虽然早已经做过功课，但是来到旧矿坑恢宏的矮人风格大门前，阿什菈还是难免受到了震撼。尽管外墙已然斑驳，矮人的存在也早已被抹杀，但永恒的石制大门，和其上刚劲有力的浮雕，依然证实着他们曾经存在过。
不过现如今，白湾市的矮人社区已经永久地被黑暗精灵收入囊中。
从车上下来，阿什菈和埃米尔对视一眼。她隐隐感觉到，这次只有他们两个人前来，或许还有别的什么深意。
——
当天上午，阿什菈被叫到了埃米尔的办公室，而对方手里正拿着她写的两份报告书。
“告诉我，你对黑焰有什么看法。”埃米尔盯着她的眼睛，这让阿什菈感觉到无所适从。
“我不太清楚，我对他们没有什么了解。”
“随便什么都行，想到什么就说什么。”埃米尔走到她面前，推着她的肩膀，把她按到沙发上坐着，自己则坐到了她对面。
意识到自己这回必须得说点什么才能应付过去，阿什菈搜肠刮肚地想着：“我感觉他们的动机不是很明确。如果是考虑到他们其中有不少黑暗精灵，和矮人的冲突也许是因为世仇之类的……唔，但是也没有必要把他们赶尽杀绝。”
阿什菈一边说着，一边陷入了自己的思索中。虽然每个精灵个体都有超越常理的体魄和能力，但他们人口稀少内部又多分歧，很难形成强大的力量，尤其是面对矮人这样内部团结外部又有人类协助的种族。矮人和人类亲缘关系很近，在战争期间又为人类制造了不少武器，就连以太湮灭弹的研发也有他们的助力，所以即使在人类和显性种矛盾激烈的时代，他们也总能得到人类的些许优待……想到这儿，阿什菈突然意识到了什么：被人类优待的显性种，人类至上的校长——也许黑焰并非只是单纯的抢夺资源或制造恐慌，他们恐怕还有别的什么更深层的逻辑。
“我想，黑焰也许非常仇恨人类。”
埃米尔露出赞许的目光，示意她继续说下去。
“但是只靠少数黑暗精灵和别的一些地下种族，要做到一夜之间突破矮人的防御，还杀光所有人，我还是觉得难以置信，也许他们不止看上去那么简单。”
“那么，你想不想去实地考察一下，黑暗精灵到底是什么样的种族，以及他们的身后还有没有别的推手。”
“诶？”
——
就这样，阿什菈被带到了这个如今已属于黑暗精灵的地穴入口，一阵凄凉的阴风从地穴中吹出，让她不禁打了个寒颤。
“走吧。”埃米尔头也不回地走在前面，阿什菈只好赶紧跟上他。
跨过大门，在眼睛慢慢适应了昏暗的光线后，阿什菈终于看清了这个曾经的金色殿堂。矮人们用来照明的火盆被弃置，只悬挂了无数荧光石块，散发着阴惨惨的幽光。由矮人雕刻的雄浑的立柱，如今在外面包裹上了一层蜘蛛网般的绸缎，任何肉眼可及的地方都挂上了矫揉造作的轻纱幔帐。矮人的古代勇士雕像被推倒在路边，金箔被刮得一干二净，镶嵌在眼睛里的宝石也被挖走。偶尔可见零星几个黑暗精灵萎靡地瘫坐在一旁，抽着水烟，对他们的经过视而不见。
“这里让我感觉不舒服。”阿什菈说。
穿过一段延伸至地下深处的阶梯，他们来到了一扇门扉前，门前蒙面的黑暗精灵侍卫似乎是认得埃米尔，对着他微微颔首。
“埃米尔大人，我这就去跟大主母通报您来了。”
“用不着。有什么不能让我直接进的吗？”
侍卫有些为难，但也无力阻拦，只好替他们开了门。穿过一个庭院，映入眼帘的是大主母奢靡的会客厅，但已经被完全改造成了黑暗精灵的风格。孔武有力的矮人浮雕被完全凿掉，取而代之的是阴柔华美的线条，雕刻着纤细的蔓草，从天花板垂下无数闪烁着的水晶吊灯，家具上镶嵌着螺钿和珠宝，墙面装饰着镜子，每一面镜子前都摆满了烛台，供人欣赏烛光反照的摇曳迷离。
在贫穷蔓延的下城区聚敛起如此多的财物，恐怕不是什么善茬。而这座宫殿的主人此刻正慵懒地倚靠在大厅尽头华丽的矮塌上，那就是黑暗精灵的大主母。她是阿什菈见过最美艳的女性，却长着四手四足，四只□□。她的银色长发像星辰一样在黑暗中闪闪发光，头顶华丽的冠冕，用轻纱遮住面庞，黑灰色的皮肤上洒满金粉，全身挂满叮当作响的首饰，享受着一众男仆的伺候。
“埃米尔，我亲爱的，什么风把你给吹来了？”她的嗓音甜腻却又雌雄莫辨，朝他们伸出一只戴满硕大珠宝戒指的手，“你还带来了一只小宠物，她多可爱啊。”
