从深坑中出来，双脚踏在地面上，祝朝仍觉眼前一片虚无。
直到秦珩将一件裘衣披在她的身上时，一股暖流传遍全身，祝朝这才有了劫后余生的真实感。
“秦公子，我们怎么回去啊？”贺十洲缩着身子问。
秦珩答道：“我们带了马，就在旁边。”
随后，他又温声询问祝朝：“殿下，你还能走吗？”
祝朝点点头，在秦珩的搀扶下一路磕磕绊绊走到了马旁。
贺十洲试图爬上马，却连抬腿都十分困难。浑身像生了锈，稍微动一下都疼得要命。
就在他好不容易坐稳时，松烟一个翻身紧贴着坐在了他的后面。
贺十洲吓了一跳：“你……你做什么？”
松烟一脸疑惑，不明白他的意思。
秦珩解释道：“贺公子的状况不足以支撑自己骑马，松烟带着，贺公子只需坐着就好。”
他又对祝朝说：“附近有女驯师，很快会赶过来。殿下且稍作等待。”
“那我也要陪殿……哎哎——”
贺十洲也想留下来，却还没说完，松烟就夹紧马腹驾马带着他离开了。
突然想起什么，祝朝有些急切地说：“我的鹿还在附近！”
见状，秦珩对周围的随从吩咐道：“你们去把殿下的猎物运回去。”
“是。”随从领命，拿上绳索和扁担离开了。
一时间四处无人，只剩下秦珩和祝朝。
片刻过后，秦珩还是按捺不住情绪，将心底的疑惑问出了口：“已经过了时辰，哪怕殿下猎得那鹿也不会算在内，又是何必呢。”
沉默了一会儿，祝朝叹了口气：“今晚的事确实在我意料之外……但秦珩，我觉得你能理解我……你一定也有执着的事，不顾一切都要做到的事。”
祝朝的声音低沉，夜色朦胧，她周身渡上月光的银白，垂下的双眸透出无奈与伤感。
秦珩愣了一下。
见惯了她飒爽的一面，从未见过这样的她。
内心深处某根弦被触动，他垂在一旁的手指动了动，莫名有一种想安慰她的冲动。
“我……”秦珩握紧手，反复提醒自己不要僭越。
他沉声回道：“我能理解。今晚之事谁也预料不到，刚刚是我唐突了，还望殿下不要怪罪。”
“怎会，”祝朝笑了笑，笑得十分疲惫，“只是这样一来，不知我的计划还能不能成功。但你放心，我必定会信守承诺将卷宗交与你。”
听到这话，秦珩张了张嘴想说些什么，刚吐出一个“不”字又停住了。
他能说什么呢。
不是这样吗？
他和祝朝的关系分明就是这样。她为了追封母妃，他为了拿到卷宗为父正名。
除此之外，再无其他。
很快，不远处传来了马蹄声。
人影绰绰，直到眼前才看清，来的人不是女驯师，而是励辛阳。
“励姑娘？”祝朝有些意外，没想到来的人会是她。
祝朝虽然知道她，却与她从无交集。
励辛阳骑在马上保持着沉默，对祝朝的话充耳不闻，只是静静地注视着祝朝，眼里带着探究。
“励姑娘，还麻烦你带殿下回去。”见她看得入神，秦珩出声提醒道。
听罢，励辛阳翻身下马，扶着祝朝的胳膊助力，整个过程她依旧是一言不发。
祝朝坐稳后便由励辛阳带着向营地出发，而秦珩则驾马跟在身后。
离营地还有一段距离，几人远远就看见营地灯火通明。
祝朝一下子紧张起来，忐忑地猜想着等待自己的会是什么。
会是指责，是怒火，还是……
营地正中央，皇帝独坐高台，帷幔飘扬，看不清他的神情。
“回来了回来了！”
“四殿下回来了！”
……
营地内，乌泱泱站着许多人。公主和大臣之子的失踪，让整个营地混乱了一夜。
听到动静，皇帝这才抬眼看了过来。
看到祝朝完好无损的回来了，他徐徐开口道：“甚好，我儿平安。”
说罢，他缓缓掀开帷幔，准备走下高台慰问一番。
“父皇！”
祝朝突然喊道。
这一声让整个营地的人都安静了下来，将视线集中在她的身上。
惊诧之余，皇帝也停下了动作，站在原地等待着。
祝朝强忍着酸痛，快速翻身下马。
她走至中央，朝着皇帝的方向单膝跪地，拱手道：“儿臣不慎落入陷阱，让父皇担心实属罪过。然，儿臣猎得一鹿，必得先献给父皇，而后才能安心受罚！”
说完，她使了个眼色，一旁的随从便将那鹿搬到祝朝身旁。
“鹿？”皇帝十分惊喜：“连齐儿都没能猎到，朝儿竟能猎得？”
他仔细看去，只见那鹿身长六尺，毛色顺滑透亮，头上鹿角粗壮有力，是难得一见的健壮雄鹿。
不待皇帝发话，祝朝又说道：“此鹿最难得的是，它的背上有白色斑状花纹，组成一个‘昌’字。”
“儿臣认为——”
紧接着，她高声喊道：“这是上天赞许父皇勤政爱民、保我朝世代永昌的祥瑞之兆！”
话毕，祝朝跪了下去，朝皇帝的方向叩首：“天降祥瑞！陛下万岁！”
一时间众人都愣住了，面面相觑。
但很快他们就反应了过来，纷纷跪了下去，齐声附和道：“天降祥瑞！陛下万岁——”
