下方，在沈江离身上停留了一瞬——那人与往常一样一身深紫官袍，玉带金冠，神色平静，可眉宇间那股蓄势待发的锐气，像出鞘的剑，藏都藏不住。
更扎眼的是，沈江离身侧站着个小豆丁。
太子赵昀今日也上了朝。八岁的孩子，穿着明黄色小朝服，头上戴着小小金冠，板着脸，努力做出严肃模样，可那双大眼睛滴溜溜转，时不时瞟向沈江离，又迅速收回，像只好奇又紧张的小兽。
带太子上朝，这是沈江离昨日特意求的恩典。理由是“太子年岁渐长，该学着听政了”。可赵珩知道，这厮是拿太子当护身符——谁要敢在储君面前大放厥词反对北伐，就得掂量掂量将来。
“众卿可有本奏？”赵珩清了清嗓子，打破沉默。
殿内依旧安静。几个年轻御史跃跃欲试，可看看王崇那张阴沉的脸，再看看太子好奇的目光，又把话咽了回去。
沈江离就在这时出列了。
他走到御阶前，躬身行礼，声音清越平稳：“臣有本奏。北狄三部今春草场欠丰，屡犯边境，杀我子民，掠我财物。长此以往，边境不宁，国本动摇。臣与镇北军都指挥使陆铭议定北伐之策，请陛下圣裁。”
说着，从袖中取出奏折，双手呈上。高无庸小跑着接过，捧到御前。
赵珩翻开奏折，装模作样看了几眼——其实昨夜已翻烂了。他合上折子，目光扫过下方：“北伐之事，众卿以为如何？”
殿内更静了。连呼吸声都清晰可闻。
王崇终于动了。他颤巍巍出列，声音苍老却中气十足：“陛下，老臣以为，北伐劳民伤财，实非上策。北狄不过癣疥之疾，加强边防即可，何必大动干戈？”
“王大人此言差矣。”沈江离转身，面向王崇，语气依旧平静，可每个字都像淬了冰，“北狄三部若联手，便是心腹大患。今日抢掠边境，明日便可长驱直入。等兵临城下，再谈防守，晚矣。”
“沈大人此言，未免危言耸听。”另一个老臣出列，是户部左侍郎刘庸，“北伐需八十万两军费，国库空虚，从何而出？难不成要加赋于民？”
“军费已筹齐。”沈江离淡淡道，“薛家罚没银两四十万两，盐税提前征收二十万两，余下二十万两，陛下自内帑补贴，不动国库一文钱。”
刘庸噎住了，张着嘴，半天没说出话。陛下自掏腰包？这、这还怎么反驳？
“即便军费有着落，将士死伤又如何算？”王崇厉声道，“沈大人身在朝堂，不知边关苦寒。一将功成万骨枯，你让多少父母失子，妻子失夫？”
这话说得诛心。几个武将脸色变了，看向沈江离的眼神也复杂起来。
沈江离却笑了。那笑容很淡，带着一种说不出的讥诮：“王大人心系将士，下官感佩。可正因如此，才更该打这一仗——今日不战，来日北狄壮大，死的将士会更多，失去亲人的百姓会更众。长痛不如短痛，这个道理，王大人不懂吗？”
“你——”王崇气得胡子直抖。
“王大人。”一个稚嫩的声音忽然响起。
所有人一愣，看向声音来源。太子赵昀不知何时走到了御阶边，仰着小脸，看着王崇，眼中是孩童独有的清澈与认真：“师父说，北狄坏人欺负我朝的百姓，抢他们的粮食，杀他们的亲人。我们不打跑坏人，他们会一直欺负我们。王大人，您说对吗？”
王崇的脸“唰”地白了。他看看太子，又看看沈江离，再看看龙椅上神色莫辨的皇帝，忽然明白了什么。
这是警告，是提醒，是……最后通牒。
太子还小，可总有长大的一天。今日谁站在北伐的对立面，谁就是未来新君的“敌人”。朝堂洗牌，从来不是戏言。
王崇闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片颓然。他缓缓跪下，声音沙哑：“老臣……老臣愚钝。北伐之事，全凭陛下圣裁。”
他这一跪，像推倒了第一块多米诺骨牌。刘庸跟着跪下，其他几个老臣面面相觑，最终也陆续跪下。年轻的御史们更不敢多说，乌泱泱跪了一片。
金銮殿内，鸦雀无声。
赵珩看着下方，心中五味杂陈。他料到沈江离有办法，可没料到，是这种办法——挟太子以令老臣，釜底抽薪，干脆利落。
狠，真狠。却也有效。
“既无异议，”赵珩缓缓开口，声音在寂静的大殿中回荡，“传朕旨意：准北伐之议。镇北军都指挥使陆铭为主帅，统兵五万，十日后开拔。吏部尚书沈江离督运粮草军械，总领后方事宜，务保前线无虞。”
“臣领旨！”沈江离与陆铭齐声应道。
“退朝。”
百官依次退出大殿，王崇被门生搀扶着，脚步踉跄，仿佛一夜间老了十岁。刘庸跟在他身后，欲言又止，最终只长叹一声。
沈江离留在最后，牵着太子的手，一步步走下玉阶。太子仰头看他，眼中满是崇拜：“师父，您真厉害！王大人都被您说倒了！”
沈江离低头，摸了摸他的头，眼中是难得的温和：“昀儿今日也厉害。方才那番话，说得很好。”
太子眼睛一亮，又有些不好意思：“是师父教我的……”
“殿下记住，”沈江离蹲下身，与太子平视，“为君者，当以百姓为先，以社稷为重。今日我们打这一仗，不是为了开疆拓土，是为了让边境的百姓能安居乐业，让子孙后代不再受外敌欺凌。这是责任，也是担当。”
太子似懂非懂，却重重点头：“昀儿记住了。”
沈江离笑了笑，将他交给跟来的太监，起身往外走。殿外阳光刺眼，将他的影子拉得很长。