“久疏问候，大主母，这位是阿什菈，是我的下属，她理应得到和我相等的尊重。”
埃米尔一边说着，一边从几个趴在地上充当蹭脚垫的男仆身上跨过去，牵过大主母的手，敷衍地吻了一下她戒指上的宝石。
“我记得我半个月前应该已经提醒过您，黑暗精灵已经有太多和黑焰牵连的证据，您要么提供可以自证清白的证明，要么逮捕这些犯人，否则黑暗精灵全体都会被视作共犯。我给您的时间已经很充裕了，但是您始终没有给我回应，看来您是打算承认自己是共犯了吗？”
这个阴冷的地穴刚刚还让阿什菈冻得直哆嗦，但现在在这剑拔弩张的氛围下，竟让她紧张得手心冒汗。阿什菈不知道自己现在该干嘛，也不知道自己在这场对话中究竟起到了什么作用，尤其是面对满地横陈的精灵男仆，她只好缩在一根柱子旁边，让自己看起来不那么显眼。
“纵使是我们，也没法找到一件没有做过的事情的证据。您应该也了解，那些亡命之徒的行踪有多捉摸不定，我每天也是公务缠身，实在是爱莫能助。或者说，你此行是因为上面对这事实在逼得太紧，我这里的贱货你可以随便挑几个去交差，毕竟我们认识一场，这点小忙我还是愿意帮的。”大主母说着，踢了踢脚边的男仆，笑吟吟地说。
“跟我拐弯抹角是没有意义的，如果今天还得不到令我满意的答复，黑暗精灵就会在接下来被视作重点调查的对象，你们恐怕也没法过上现在这样舒坦的日子了。”
大主母瞬间瞪大了眼，她除了正常的一双眼睛，额头上居然还有三对复眼，八只眼睛一齐盯着他们，做出无辜的表情：“那么，我只好给你自由出入我领地的钥匙和权限，你们可以尽管在这里找你们想要的证据，直到满意为止。当然，即使你们最终发现忙活了半天也只是对我的一场误会，我也会用最丰盛的筵席招待你们。”
话毕，一个男仆立刻恭恭敬敬地呈上来一只木匣，里面是一块散发着诡异光芒的红色水晶，外面包裹着复杂的金属镶边，这恐怕就是大主母说的钥匙了。
埃米尔犹豫了片刻，最终还是接过了钥匙：“筵席先放到一边，你们最好不要耍什么花招。”
——
阿什菈已经跟着埃米尔在迷宫般的地穴转悠了将近半个小时，鬼知道这帮黑暗精灵为什么要把每一个存放档案的房间隔得那么远，前后左右都是没完没了的楼梯，应该说都怪自己大学期间疏于运动了吗，阿什菈已经累得腿肚子酸痛，刘海也被汗水黏在了一起。
“要我说，我们根本就不应该接那个钥匙吧？”阿什菈边喘边说。
“你什么意思？”
“这不是很明显是陷阱吗，挖好了坑等着我们去跳的。如果真的有什么重要的线索，肯定不是能让我们随便找到的啊。”
埃米尔的表情变得微妙起来：“那现在的情况你还有什么更好的想法吗？既然你这么聪明，那今天你来替我当局长好了。”说着埃米尔把钥匙推到她手里，自己找了个平坦的地方就地坐下，“正好我也累了，我要休息了。”
“喂，你这……”阿什菈话已经说了一半，但一看到埃米尔的脸，就好像看到了自己的工资和养老保险，到嘴边的话又咽了回去，“非常抱歉，我刚才不应该质疑的。”
“我没在和你开玩笑，你想调查什么就自己去好了。”埃米尔随意指了指周围，“虽然他们不是什么好人，但还不至于在自己地盘上闹事，这附近都是安全的，你自己玩儿去吧，别迷路就行。”
“可是……”
“这边手机信号好像不太好啊，我在大主母那里等你，记得晚餐之前回来。”
阿什菈懵了，她没想到自己直接被丢到一个黑漆漆阴森森的地洞里，带她来的罪魁祸首还自己逍遥快活去了。她在原地足足愣了五分钟，直到埃米尔的脚步声都听不见了，才彻底意识到，完了，这次自己真的只能自己一个人面对了。最要命的是，她根本没记住来时的路，只好硬着头皮继续往前走，希望能找到通往大门的主路。
整个地穴除了主路以外，全部都是不断上升或下降的阶梯，道路两旁偶尔有一些开凿进去的房门，有些还带着院子，阿什菈猜这就是精灵们的住所。道路尽头大多是一些重要的公共建筑，当然，“重要”是相对于黑暗精灵来说的，多半都是一些恣情纵欲的场所。<
