素乌点上蜡烛，昏暗的房间顿时多了一点光亮，窗外的雨还在下着，但素乌的内心却异常平静。
机关兽立在桌案上，木质关节磨得圆润，在烛光下泛着淡淡光泽。
素乌花了几天的时间，用木材和鹿筋填充好了机关兽的骨架和肌肉，也用锉刀把机关兽身上的毛刺全部挫平了，还镶嵌了眼睛，雕刻了五官，磨尖了爪子，尾巴也可以自由活动，看上去栩栩如生，真的像一只小猫。
素乌坐在桌案边，伸手摸了摸机关兽的头部，指尖传来木料的温度，木材就是这样，不管什么天气，都是温温的，不是冰凉的。
机关兽的外形已经完成，该给它安装磁石了。
素乌从柜子里拿出几块磨好的引铁石，大小不一，形状各异。
她挑出其中最圆润的一块嵌入机关兽的胸腔，然后在四肢骨骼内部埋下方形的引铁石，每一块引铁石旁，再嵌入磨成片状的子母磁，子母磁的朝向固定的位置，分毫不能差。
在机关兽身上装好磁石后，素乌开始制作用来遥控机关兽的璇玑盒。
她取出一块巴掌大的柚木，用锉刀凿空内部，放入可以自由旋转的司南玉。
司南玉是一种特殊的磁石，可以把引铁磁和子母磁连接起来，转动司南玉，各部分磁石也会跟着移动方向。
司南玉的方向，就是机关兽前进的方向。璇玑盒的四个角，也嵌入子母磁。这样就可以遥控机关兽了。
素乌把璇玑盒镶好，捧在手里，拇指轻轻拨动盒子表面的罗盘，桌案上的机关兽微微动了一下，好像有了生命。
素乌坐下来，静静看着机关兽，温柔的抚摸了一下机关兽的头，心中升腾出从未有过的激动和喜悦。
“你好，我是素乌。”素乌眼睛里闪着光，对着机关兽自言自语，“从今以后，我们就是伙伴了，你的名字，就叫……”
素乌看它通身褐黄，想叫它大黄，但不知怎么的，脑子里闪过的确是通身刷上白漆的机关兽，那个样子的确很漂亮。
“就叫雪芽吧？”素乌轻轻摸了摸雪芽的鼻子，“雪芽，你喜欢这个名字吗？”
雪芽安安静静的站在桌子上，一动不动，但眼睛却炯炯有神的看向素乌。
雪芽诞生后，素乌每天都在房间里不出来。
素乌常常清晨天没亮就起来，带着雪芽练习行走跳跃。短短几天的时间，雪芽已经可以很丝滑的在桌子上跳上跳下，能在空中冲刺，也学会了扑打。素乌和雪芽的配合十分默契。
素乌打造了一个桐木负箧，用来安置雪芽和放置璇玑盒。
箧盖开合处嵌了一小块子母磁，合上时轻轻一碰便扣住了，不会轻易弹开。素乌背起来试了试,受力刚好在肩胛,不妨碍行走。
机关人的原理和机关兽是相似的，素乌决定用各种磁石来测试它们对雪芽的干扰程度，以此推断机关人失控的原因。
只是曹随府上的磁石种类太少，打造雪芽的磁石还是素乌外面找了许久才找到的。所以素乌决定再去西市转一转，找更多种类的磁石。
素乌背上雪芽，走到西市。
西市熙熙攘攘，人来人往，素乌找到了一家专门卖矿石的小铺，铺面不大，门口堆着几筐黑褐色的矿石。
素乌走进店内，“有磁石吗？”
掌柜上下打量了素乌一眼，转身从柜子底下翻出一个木盒，打开推到素乌面前，“这些都是，姑娘你看看吧。”
素乌接过木盒，盒子里堆叠者大小不一的引铁石，颜色灰黑，有的还有残缺，素乌拿起一块看了看，非常普通，没什么特别的。
素乌又逛了几个卖杂货的店，依旧没有特别的磁石。
素乌见过很多种磁石。很多机关都是以磁石作为动力，抱木堂来中原的时候也带来很多磁石。但京城的磁石确实是种类稀少，数量也少。
没有找到合适的磁石，素乌有些失落的往回走。
走到街角的时候，素乌看到街口的人群正在往两边退散，有人尖叫，有人推搡。素乌走近了，发现有几个披发文身身材高大的男人正拿着刀往这边走来，他们身穿土色短褐，小臂上有黑色狼首的纹身。
他们是狝狄人。
素乌听曹随说起过，狝狄是北方的一个部落，部落众人骁勇善战，与循国征战多年，但被循国所灭。亡国以后，狝狄人散落各地，有些成了流民，有些成了奴婢，还有一部分仍旧留在北境，重建了部落。
之所以被称为狝狄，是因为每年秋天，部落里的人都会南下侵扰循国边境。