寂静的夜里，呐喊声在营地内久久回荡着，震撼人心。
“哈哈哈！好啊好啊——”
皇帝放声大笑，心情无比舒畅，满意至极。
直到这时，他才仔细看了看祝朝。
月色之下，她低着头。与几年前相比，及笄之年的她已然长开。眉眼之间竟与慧妃有六七分相像，却又多了几分刚毅与韧劲。
看着她的模样，他不由得想起了与慧妃相伴的那些日子，那时他最爱与慧妃坐于桃花树下围炉煮茶，执子对弈。
她喜欢伏在他的膝上，与他谈天，与他说地。
这么多年过去了，没有任何一个人能超过慧妃在他心中的地位。
一时间悲从中来，皇帝忽然意识到，慧妃在这个世上唯一的血脉只有祝朝了。
他颔首道：“得朕心者，吾儿祝朝也。”
“为父皇尽心是儿臣的本分。”祝朝依旧垂着眉眼，语气不卑不亢。
皇帝又看了看身旁的大皇子和三皇子，自觉对祝朝关心太少。
他叹了口气，语气里带着些许亏欠：“朕许久不见吾儿，从今日起，每两日你来文正殿与朕叙叙话，朕顺便查查你的功课。”
“儿臣遵旨。”祝朝恭敬地回道。
她面上十分平静，任谁看都看不出一丝波澜，实则内心早已激动万分。
经历了一晚上的风波，皇帝有些困了，他起身走回帐内，余下众人也纷纷散去。
没多久，营地又回归了安静。
祝朝在原地站了许久，她有些恍惚，怀疑刚刚一切都是她的幻觉。
突然，有人拽了拽她的衣角。
她警觉地迅速转头——原来是白茸。
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只见白茸泪眼婆娑，眼中的泪水就快要倾泻而出。
从她得知祝朝消失的那一刻起，一颗心从傍晚悬到半夜。看到祝朝回来后又不得上前，一直等到现在才有机会和祝朝说话。
她拉着祝朝左看右看上看下看，再三确认祝朝有没有缺胳膊少腿。
一番检查下来，她悬着的心终于放下，泪水决堤而出。
她抱着祝朝嚎啕大哭：“呜呜呜——殿下，我以为我再也见不到你了！呜呜呜——”
紧绷的神经一下子松懈下来，祝朝拍了拍白茸，哽咽道：“我不是好好地回来了吗？”
“好了好了，别哭了。”祝朝轻抚着白茸的后背，说道：“累了一天了，我们先回营帐吧。”
白茸用袖子抹了把眼泪，点了点头。
营帐中，御医确认祝朝无碍后开了些药方，随后便离开了。
烛火昏黄，祝朝躺在床上，由白茸为她上药。
“贺十洲不是也回来了吗？怎么没看见他。”无聊之际，祝朝问。
白茸回道：“殿下是不知道，贺公子一回来，他家里人立马就围上去了，还特地用软轿给他抬回营帐。哪像殿下……”
她说不下去了，只沉默着抹药。
祝朝轻笑一声，劝慰道：“不管怎么样，我离为母妃追封又进了一步。只要能成功，其他的我都无所谓。”
想到什么，白茸压低声音，好奇地问：“殿下，那只鹿背上的花纹……真的是‘昌’字？”
等了半日也没等到祝朝的回答，白茸探头看去，却发现祝朝已经睡着了。
见状，她轻轻地为祝朝盖好了被子，然后轻手轻脚地离开了。
祝朝其实听见了白茸的问题，但她已经困到没有力气去回答了。
睡梦中，她回忆起密林里的场景——随从将鹿带到她面前时，她已然没有力气拉弓，便让秦珩在那鹿的背上射了一箭。
不偏不倚，只射在那花纹旁边。原本一团白色斑点，如此一来便模糊不清，任人评说。
“是不是其实不重要，重要的是别人愿不愿意相信。”
她在梦中答道。
祝朝沉沉睡去，另一边大皇子的营帐却是灯火通明。
大皇子躺在床上，听人通报三皇子来了，心中虽然疑惑但还是命人传他进来。
见三皇子走了进来，他咧嘴揶揄道：“哟，稀客啊！”
三皇子并不理会，看到大皇子躺在床上，问道：“大哥还有心思睡觉？”
“怎么？”大皇子挑起一边眉毛，不明白他的意思。
三皇子兀自坐在了一旁的椅子上，说道：“父皇一向不待见四妹，如今不仅让她每两日去尚书房叙话，还要查问她的功课，这是何意？”
几句话听下来，大皇子依然一头雾水：“三弟到底要说什么？”
“如今太子之位空悬，父皇莫不是……”
“哈哈哈！哈哈哈哈！”三皇子话未说完，大皇子就大声笑了出来。
笑了半日，大皇子终于捂着肚子停了下来。
他摸了摸眼角笑出的眼泪，说道：“三弟啊三弟，你是疯了吗？女人当太子？我看你还是赶紧回去洗洗睡吧。”
“女人当太子史无前例，但女人当皇帝可是有先例的！想当年那……”三皇子有些着急，却见大皇子仍然一副忍笑的样子，便闭了嘴。
虽然他这么说着，却也怀疑自己的想法是否太过荒谬。
这样想着，他也不再言语，只甩袖离开。
是夜，众人酣睡。
在那即将破晓的东方，太白星异常亮眼，静静悬于苍穹之中。