郑司药乃是间壁司药署的首领女官，与苏徊的顶头上司阳司膳乃是同一品秩，苏徊起立不便，便于床上额首行礼道：“谢郑司药前来察看，苏徊感激不尽。”
郑芸枯瘦的面容始露出一丝笑意，道：“无妨，大家都是同僚。我来看你本属应当。”
又抱怨似地向荀从鹤道：“只如今，我们宫人要调用太医便更难，须得先递文书出外廷，经太常司下至太医局。除非嫔御贵人、皇子王孙，哪里轮得到我们普通女官。”
荀从鹤顺着她的话便道：“幸好我们还有郑司药你，可以当得大半个太医。”
又向苏徊道：“但凡头疼脑热，跌着扭伤，都可直接来寻郑司药。只一服药下去，便能见好。”
苏徊心知荀从鹤对属下的司药如此溢美，是顺势为自己引荐，暗示她结交郑芸之意。她无论心中怎么想，都只有感激，便即顺着她的话再道：“今日多谢郑司药，日后苏徊必还要向郑司药多多请益。”
郑芸又露出一丝笑意，言简意赅地道：“你们御厨的人，凡事多问问我这个司药，总没坏处。”说着又将食盒里的银盅拿出，道：“当时未知你详细伤情，只配了一剂最稳妥的去腐生肌，活血化淤的汤药，促外伤愈合，与你现在所用的药材也无相冲。”
又看了一眼案上碗碟，续道：“你才用膳，现在却不宜喝药。过得半个时辰后，饮下此汤药即可。”
苏徊再深深一礼道：“多谢司药。”
郑芸即不再多说，收拾食盒离去。荀从鹤望着门外郑芸背影直至于离去，目光方复投向苏徊，道：“郑司药素来心高气傲，今日却似对你印象不错。”
苏徊道：“那自是因荀尚食拜托她前来的缘故。”又深深拜倒道：“多谢荀尚食为我劳心。”
荀从鹤摇头道：“不全是如此。她来固是不得不卖我的面子，但平日她极少与人寒暄。我想，多半是她瞧出你已有名家诊治，却仍能对她恭谨如一，所问均一一耐心回答，只这份尊重师长之心，便已令她生出欣赏。”
苏徊没料到郑氏含糊带过的那一句，仍准确落在荀从鹤耳中，不由得暗自凛然，宫中这些位阶高者，果真都是耳聪目明。没有什么能当面瞒过她们的耳目。
她仍在犹豫，要不要对荀从鹤讲出，是赵渊带她前去求诊一事，已听得荀从鹤道：“你可知郑氏那句‘请教’之语，是何意？”
苏徊道：“是说我们御厨的人，多向司药请教没有坏处那句吗？”她想了想，虚心地道：“妾鲁钝，请尚食指教。”
荀从鹤言简意赅地道：“若你位置渐渐高了，逐渐的引人注目，有人要害你，最简单的办法，便是在膳食中下毒，或故意用犯冲的配方，下给你也好，下在你进献的食物中也好。懂了吗？”
苏徊恍然大悟，深知荀从鹤的提醒极有道理，甚至生死攸关，只不明荀从鹤为何此刻提醒她这一节，却也只得道：“谢尚食提醒！”
荀从鹤细察她神情，不由得暗自叹了口气，道：“苏徊你入尚食局中已经二年，却止步于一个无品秩的女史。你对自己的将来，可有打算？”
自入尚食局以来，苏徊谨言慎行，除了在烹饪一道偶有展现天赋，极少与上官有联络交接。
今日这般与荀从鹤相对一室，是前所未有，也是荀从鹤刻意登门所致。若按着苏徊性子，恐怕永远都不会有这般私下与上官晤谈之事。
她在脑海中迅速一过荀从鹤往日言行，虽所知寥寥，却已大致得出其为人：荀从鹤人如其名，虽向来不假辞色，持重威严，却是正直之人。
那么今日她这般上门来询问，自不是无事登三宝殿。
一阵寂寥之情升上心头，苏徊低首道：“其实苏徊能以老大之身，托庇于尚食局中，不受尘劳是非羁绊，又能从事自己所喜爱的烹饪之道，确已心满意足。有诸位尚食、典膳护着，宫中不愁吃喝，也无人欺凌，已算得偿所愿。”
荀从鹤似笑非笑道：“你就打算这般，在司膳女史的位置终老么？还是说，今后仍有打算出宫？”
苏徊却被她这一问，问得怔住。
这次出宫，顾姨娘问住她的，也是这个问题。
她从前确实想着，就在宫中尚食局终老。可自从赵渊入宫，她便不得不另作打算。
荀从鹤瞧她惘然神情，便道：“看你的样子，也不像是胸怀野心城府。我也不藏着掖着了。此来找你说话，是叫你近日要小心一点。”
她斟酌再三，方才道：“你可知昨日，祝窈升了宝林?”
