第十二年。鼎中精魄开始凝出模糊的形状——是一团极淡极透的琥珀色光雾，像花神殿前那棵蓝桉树在春日里抽出的第一缕新芽。能说完整的句子了。有那么一阵子，他终日沉默着，不再徒劳地劝榭瑾停手，也不再竭力阻止他将血肉注入鼎中。他只是把意识收拢在那团将凝未凝的光雾深处，拼命生长，拼命聚集每一丝被炉火炼化的精魄碎片。
他不再把力气花在徒劳的阻止上，而是花在更快地凝成魂体上。因为他知道——自己早一日成形，那只傻鸟便少割一刀，少拔一根羽，少渡一重阴气。他在与榭瑾的刀比快。
刀每落下一回，他便拼命长一寸；血每浇透一次药脉，他便拼命凝一分。
第十五年。神农鼎的药脉图纹已被榭瑾的血浸透了每一道缝隙。他的双翼已拔去大半，残损的翅骨从根部裸露出来，在洞窟昏暗的光中泛着森然的墨色。他已不再能维持完整的鬼王之相——大多数时候他只是跪在鼎前，双手贴在铜壁上，垂着头，让散落的长发遮住那两个空洞的眼窝。可他的手还是稳的。添药，控火，割血，拔羽——每一个动作都精确得像从前在花神殿里替他研墨。
第二十年。良岑的魂体已凝出了人形轮廓。眉眼，鼻梁，嘴唇，左边嘴角比右边高一点点的弧度，都与前世一模一样。只是没有肉身，他还只是一团被琥珀光包裹着的、近于透明的魂体，浮在鼎腹深处。也算是终于能开口说很长的话了。
“榭予桉，你听我说——”他总是这样开头，然后细数今日車敬欢添了几味药、洞窟顶上落了第几片石屑、鼎足旁的苔藓又长出了什么新颜色。全是琐事，没有一句要紧话，句句都是要紧话。
他是在告诉那只眼盲的傻鸟：我在。我还活着。我能看见了。我替你看。
榭瑾跪在鼎前，听他把今日添的每一味药都报了一遍。听到“車敬欢又把袖口卷到手肘了”时，他的嘴角终于微微动了一下。他现在已经很省着笑了。太瘦了。鬼王的脸颊本不该有那样的凹陷。
第二十四年。立冬。<
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p>鼎腹中，良岑的魂体已凝到最后一层——只差一层，他便能破鼎而出。傍晚，車敬欢照例查了一遍药脉，将一簸新焙的还魂草添入鼎中。榭瑾跪在鼎前，将今日最后一重阴气渡进鼎腹。渡完之后他的手从铜壁上滑落，身子往侧边倾了一下，然后他撑住了。
便在这时，他听见了脚步声。不是車敬欢的——車敬欢的步子极稳，带着医者特有的不紧不慢的节奏。这脚步是急的，轻的，不止一人，正从洞窟入口的方向急速靠近。叶清澜的声音从入口处传来，压得极低却掩不住惊惶。
“有人闯谷——是忘川的人。”
话音未落，一道苍老而嘶哑的声音便从洞外撞了进来，破了音，嘶哑得像是把嗓子在粗粝的石面上磨过。
“二公子——”
榭瑾的身体猛地绷紧。他转过头，露出两只空洞的眼窝。阴气从他周身炸开，——一道无形的壁障在鼎前张开，将他能覆盖的一切都笼了进去。
“继续。”他没有回头。“不要停。”