一九九一年的九月伊始，国王十字车站。
喧嚣、离别，尼克甚至已经熟悉了。
他穿过九又四分之三站台那面熟悉的隔墙时，姿态比一年前更加从容。他穿着崭新的黑色长袍，推着行李车，刺佬儿的笼子稳稳放在最上方。这一次，走在他身边的除了琼安，还有康斯坦丁，以及紧紧牵着康斯坦丁手的丹妮尔。
丹妮尔也换上了素面黑袍，脸蛋在齐刘海下显得脸蛋愈发小巧精致，蓝灰色的眼睛像两枚浸润在牛奶里的琉璃，好奇又努力保持镇定地打量着这个魔法世界的入口。她怀里抱着一个较小的笼子，里面蹲着一只圆头圆脑的灰林鸮，正眨着大眼睛四处观望。
“它叫皮皮（Pip）。”丹妮尔小声对尼克说，带着点炫耀。
尼克低头看了一眼那只显然还没完全长大的小猫头鹰，嘴角弯了弯：“这名字是挺可爱的。但是它很快就会长大，就和这个名字一点也不搭了。”
“我就是喜欢！”丹妮尔鼓起脸颊。
尼克举起双手，做了个投降的姿势：“好吧，好吧，当然。我举双手双脚同意，亲爱的。”
琼安对兄妹间这种毫无魔法世界庄重感的对话皱了皱眉，但没说什么。康斯坦丁只是沉默地站在一旁，很有他个人的气质。
站台上，那抹火焰般的红色依旧醒目。韦斯莱一家似乎比去年更加壮大——或者说，更加喧闹。
莫丽·韦斯莱正试图把一件鲜红色的毛衣套在挣扎的罗恩身上，双胞胎在一边怪叫着加油（尼克总是疑惑——他们到底在干什么？），珀西则抱着几本厚书，一脸“我与他们无关”的表情。
金妮·韦斯莉，那个火红头发的小姑娘，紧紧抓着母亲的袍子，眼睛瞪得大大的，看着霍格沃茨特快列车。
“琼安！”莫丽再次热情地招呼，目光立刻被丹妮尔吸引，“哦，梅林！这是你的小女儿？她像个小天使！”
“莫丽。这是丹妮尔，今年入学。”琼安介绍道，语气比去年这时候更平淡些。
“你好，韦斯莱夫人。”丹妮尔细声细气地说，努力模仿哥哥那种得体的姿态，眼睛却飞速地转来转去，尤其是围绕在这群红头发的孩子身上。
“你好，亲爱的！祝你分到格兰芬多！”莫丽拍拍她的肩膀，然后看向尼克，“尼古拉斯，二年级了！时间真快！在学校还习惯吗？”
“很好，谢谢您关心，韦斯莱夫人。”尼克微笑着点头，但那双灰色眼睛里的笑意并未真正到达眼底。
他的视线注意到罗恩正偷偷打量丹妮尔，鼻尖上还沾着一点煤灰。
丹妮尔也看到了。她犹豫了一下，还是小声开口：“呃……你的鼻子上，有点灰。”
罗恩“啊”了一声，脸瞬间涨得通红，手忙脚乱地去擦。金妮在一旁“噗嗤”笑了出来。两个小姑娘年龄相仿，目光碰到一起，都有些不好意思地笑了笑。
“嘿，嗨。你……见过哈利·波特吗？”金妮突然小声问，眼睛亮晶晶的。
丹妮尔飞快地瞥了一眼正在和父母说话、似乎没注意这边的尼克，然后极轻地点了点头，声音压得更低：“当然。”
金妮倒吸一口气，激动地抓住了丹妮尔的袖子，两个小姑娘立刻头碰头，叽叽咕咕地低声交谈起来，不时发出压抑的惊叹和轻笑。
另一边，珀西正在对尼克说着关于未来选修课程选择的重要性，尼克脸上保持着专注倾听的表情，适时点头，心里却已开始计算列车发车的时间。
当汽笛第一次拉响时，他适时地、礼貌地打断了珀西：“抱歉，珀西，我想我们该上车安顿一下了。祝您新学期一切顺利。也祝您，”他停顿了一下，笑容无可挑剔，“能在O.W.Ls中取得优异成绩。”
他特意避开了“级长”这个字眼，但恭维的意思到了。珀西挺直脊背，推了推眼镜：“当然。也祝你们一切顺利。金妮，该和你的新朋友说再见了。”
金妮和丹妮尔这才依依不舍地分开，金妮的眼睛里全是对明年入学的憧憬。
尼克带着丹妮尔朝列车中段走去，找到一个相对安静的车厢。
塞西莉亚·莱斯特兰奇已经坐在里面，膝上摊着一本《魔法防御理论》，科林·福克纳正努力想把他的箱子塞上行李架，胖脸憋得通红。
“需要帮忙吗，科林？”尼克说着，魔杖已经滑入手中，轻轻一点，那个沉重的箱子便飘了起来，稳稳落在架子上。
“梅林，谢谢，尼克！”科林喘着气坐下，这时才看到尼克身后的丹妮尔，眼睛瞬间瞪大了，“哦！这是……你妹妹？天哪，她真……真漂亮！”
