御书房的龙涎香袅袅升起，在透过窗棂的阳光下形成一道道淡金色的烟柱。嘉明帝赵珩放下手中的朱批，揉了揉眉心，眼角余光瞥见内侍总管高无庸那张欲言又止的脸。
“又怎么了？”赵珩端起手边的雨前龙井，茶已凉了，他皱了皱眉。
高无庸躬身，声音压得低低的：“陛下，沈尚书在殿外求见。”
“哐当”一声，茶盏重重搁在紫檀木案几上，溅出几滴褐色的茶汤。赵珩深吸一口气，嘴角不由自主地抽搐了一下——这是他近两年养成的习惯，每次听到“沈尚书”这三个字，嘴角就不受控制。
“他又来干什么？”皇帝的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
高无庸将腰弯得更低：“沈大人只说有要事请奏，未说具体是何事。”
赵珩盯着御案上堆积如山的奏折，其中至少三成是弹劾沈江离的——说他结党营私，说他目无尊长，说他手段酷烈，还有说他长得太好看是妖孽惑众的。前几条他还能理解，最后这条简直荒唐，可偏偏还真有人敢写，还写得不亦乐乎。
这小子每次来都没好事。上回来，说要整顿吏治，把六部搅得鸡飞狗跳，那些老臣们告状的折子差点把御案压塌，可偏偏他说的句句在理，办的事桩桩妥帖，最后皇帝不但不能罚他，还得升他的官。上上回来，说要改革科举，引得天下士子哗然，翰林院那帮老学究气得吹胡子瞪眼，可第二年春闱取上来的文章，确确实实比往年强了不止一个档次。
这回又来，不知道又出什么幺蛾子。
皇帝叹了口气，将朱砂笔放下，靠进龙椅里，揉了揉太阳穴。他今年四十三岁，正当盛年，可这两年被沈江离折腾得头疼的次数，比过去十年加起来都多。那小子才二十三，精得像只狐狸，偏生又长了一张忠臣的脸，说什么都义正言辞，做什么都光明正大，让他想发火都找不到由头，更是找不出理由拒绝。
这几年下来，皇帝发现自己居然快被这小子牵着鼻子走了。他说该减税，皇帝就减税；他说该练兵，皇帝就练兵；他说该启用新人，皇帝就把那些老臣挪了位置。朝中有人暗地里说，沈江离才是真正的“摄政王”，皇帝听了不但不恼，反而觉得——好像也没说错。
“宣。”赵珩最终吐出这个字，带着一种近乎悲壮的认命。
沈江离进来了。
二十三岁的吏部尚书，穿着一身紫色云纹官袍，腰间系着墨玉带，整个人清瘦挺拔得像一根新竹。他行礼的姿势无可挑剔，跪拜、起身，每个动作都精准得像是用尺子量过。晨光从侧面打在他脸上，勾勒出分明的轮廓，长眉入鬓，目若寒星，鼻梁挺直，薄唇紧抿——确实是副好皮相，难怪连最古板的御史中丞在弹劾他“以色惑君”时，都忍不住多写了两行赞美之词。
“臣沈江离，叩见陛下。”声音清越，不卑不亢。
“起来吧。”赵珩摆摆手，目光在沈江离脸上逡巡，试图从那张永远平静无波的脸上找出点蛛丝马迹，“爱卿这么早进宫，所为何事啊？”
沈江离却没有起身，而是从袖中取出一本奏折，双手呈上：“臣，请陛下赐婚。”
空气凝固了三息。
赵珩眨了眨眼，怀疑自己听错了：“你说什么？”
“臣请陛下赐婚。”沈江离重复了一遍，语气平稳得像在陈述“今日天气甚好”。
高无庸接过奏折，小心翼翼地放在御案上。赵珩盯着那本奏折，又抬头看看沈江离，又低头看看奏折，如此反复三次，终于确定自己耳朵没出问题。
“赐婚？”赵珩的声音拔高了些，“你要成亲了？和谁？哪家的姑娘？多大年纪？父母是做什么的？什么时候认识的？怎么不早说？”
一连串问题像连珠炮似的砸过来，沈江离却连眉毛都没动一下：“是姑苏林家之女，名黛玉，年方十七，父母双亡，如今寄居荣国府，乃已故巡盐御史林如海独女。”
赵珩的脑子飞快地转动。林如海他记得，探花出身，官至巡盐御史，清正廉洁，可惜死得早，留下个女儿，似乎确实是在贾家养着。荣国府，贾家，开国元勋之后，如今虽有些没落，宫里还有个贤德妃贾元春。这关系不深不浅，不远不近，倒是挑得巧妙。
一个孤女。
皇帝原本紧绷的神经骤然松弛下来，甚至有些喜出望外。他原以为沈江离又要提什么大刀阔斧的改革，闹得朝堂上鸡飞狗跳。没想到只是求娶一个女子。
就这么点事？
沈江离二十三岁未娶，满朝文武都盯着这块香饽饽，想招他做女婿的能从宫门口排到城门外，可这家伙倒好，谁家提亲都拒，理由千奇百怪——从“匈奴未灭何以家为”到“臣八字太硬恐克妻室”，最后连“臣不能人道”这种混账话都说出来了。赵珩一度怀疑这小子是不是真有什么隐疾，还偷偷让太医去给他诊脉，结果回报说沈尚书身体康健。
如今这小子总算有成亲的打算了。
皇帝险些笑出声来，但面上还是保持着皇帝的威严，沉声道：“就这事？”
“就这事。”沈江离答道，语气诚恳得不像是在说谎。
皇帝看了他几息，忽然哈哈大笑起来，“好！”他一拍御案，豪气干云，“朕准了！传朕旨意，让翰林院即刻拟旨，赐婚沈江离与林家姑娘！”
高无庸连忙应了一声，躬身退了出去。
皇帝心情大好，从龙椅上站起来踱了几步，又回头看了沈江离一眼。这一眼带着几分打量，几分惋惜。
沈江离还跪在地上，赵珩伸手将他扶了起来，拍了拍他的肩膀，叹了口气：“江离啊，朕说实话，你这孩子朕是真心喜欢。若不是本朝规矩，驸马只能任闲职，朕还真想把你招为驸马。”
帝王是真这么想的——沈江离这个人，有能力，有胆识，最重要的是忠心。这样的人若能成为自家人，何愁江山不稳？
沈江离垂眸，嘴角微微弯了弯，没有接话。
皇帝说着，语气里带着几分惋惜，“可惜了。你若当了驸马，朕便是你的岳父，比你高出一辈，日后你总不好再算计朕了……对了，你什么时候认识的这林家姑娘？”
沈江离沉默了片刻，再开口时，声音里多了一丝几不可察的温和：“三年前，臣在灵隐寺曾偶遇林姑娘。彼时正值深秋，她独自一人在枫林中葬花，臣惊为天人，此后念念不忘。近日听闻林姑娘已至婚龄，故而冒昧提亲，幸得荣国府应允，特来请陛下成全。”
这番话说得滴水不漏，情真意切。