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走了十多分钟，终于看到道路尽头出现了星星点点的火光，阿什菈赶紧快走几步，但很快眼前的景色就让她大失所望：她并没有找到主路，眼前只不过是另一条红灯街罢了。正当她打算掉头回去的时候，一阵打骂声引起了她的注意。
“贱狗，你还敢跑？你以为外面那群信邪教的会对你比我更好吗？”
说话的是一个高挑的女性黑暗精灵，手执长鞭，身边还跟着三四个男仆侍候着，她正在一下一下地抽打着跪在地上的一个黑暗精灵男性，后者衣衫不整，背上全是血痕。而路上的行人对于这一幕，仿佛已经司空见惯，根本没有人会多看一眼。
“女主人，求您饶我一命，我再也不敢了……”
“背叛过一次的狗就没有价值了，你不懂这个道理吗？你还敢去入伙黑焰，你还想干什么？”说罢，女精灵更用力地抽下去。
黑焰？阿什菈敏锐地捕捉到了关键词，另一方面也是于心不忍，终于上前劝阻：“可以了，不要再打了，你再打下去他真的会死的。”
女精灵翻了个白眼：“你算老几？我教训自家的狗，还轮到你来指手画脚？我就算今天打死他又能怎么样？”
“在大街上残杀弱者实在是野蛮。”阿什菈说着，掏出了EDGE的工作证，“我是超常防御与治理局的调查员，有权对你进行监管，我要求你立刻停止现在的行为。”
“听都没听说过。”女精灵说着，扬起了鞭子，“虽然不知道你这人类哪里来的，但你实在臭到了我的鼻子。不如就连你一起抽好了，多流点血遮遮你的人类臭味。”
阿什菈一下慌了神，刚刚的自信也完全没有了。不是说好了这里很安全的吗，怎么还是一言不合就要打人的？而且自己真的有臭味吗？明明刚洗过澡，衣服也是新换的，真的会臭吗？
眼看鞭子已经扬起，阿什菈惊恐地闭上了眼，但是却迟迟没等到鞭子落到自己身上。她试探着睁开了眼，却被眼前的一幕惊到了。
只见一个红棕色皮肤的背影挡在了她和女精灵之间，那人头顶没有一根毛发，光溜溜的脑袋上生着两根山羊般的犄角，一对尖耳朵上打满了穿孔。腰后长着一根细长的尾巴，末端是倒三角形的。他牢牢地攥住了精灵手里的鞭子，让精灵抽也抽不出，退又退不了。
“颠婆，你们大主母今天刚下的命令你自己都不知道的吗？这位可是你们大主母今天的座上宾，一会儿真捅了娄子你后悔都来不及。”那人开口说着，听声音似乎是女性，但声线低沉浑厚，像是火山岩在互相撞击。
女精灵听了这话，立刻畏缩了，但还是不依不饶：“我不动她没问题，但我自家的奴隶敢逃跑，我想怎么打就怎么打。”
跪在地上的男精灵对阿什菈抬起头，用口型说着救我，眼神楚楚可怜满是哀求，阿什菈立刻就心软了，而且他似乎也有关于黑焰的线索。站在二者中间那个看起来像是魔鬼的人，此刻也回望着阿什菈，似乎想看她会作何反应。
“你既然觉得他背叛了你，大不了出让给别人，或者把他扫地出门，又何必一定要执着于打死他。”
“我自家的东西，我就算销毁了也不能让别人占到便宜。”女精灵犹豫了一下，随后得意一笑，伸出两根手指，“不如这样，你愿意掏这个价，我就把他卖给你。”
“两……两千？”阿什菈犹豫着问道。
“二十万，现金结账。你愿意的话就买。”
“你可别太过分，你这摆明了就是要讹人！”红皮肤的大块头倒是先替阿什菈打抱不平起来。
听到这个数字，阿什菈两眼一黑，她银行卡的余额就没见过六位数是什么样子，更别说要支付这么多钱了。除了云冠区那些狗东西，哪里有人会为了买一个奴隶花这么多钱呢……你别说，她现在还真就认识一个。回想起刚刚埃米尔对自己的态度，阿什菈决定给他一个小小的惊喜。
“没有问题，你直接找你们大主母吧，那边会有个人替我付款的。”阿什菈说罢，在所有人错愕的目光下拉起地上伤痕累累的精灵，“没有别的问题的话，我就带他走了。”
“等一下妹妹，我就在附近开店，你没别的事的话不如去我店里喝一杯解解乏。”刚刚替阿什菈出头的那人赶紧拉住她，又冲在一旁看热闹的精灵们喊着，“这样她也不会走太远，钱款到账之前她都会在我这里！没什么好看的了，都散了吧！”
看热闹的人都索然无味地散去，只留下满地的黑血。