丹妮尔的脸微微泛红，小声说了句“谢谢”。尼克示意妹妹坐到自己身边，对科林的赞美只是不置可否地笑了笑。
“家里人怎么样，科林？假期愉快吗？”
科林的脸立刻垮了下来：“别提了！我爸妈，还有我叔叔，简直要把我唠叨死了！他们都说，‘科林，你怎么去了斯莱特林？那地方……那地方都是……’”他意识到塞西莉亚也在，立刻噎住了，脸涨成猪肝色。
“那地方都是什么？”塞西莉亚头也不抬，用羽毛笔在书页上划了道线，声音平静无波。
“没、没什么！”科林慌忙摆手，“就是……就是觉得我可能更适合赫奇帕奇什么的……”
尼克将刺佬儿的笼子放好，在那只倨傲的长角鸮不满的咕噜声中坐下，姿态舒展。
接着，他灰色的眼睛看向科林。
“斯莱特林怎么了？”他的声音温和，带着一种奇异的说服力，“精明，重视传承，懂得审时度势。科林，这难道不适合你吗？你选择了这里，并且坚持了下来，这本身就证明了你的决心。斯莱特林重视决心。”他顿了顿，目光转向丹妮尔，嘴角勾起一抹笑，“我们丹妮尔也说要去斯莱特林，对不
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对？”
丹妮尔正在低头抚摸着自己的袍子边，听到这话，身体几不可察地僵硬了一下。
她抬起头，蓝灰色的眼睛看了看哥哥，又飞快地瞟了一眼塞西莉亚和科林，脸上掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的不情愿，但最终还是轻轻点了点头，细声说：“嗯。”
列车开动后不久，过道里传来一阵喧哗和争执声，似乎来自不远处的车厢。一个拖长的、傲慢的嗓音清晰可辨：“……你很快就会发现，有些巫师家庭要比其他家庭好得多，波特……你不会想跟另类的人交朋友吧……”
然后是哈利·波特僵硬的反驳，和另一个男孩（无疑是罗恩·韦斯莱）愤怒的声音。
塞西莉亚几不可闻地嗤了一声，目光没有离开书页。科林则竖起了耳朵，脸上写满好奇。
喧哗声以一声重重的关门声告终。片刻后，他们车厢的门被拉开了。德拉科·马尔福站在门口，淡金色的头发一丝不苟，苍白的脸上带着刚刚进行过一场不愉快交锋后的余愠，但看到尼克等人时，那表情迅速调整成了他惯常的、略带假笑的得体模样。他身后跟着两个块头高大、表情呆愣的男孩，无疑是克拉布和高尔。
“德米特里，莱斯特兰奇。”马尔福点了点头，目光扫过科林时带着一丝不易察觉的轻蔑。他的目光在丹妮尔脸上停留得久了一些，嘴角的弧度加深，“——丹妮尔。日安。希望没打扰你们清静。”
“马尔福。”尼克微笑着回应，塞西莉亚点了点头，科林则有些局促地说了声“你好”。
“刚才隔壁有点吵，”德拉科用一种漫不经心的口吻说，“刚才我在隔壁遇到了波特，还有那个红头发的韦斯莱。波特似乎还没搞清楚该和什么样的人来往。”
科林忍不住小声惊呼：“天哪，哈利·波特？在我们旁边？”
尼克轻轻瞥了科林一眼，那目光让科林立刻闭上了嘴：“我听说他之前一直住在麻瓜世界里，没什么好奇怪的。”
丹妮尔听到这话，抱着皮皮笼子的手微微收紧。她飞快地抬眼看了一下哥哥的侧脸，嘴唇动了动，但想起哥哥和妈妈严肃的叮嘱，最终还是把话咽了回去，只是更紧地抿住了嘴唇。
德拉科对尼克的反应似乎有些意外，他挑了挑眉，但很快又恢复了那副傲慢的神态：“是啊，真遗憾。他本来有机会的。”他似乎觉得在这个车厢已经完成了必要的社交，便准备离开，“那我不打扰你们了。对了，德米特里——”
他顿了顿，目光又一次扫过丹妮尔，这次带上了点别的意味，“——呃，丹妮尔。长桌见。”
然后他带着克拉布和高尔离开了。车厢门重新关上。
科林长长地舒了口气，仿佛刚刚面对了什么洪水猛兽。塞西莉亚终于翻过了手中的书页，发出轻微的沙沙声。丹妮尔低头看着怀里笼子中昏昏欲睡的皮皮，长长的睫毛垂下来，遮住了蓝灰色眼睛里的情绪。