李尚瑾从林家回到喜云楼，一进门就跌坐在椅子上，垂头丧气。
曲之谣见他回来，忙起身替他捏肩按摩，柔声说道：“瞧官人这番模样，定是在林家又受了委屈，官人为奴家努力至此，奴家感恩戴德。只是奴家也不忍官人如此辛苦，此事不如就算了吧，官人随便给奴家几两银子，让奴家有个安身之处，便是善待奴家了。官人若能记得奴家，偶尔来看看奴家便是。官人把奴家从烟花之地救出来，官人的恩情，奴家一辈子不敢忘，断不能再叫官人为了奴家劳心劳力。”
李尚瑾将手搭在曲之谣手上，摩挲着她的手掌，说：“你放心，我既将你带回定安，定也将你带回李家。我是李家独子，全家都指着我继承家业，李家不能没有我，他们会让步的。”
曲之谣收了手，泪眼汪汪，说：“可你家娘子怀有身孕，女子怀孕不易，你此时更应该关心你娘子才是，把身心都放在我这儿，你娘子怎么办？”
李尚瑾转过身，拉住曲之谣的手，一把将曲之谣抱在怀里，说：“茹娘不肯接纳你，你却还替她想着。”
曲之谣顺势环抱住李尚瑾的脖子，说：“我不能为你诞下一儿半女，已是万分愧疚。她如今怀的是你的骨肉，自然要多加善待于她。人说女子有孕，会更加多思多虑，你要多担待点，安抚好她的情绪。”
李尚瑾在曲之谣的额头上浅浅落下一个吻，随之用下巴抵着曲之谣的脑袋，甚是缱绻，说：“可惜她不懂你有多好。”
“她视我如仇敌，是因为她对你爱之深，是人之常情，不能怪她。你莫要为了我，和你爹娘置气，我只希望你好好的，不想你同家人、妻子反目。你回去将你妻子接回家，好好待她，等她生完了，再从长计议也不迟。”曲之谣把头埋在李尚瑾怀里，心有不舍，却不愿看他为了个女子弄得有家不能回。
“你怎能如此狠心，将我推开。我若回了李家，把你丢在外边，你就不怕我从此变了心，不再理你吗？”李尚瑾见曲之谣如此大度，竟有些醋意。
曲之谣温柔一笑，说：“我看是你怕我从此不把你放在心上吧。”
李尚瑾将曲之谣抱得更紧，语气更加温柔甜腻，说：“我当然害怕。”
二人正是柔情蜜意之时，忽而响起一阵急促的敲门声，门外传来李尚瑾熟悉的声音，说着：“大哥快跟我回家吧，大官人正四处找你呢！”
曲之谣慌地从李尚瑾身上站起来，确认是李家的下人后，对李尚瑾说：“你回去吧，听我的话，莫要跟你爹娘置气。”说罢，曲之谣便转身躲到帘后去。
李尚瑾起身，跟在曲之谣身后，递给她一袋银子，说：“这些银钱你先拿着，我寻着了时机，再来看你。”
曲之谣接了银子，出于本能一般在李尚瑾唇上点一个吻，曲之谣很快意识到，这个吻不是她给李尚瑾的，而是给每一个给她银子的客人的。曲之谣忽而觉得自己的这个吻是极脏的，忙伸手到李尚瑾唇边，想替他擦去这个吻，但那手指到李尚瑾唇边又顿住，她对李尚瑾是有爱的，若这个吻是脏的，她要如何分辨哪个吻是干净的？
李尚瑾不解，只是满眼柔情地看着她，笑问：“怎么了？”
曲之谣苦笑，一头扎进李尚瑾怀里，将他紧紧抱住，说：“我爱你。”良久，方恋恋不舍地松开手，看着李尚瑾，低声说：“去吧。”
李尚瑾随着下人回到李家，在内堂正中跪着。李家姊妹听着大哥回来了，都跑来看个究竟。李尚瑜首当其冲，蹲在李尚瑾身侧，骂道：“大哥，你真是糊涂！怎么可以在嫂子怀有身孕时带个女人回来——”说到这里，李尚瑜环顾了下四周，见李怀仁还未来，方凑到李尚瑾耳边，低声说：“你忘记娘死的时候有多可怜吗？”
李尚瑾回忆起他最后看到阮平音的那张脸，他只记得那是张同白纸一样白的脸，他记得自己当时哭得撕心裂肺，可如今已全然想不起阮平音的音容笑貌。李尚瑾感受到深深的无力，他无法阻止母亲的离去，也无法停止对曲之谣的依赖，又或者，在他意识的深层，在某些时候，他甚至觉得曲之谣给他的爱就如同记忆里，母亲的爱那般温和又有力量，总是能承接住他的许多坏情绪。
李尚瑾不说话，李尚瑜还欲说些什么，但见李怀仁过来，便起身站到一旁去。
李怀仁见几个女儿都围过来了，脸色更沉，说：“女孩儿凑什么热闹？这里有你们什么事？都出去！”
