卓达清楚老黄心中所想。
当年那个“黄大哥”，也曾如铁塔一般横刀立马，衬得小少年卓达就像马下的一根豆芽菜。
可如今再也不复当年了。
断臂国公爷李祯特意给卓达安排了一次北校场演武。
当年是李祯发掘了天生神力的卓达，亲自点拨其拳脚招式、兵刃技法，令其摒弃花哨路数，专练军营实战杀招。
卓达恰如一块璞玉，数年时间便褪去野气，将一身天生蛮力与规整武学融合，近战战力冠绝镇西军，成为军中数一数二的猛将。
如今，二十八岁的卓达，俨然已坐稳镇西大将军之位，成为了西境军方第一人。
李祯叹了句，“已有近五年，未曾见到子通身手了。”
子通，亦是李祯在卓达及冠时，亲自为他赐的字。
卓达笑着应了。次日晨间，他便打整起十二分精神，将自己每日不落的镇西军主将功课，在国公府北校场拉开架势，为昔日主公好好演练了一番。
李祯也兴起，练了一套自创的独臂刀法。
二人欣然离场时，李祯突然唤出一声，“老黄……”
只见校场一侧的角落里，老黄拄着棍缩在那处，像是要等他们离开了，再行出来。
听见国公爷招呼，老黄只得闪身出来，佝偻着脊背，远远立着，朝着二人行了个奴仆的跪礼。
李祯便说道：“早对你说过，但行军中之礼即可。快快起来吧……”又道，“本公知道你每日来此练功，风雨不误。今日我与卓将军小作切磋，倒是扰了你练功啦。”
老黄规规矩矩跪着磕了头，起身走到二人跟前，回道：“国公爷此话折煞老奴了，老奴得国公爷开恩，每日能到北校场来抻抻筋骨、活动活动旧伤，实在已是感激不尽……”
老黄说着，又朝卓达躬身行礼。
李祯看向卓达，见他眼神中并无疑惑之色，淡淡说道：“这是老黄，子通可能不记得了，当年在镇西军中，也曾是校尉了。如今在我府上西院照看着。”
卓达微微点头以应。
李祯看看卓达，又看了看老黄，沉吟了一会儿，对老黄说道：
“你主子这几日可好？”
老黄一愣，显是没料到国公爷会问出这样一句话来。
要知道，国公爷向来对西院那位讳莫如深得紧，从来是能不提便不提，更不用说，是在卓达这样一名外男面前了。
老黄便没能答上话来。
李祯皱了皱眉，也没去管老黄，自顾自地对卓达说道：
“便是那个胡姬，你那时候还小，可能有印象，也可能印象不深。我将她带了回府，一直是老黄在帮着照顾……”
老黄听到此处，哪里还站得住，忙又跪了下来磕头，一边说道：
“老黄是……废人一个，多亏国公爷收留下来赏口饭吃，不然，哪里还有生路可走？”
李祯不在意地摆摆手，继续说道：
“那胡姬如今全然与中原女子无异，甚是温驯乖觉。有个女儿，叫做阿宝……”侧头问老黄，“几岁了来着？”
“回国公爷，阿宝她今年四月初三满的十三。”
“前一阵听说魇着了，睡了几日又醒了，这下该安生了吧？”
卓达一呆，下意识地看向老黄。
老黄已站了起身，不知为何也朝卓达看了一眼，答道：“那孩子醒了以后，倒是比从前……活泼一些，也爱走动了，这几日，都在廊外那片空地上，种花儿玩呢。”
“小女娃，种什么花儿玩？”李祯言语间仍是淡淡的，没带什么喜恶。
“是。”老黄答。
“不是平日里都陪她娘在佛堂待着呢吗？”
“娘子说……既阿宝有了自己喜爱之事，便……由她去。”老黄说这话时，言语间欠了底气，便说得吞吞吐吐的。
“是娘子说，还是你老黄说？”李祯这话说得生硬，老黄躬着的背，便更朝下方弯曲了些。
“老奴不敢胡说，娘子是说了这个意思的。”老黄语音虽低，语气却并不弱。
李祯顿了顿，不再理会老黄，抬步开走，一边与卓达闲话：
“家中有女人和娃娃，闲事便多……还是子通你看得通透，呵呵……”
卓达一边接过李祯刚擦过汗的汗巾子，一边接话道：
“国公大人府大宅高，哪里是子通够得着的？”
“诶，你堂堂一个镇西大将军，当初御赐靖安坊那处宅子你不要，只缩在肃朔城里……依老夫看，还是过于拘泥了些。你瞧，若你留下了京城的宅子，你两地往来势必会多些，也不至于好几年才进京一趟。有许多事，能近前来办，必是好过远远地传话接令啊！”