京城虽不在边境，但常年与狝狄交战，有不少狝狄俘虏或流民在京城活动。
忽然，为首的狝狄目光扫过街道，落在前方不远处的一辆马车上。马车装饰朴素，但也不是寻常人家用得起的。
几个狝狄人拔出腰间的刀，朝马车围去，车夫被狝狄人一把拽下来，摔在地上，还没来得及还手就被一脚踢开。
路人见状四散奔逃，许多摊位被撞翻，货物洒了一地。
素乌躲到一家铺面的屋檐下，取下负箧，取出了雪芽和璇玑盒。
素乌扣动璇玑盒，雪芽如风一般冲了出去，像影子一样快，扑到了一个狝狄人的身上，尖爪划破他的皮肤，那人还没明白发生了什么，血已经流了下来。
他疼得扔下刀，伸手去抓雪芽，但雪芽借力一跃，又落在另一个人的肩头，嘶的一声，又是皮肉划开的声响，那人捂着伤口，血从指甲缝里渗出来。
剩下的两个狝狄人对视一眼，握紧刀柄。素乌的手指在璇玑盒上快速拨动，雪芽跳上屋檐，从高处俯冲，狝狄人侧身躲开了攻击。
经此一搅，他们已毫无战意，一个接着一个，踉跄着退向街角，留下一地血迹。
素乌松了一口气，摸了摸自己的额头，已经满头大汗了。
车夫从地上爬起来，捂着腰，一瘸一拐走到马车旁边，在车帘外低声说了一句什么，片刻后，车里伸出一只手，
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轻轻拨开了帘子。
一个年轻的男人缓缓走了下来。他穿着月白色的长袍，面容清秀，眉目端正，先是看了一眼地上的血迹，然后看了一眼地上趴着的雪芽，嘴角微微扬起，随后视线落到了素乌身上。
素乌看清了男人的样貌，非常面熟，好像在哪里见过。
那人缓缓向她走来，“多谢姑娘出手相助，敢问姑娘尊姓大名？”
听到这个声音，看着慢慢靠近的脸，素乌忽然瞪大了双眼，瞬间怔住，这个人她见过的，他就是兴王曹淇。
素乌有些不可置信的又看了一眼，确是曹淇不假。只是不知为何他没有带侍从出门，只带了车夫一人，实在有些奇怪。
素乌低下头，往后退了几步，瞟了一眼不远处的雪芽，紧接着走到雪芽的旁边，抱起雪芽就要离开。
身后再次响起了曹淇的声音：“姑娘，我没有恶意。只是甚少见到这样的机关，所以一时好奇，唐突了，还请不要怪罪。”
曹淇的声音温温柔柔的，很好听。素乌缓缓回过头来，对上曹淇的双眼。他的眼神很干净，带着微微的笑，让人忍不住想要亲近。
而且，他长得和曹随非常像，尤其是眉眼处。
素乌就这样楞楞的看着曹淇，曹淇又开口道：“姑娘不愿意透露姓名也无妨，这份情，曹某记下了。”
曹淇说完，命令车夫拿了一包银两递给素乌，素乌连忙摆摆手，“不用，是我自己要这么做的。”
说完，素乌抱着雪芽，转身离开了，走到街角时，素乌偷偷回头看了一眼，曹淇还站在原地，正在目送她离开，素乌连忙把头扭了回来。
转过街角，素乌贴着墙根，才放下怀里的雪芽，解下负箧，把雪芽和璇玑盒都摆放好，重新背起负箧，回到了太子别院。
回来以后，素乌没有回房间，而是直接到曹随的书房去了。
曹随正坐着看书，手旁放着一碗还冒着热气的药，素乌一进门就闻到了苦味，刺得人鼻腔发涩。
见素乌进来，曹随把书随手往桌子上一丢。见素乌一副欲言又止的样子，曹随笑着说：“怎么了，素乌丫头，谁欺负你了，怎么一副被吓到了的样子？”
素乌直接坐在曹随的对面，看了看门口的管家，管家立刻把门关紧了。
“殿下，我刚才去西市，遇到了狝狄人。”
“怎么了，受伤了吗？”见素乌脸色不好，曹随问道。
素乌说：“没有，我有雪芽在，没有受伤。但狝狄人……攻击的另有其人，是兴王殿下。”
听到曹淇，曹随没有惊讶，但笑容收了收，坐直了身子，“然后呢？”
“他也没有受伤，我用雪芽打退了那些人。但我觉得，这件事还是要和你说一下……兴王殿下他看到了雪芽，应该也知道我会机关术了。”素乌目光躲闪。
“呀，那可遭了！”曹随故意做出惊讶慌张的样子，“他知道了你会机关术，看来马上要来挖我的墙角了。”