“呃……好像虔诚的信徒在进行重要仪式前有些规矩。比如……会亲吻一直挂在胸口的特制护身符，祈求女神的庇佑？”
“说是护身符，实际看上去是一块泪滴形状的，黑曜石光泽的火山石，据说能帮助……呃，沟通还是防护来着？看不懂了。”
胖老板对着空白的书页，毫无感情地捧读道。
“然后仪式开始前，好像要准备好……嗯……洁净的火山灰？”
“最好是来自特定喷发口的？还有什么……新鲜采摘的、只在夜间开放的某种花朵？”
“越写越玄乎了……火山口哪来的夜间开放的花朵？”
“……哦对了，好像还要有‘引路的水’……规矩可真多……”
黛西听得脑袋一点一点，困倦地打了个哈欠：
“哈——我都记不住了——”
就在这时，一个有些沙哑、带着浓浓疲惫感的声音从旁边传来：
“老板，续租。”
季序闻声侧头，只见柜台前不知何时站了一个男人。
三十多岁的年纪，身形瘦削，穿着皱巴巴的浅色衬衫，头发有些凌乱，眼眶下带着浓重的黑眼圈。
整个人透着一股长期睡眠不足和精力透支的颓废感。
当季序看清这男人的脸时，瞳孔猛地收缩。
心中掀起了惊涛骇浪！
“来了！”胖老板已经提前一步离开椅子，前去招呼客人。
“中午好，马库斯先生！”
胖老板热情地打招呼，语气里带着熟稔。
“怎么，交接的专家还没到吗？您还得再多待几天？”
被称为“马库斯”的颓废男人有气无力地点了点头，声音干涩：
“嗯，最近人多，交接延迟了。大概还得再待……三四天吧。先续四天。”
他递过一些零钱。
“好嘞！理解理解，大城市的工作调动手续是麻烦了点。”
胖老板麻利地操作着。
“手续办好了，需要洗浴用品在柜台左边。”
“谢了。”
马库斯接过找回的零钱，没再多说一句话。转身拖着步子，慢吞吞地走出旅店。
直到他的身影消失在楼梯拐角，季序才缓缓收回目光。
他松开抓握住椅子腿的手，勉强抑制住跟上去的欲望，状似随意地问道：
“这位马库斯先生……是火山监测站的？”
“对啊！”
胖老板一边记账一边回答。
“您的眼光真好，一下子就看出来了！”
“他就是我刚才说的，监测站的工作人员，外地调来的专家——马库斯·基洛。”
“听说原本都快交接完准备调走了，行李都打包寄回老家去了。”
“结果不知道怎么回事，接替他的人一直没来，害得他又得在这儿多耗几天。”
“跑来跑去麻烦，干脆就继续住我这儿了。”
“唉，也挺不容易的，监测站里也就五个员工，马库斯是其中的二把手。”
“交接的人不来，没人能顶替他的工作，只能继续熬着，人都熬得没精神了。”
季序听着胖老板絮叨，思绪早已飘远。
马库斯·基洛！
一模一样的长相！一模一样的名字！
对方分明是当初在咖啡店二楼，偷听他和爱丽丝谈话的颓废中年男人！
一个正常世界的大活人，同时也是异域中的怪物？
是巧合还是其他原因？
当时在咖啡店，季序亲眼看着“马库斯·基洛”消失。
难道对方的征召者考核失败，被同化成异域NPC了？
季序的手指轻轻敲击着那本空白古籍冰冷的封皮，越想越深。
看来。
他不用纠结下一个目的地是警察局还是监测站了……
“对了！”胖老板像是突然想起了什么，扭过头道，“旅行家先生！”
“有件事差点忘了说……接下来一段时间，你可千万别在公共场合直接提……咳，那位女神的名讳。”
季序回头看向他：“为什么？”
“威尔逊警长下午要过来例行调查。”
“听说……昨晚镇上又有几个游客不见了。”
“警长担心出事，要把他们居住的旅馆、民宿都看一遍，我们黑沙旅店也在名单上。”
他咂咂嘴，带着点不以为然。
“要我说啊，多半又是几个不懂事的外地佬，小瞧了咱们本地自酿的‘火山酒’，喝蒙了不知道倒在哪片沙滩或者草丛里挺尸呢！”
“等酒醒了，或者被太阳晒醒了，自己就屁滚尿流回来了。”
“每年狂欢节前后，总有几个这样的。”
他顿了顿，神色认真了些：
“不过，威尔逊警长是个非常认真的人，尤其对涉及……那位女神的事情，格外敏感。”
“您要是当着他的面不敬女神，保不齐会被他盯上，惹来一堆盘问，那麻烦可就多了。”
“多一事不如少一事，您说是吧？”
警长要来黑沙旅店调查失踪案？
季序眼中闪过一丝深思。
不需要额外花费体力，等到下午就能见到警察局里有名的威尔逊警长？
只是这样一来，前往火山监测站的计划又要推迟了。
权衡完利弊，季序对胖老板露出一个理解的表情：
“原来如此，多谢老板提醒，我会注意的。”
“哈哈，大家合作共赢嘛！”胖老板笑声爽朗，三根手指捻起，比了个搓钞票的手势。
就当是刚刚季序花了一大笔钱的附赠消息。
……
季序又在柜台后面停留了一会儿，让胖老板将背包里的古籍全翻译了一遍。
虽然没得到什么直接性的线索，但是他对火山女神的文化认知更具体了。
代价是……他身上那1000块的初始资金也被花了个七七八八。
黛西心疼钱，骂了好久奸商。
季序倒是认为——
能用异域里的货币代替调查会造成的体力点消耗，这笔交易其实很划算。
总之。
在希洛镇极速的时间流逝下。
威尔逊警长查访黑沙旅店的时间点，很快到来……