李尚瑜、李尚瑛和李尚珏面面相觑，感觉到气氛沉重，都知一场暴风雨正在酝酿中，不敢放肆，便一起下去了，但到角门处，又都停住，偷偷躲在门外听动静。
李怀仁阴沉着一张脸，在内堂之上坐着，不说话。
李尚瑾低着头，亦不肯先开口。
父子二人僵持了一会儿，李怀仁方骂道：“你这个孽障！丢人丢到林家去了！”
“要我去同林家说，是父亲的意思，儿子不过是听从父亲的意思罢！”李尚瑾依旧低着头，但已比之前更有些声量。
“你真是不知悔改！女人嘛，你玩玩就算了，她肚子里又没有我们李家的子嗣，非要带回家是什么意思？茹娘怀着身孕，你去林家，不好言好语接她回来，你去逼迫人家同意你纳妾，你自己看看你做的这叫什么事？”李怀仁无奈，但他的怒火已被时间浇灭了不少，李家总归离不了这个儿子，加之李尚瑾已成家，不再是个孩子，越是用强硬手段逼他，只怕他越是顽固不低头，需得动之以情、晓之以理才是。
但李尚瑾不为所动，依旧向着曲之谣，说：“我是定要纳之谣进门的，爹如果不接纳之谣，就是要赶儿子走！”
李怀仁见李尚瑾已无可救药，懒得多与他废话，只说：“林家那边是放话了，曲之谣是不可能进李家的门的，若你执意如此
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，我们便联合宗族，以拐带良人罪将她处置了，官府那边也不会说什么。”
李尚瑾骇然，忽又无奈发笑，说：“爹可知自己在说什么？这和拐带良人有何关系？”
“哼。我们以宗族名义私下处理了曲之谣，再给官府一个明面上的说法，只要官府接受了，有没有关系有什么要紧的？”李怀仁说着，面不改色。
李尚瑾哑然失笑，不信李怀仁真能做出这样的事，挑衅道：“那你们打算把之谣怎么样？抓去沉塘？用火烧死？乱棍打死？真是笑话。”
“你若不信我们真能做出这样的事来，你就尽管任性你的，反正曲之谣死后，你依旧过你的生活，李家的产业还是你的，有妻有子，对你没有任何影响。”李怀仁语带讥讽。
“那依着爹和林家意思，我弃了之谣，之谣一个弱女子如何在这世间飘摇度日？左右她都不过是一个死罢了。”李尚瑾还是不肯放弃。
“怎么就到死的程度了？你拿一笔银子给她，远远找处房子给她住了，反正你时常往外跑，随你借口出去几天，谁知道你干嘛去了？养在外面不行？就非得养在家里？”李怀仁无奈。
李尚瑾听了这话，想起曲之谣说从长计议，这或许是一个不错的方法，既安抚了林家，又安顿了之谣，待茹娘将孩子生了，他再找时机将之谣接回家就是了，于是满口应下：“爹说得在理！谢爹成全！”
这边李尚瑾得了李怀仁的暗示，欣喜若狂，又跑去找曲之谣。而李尚瑜三姊妹躲在角门处，听了这样一场对话，都心有戚戚焉。
三人退到花园凉亭中，神色不安，李尚珏绞着她的手帕，率先开口道：“爹爹说话真是绝情！什么叫‘玩玩就好’，什么叫‘养在外面就行’？爹爹究竟是怎么看待曲之谣的？”她没有说出的话语里，是想问：爹爹也这样看娘亲吗？
李尚瑛听到李怀仁说将曲之谣养在外面，想到谢家主母曾对她说，要进谢家的门，需先到谢家做三年通房。她忽而意识到，女子的命运许是殊途同归罢，出身卑贱如曲之谣不被接纳，出身高贵如徐家女亦不被爱，在身不由己的环境里，谁能得开心？想到这里，李尚瑛轻叹一声，说：“爹爹和大哥几句话便将一个女子安排了，却没有人问过曲之谣的意愿。”
李尚瑜沉默良久，眉头不展，低声说：“他们甚至没把嫂嫂看在眼里，整一出瞒天过海便想糊弄过去，他们此番行为，究竟是在乎嫂嫂，还是在乎嫂嫂肚子里的李家骨肉？或是忌惮嫂嫂身后的林家？”
李尚瑜的话音刚落，树上落下一片花瓣，被风吹着，飘飘摇摇，落到池面上。三人看着那片落花在水面上渐行渐远，都不再说话，各自心中都有委屈、不满和忧虑，但没有人能捞起那片落花，就像没人能承托住她们深层的恐惧。女子一向被视为弱、小，可弱小如她们，这大千世界都无法好好安顿，那么谁是强大的？