此番却轮到苏徊吃惊至极，道：“我们尚食局的司膳祝窈？她前几日不还因冲撞了常山王，正待受罚么？”
当时赵煦恼祝窈明知故犯，为博贵人一顾，不惜打断他与苏徊叙话，当场下令褫夺她职位，当日逐出宫城。怎地一来二去，人未被赶走，反而升了今上的嫔御？
宝林虽然只有正五品，却也已经是主子贵人。譬如荀从鹤为尚食局副首，也只是从五品。正尚食凌碧仙，也只是正五品。内廷数百女官之中，只有司宫令杜灵微是正四品，可以压得过她去。
荀从鹤露出一丝苦笑，道：“也不知你会否怨我，当日常山王一力开革她，却是我与凌尚食力主抗辩，言她罪不至此，并与司宫令联名上书保她。”
苏徊转念一想，便能明白，道：“若以内廷律论，祝窈的确冒犯贵上，但确不至于要革职赶出。荀尚食也只是依法秉公论处，且祝窈冲撞的是常山王而非苏徊，苏徊又如何能怨怼尚食。”
荀从鹤深吁一口气，道：“谁也没有料到，我们与常山王僵持不下时，祝窈却悄悄寻了个机会，趁着当晚去崇政殿献膳之机，向今上哭诉……后面的事，便是她擢升宝林了。”
荀从鹤是言简意赅，但苏徊却是惊掉了下巴，半天都合不拢嘴巴。
今上……她也曾多次晋见过今上，那都是在奉膳之时。今上天颜如璧，于温和中带着疏离，也曾垂问她一二道菜的做法及由来。她垂目不敢视，一一仔细斟酌回答。今上亦怡然嘉许，以她为有功，曾赏赐不少纱锭银两。
但在她，从来只认为今上那是对下位者的刻意展现的温和与亲民。换言
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之，她虽未起过不该有的心思，可也从未觉得今上这棵大树是那般好攀爬的。
但荀从鹤口中所出，岂会有假。且此事此刻，应已传遍内廷诸宫，又焉能造假。
荀从鹤像是已看穿她的茫然，淡然道：“今上在为皇子时，性情便温良，方能被拣选为嗣子。为君之后，亦是兢兢业业，如履薄冰，从难有英雄救美的机会，往好里想，祝氏也许成全了他某一情结罢。”
是了，苏徊茫然地想到，如今内宫一派宁和，无论皇后妃嫔，皆和睦端重。她们是不会有什么事，哭求到今上跟前，令他有一施拯救的机会的。若真有，以诸妃和皇后之贵重，那便是令今上也要犯难的事了。
不会像祝窈一般，他只要轻轻一伸手，便能得到她的感激涕零，肝脑涂地。
荀从鹤再道：“今上也是人。”
惘然之中，苏徊却想起另一个人来。
赵渊。
他何尝不是也曾这般，令她震惊过。现在想来，赵渊的性情，其实与今上颇有相似之处。
在她眼中，他们都是威严、温和且疏离的，却会很容易地为另外的女子，折腰迁就。
荀从鹤的声音似近在耳侧，却又似响在很远的地方。
“不过提醒你一句而已。我也希望祝窈既已荣升主子，好容易离了我们这里，便不要再惦记这尚食局的三瓜两枣，往日恩怨。”
她注目苏徊，而后道：“你近日脚伤未愈，我会记录在案。这半个月你不必去局内当差，也免了诸宫走动。其余的，过了这段时间再看罢。”
苏徊已明其意，是要自己避过目前祝窈正当宠的风头，深深拜下去道：“谢荀尚食庇佑。”
荀从鹤微哂，而后道：“其实你是聪明人，论以后，未必要靠小小尚食局庇护。此来提醒，也是不希望你一手好牌，却打得稀烂，反而折在祝窈这个无德无才之辈的手上。”
苏徊心中只有茫然。此刻祝窈一跃，便是锦鲤化龙，立刻跻身主子群内，自己这点烹饪本领，和三分察言观色本事，又怎能与她抗衡。偏生荀从鹤说的，却似自己要化龙化凤似的，似连尚食局的池子都容不下她了。
但只听荀从鹤口气，亦可知得祝窈这等媚上求荣之举，亦令她深不以为然。不仅她，恐怕正尚食凌碧仙也是这个意思。
这壁厢正副尚食都为了她，连常山王赵煦都敢杠上了。她却轻巧地自个脱了身，留得她们枉作小人。
荀从鹤意似提点道：“据说常山王与临川王，与你关系都似不错？”
苏徊为之哑然，一时不知何处说起。若说没这事，她自觉都虚伪。可若坦然承认，其实认真想想，她与二王不过一两面之缘，几句话的面子交情。
荀从鹤观她神情，已知大概，从容道：“想想祝窈吧。哪怕只是一面之缘，大厅广众之下，也可以办到很多事情的。”
又微哂道：“再多说，便是我把你教坏了。我当然不是鼓励你学祝窈，只是你须拿定主意。而今情形，你若想在宫内天长地久地干下去，光靠着尚食局庇护，怕仍是不够。”