李祯这话说的是六年前长公主设计致死卓达新婚妻子一事。
那时分，李祯已然封侯，总揽西境军政大权，卓达正是李祯帐下头号副将，暂代主将之职。值战捷，卓达听李祯劝，娶了滞留在西境的清流贬官之女张氏为妻，因李祯看准了那位贬官张诚张大人的风骨与才能，知道他必能起复。婚后，张氏自然欣喜，极尽温柔贤淑；卓达则是初经人事，虽无太多蜜里调油的宴尔之感，却也觉安稳。
不久后，卓达入京面圣。这身姿挺拔、面容俊逸的年轻边将，轻轻松松便入了安乐长公主的眼。
安乐长公主萧琬新寡，皇帝念她孤苦，对她多有纵容，一时间默认了她对卓达所起之意。上意一旦有所偏颇，对底下人的影响便是致命的。卓达的新婚妻子张氏直接被卷入这无妄的漩涡，竟因此送了命。
卓达深恨自己无计无能，却实在无可奈何。幸得李祯出手斡旋，寻机在皇帝面前细数卓达之才、以及他镇守边隘的关键作用。皇帝本就清楚边防轻重，权衡家国安危，终下诏令约束安乐长公主，硬生生掐断了萧琬纳卓达的念头。
卓达不负李祯与皇帝之望，仅
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仅半年后，又创西疆大捷。皇帝大喜之下，不仅晋了其镇西将军之军职，更将京中城西靖安坊毗邻兵部衙门的一处宅子，赐了给卓达。
卓达深恐落户京城会遭遇长公主的近身纠缠，终以心系边关、不敢奢靡、愿将御赐折算粮秣军械，拨付西疆犒赏戍边将士等说辞，辞拒了那宅子。
对于卓达对御赐京宅的辞拒不受，李祯一直是不以为然的，认为卓达过于拘泥，大可不必。
而卓达竟在妻子张氏过世后，一直不娶。虽有对长公主之忌，防她因此再次盯上卓府妻眷这一原因，对于李祯而言，卓达不娶，是实实在在地断绝了他李氏串联镇西军、稳固镇国公一脉军政势力的绝佳门路。
在李祯看来，卓达手握边镇实权，军心尽附；又加他品性沉稳干练、容貌英武俊朗，是朝堂上下一众勋贵世家俱能看好的乘龙人选。自古朝堂制衡、边关固势，联姻便是无声的盟约，若卓达择娶世家贵女，实可借着姻亲纽带，绑定京中文官勋贵、地方边将，如此自然更能夯实镇国公府在军方的话语权，让李氏军政盘根错节、互为依仗。
李祯当初出言劝谏圣上、拦下长公主强纳卓达一事，本意虽是体恤卓达，实也不愿卓达被皇家捆缚。
可卓达丧偶之后闭门守心，任凭各方勋贵络绎登门说媒，一概婉言推辞，常年孤身独居，无意续弦。这般执意独身，等于亲手掐断所有联姻可能：既不能借婚事收拢京中人脉，没法依托姻亲扩充镇西军的朝堂助力，李祯想要借卓达兵权壮大李氏军政版图的筹谋，自然化作泡影。
李祯每每念及此处，便觉卓达平白浪费了一身才干与得天独厚的联姻资本，心中便既是惋惜又暗自焦灼。
卓达对李祯的盘算心知肚明。却因了自己向来孤家寡人一个，无有长辈与家族的牵绊桎梏，当初已被李祯做主娶妻一回，后续便再也不愿被他左右。几年下来，李祯也渐渐无奈，这类话题便提起得越来越少。
“末将这般来京，能得在国公府叨扰，才是末将的心中所向啊。”卓达笑吟吟地说道，应付李祯，他向来有些办法。
李祯摇摇头，作势要敲上卓达头顶。卓达身量高过李祯半头，假作不知，微微侧身俯头，让李祯毫不费力便敲上了他后脑，随即呵呵笑出了声。二人就此了了这番谈话不提。
却说阿宝这头，确实干上了种植，却不是像老黄以为的“种花儿”，而是打算种栀子。
童敏那一世时，她创业古法文创，自己一个人实打实地从种植、采摘、结合植物知识分级发酵、把控酸碱度调色、到给织物上色……等等过程，均是一一体验过来的。
这回在西院荒地里发现大量栀子果荚，收获了一茬后，她决定规整了土地，趁时节未过，再种出一批栀子来。理想状态下，她新规整出的土地面积，应能种植出足够染出一批秋冬衣物的布料来。
不管她的想法实际不实际，总归是闲来无事，试验总是要试验一回的。