平瀚派。
祁听一早就收到了来自王宫的密报。
——殷尚书殷值叛变出逃，先王楚曀驾崩，新帝楚珥即将即位。
四人驾马归来，顾不上回屋收拾东西，先行一步来到冷萃轩。
“师父。”
祁听合上书册，扫了眼毫发无伤的弟子们，欣慰笑道：“你们能够活着回来，为师很高兴。”
他抬步走向四人：“任务失败了不要紧。毕竟下令前楚王就没有料到，自己会死。好了，经过一场激烈的打杀，想必你们很累了，安心去休息吧。”
“是。”
四人告退。
*
不久后，新帝楚珥登基。他一上位，朝中局面大变，他国奸细尽数揪出除尽，有才有德人士皆得有所用，部分旧策废除，新法令转而颁布。
他本想一网打尽尚书府的罪余，可带兵杀去才发现，府中早已空无一人。
原来，殷值在设计私宴前一周，就提前付清了家中侍从们的月俸，让他们收拾收拾准备离开。
楚珥提剑踏出空荡的庭院，立即下令追捕殷值及其女儿，抓到者封官赐赏。
当时，他所带的兵力远不及叛徒身后的护卫数量，但今非昔比，自己手握百万大军，不信还抓不住区区一个叛贼。
果然，年轻人无论如何都比不过在朝廷立摸爬滚打多年的殷尚书。
等他拥有足够的权力和兵力，再派人去追之时，快马加鞭连夜赶路的殷值已经抵达了炽曜国。
国君韩芨亲临城门，迎接舟车劳顿的大功臣归来。
殷值下马，恭敬行礼：“君上，臣回来了。”
韩芨笑问：“尹直，大仇得报的感觉如何？”
殷值回道：“痛快，但是愧疚。”
“不是对楚王心感愧疚，而是对我的女儿。”
“是我的错，是我让她看见了那一幕。”
“不管未来她对我做出何种举动，我都会接受。”
敬由跨步上前走到他身旁：“尹哥，你别这么说。”
“要错也是我的错，是我没拦住小姐。”
韩芨轻拍他的肩：“等她知道真相的那天，会明白你现在所做的一切的。”
与此同时，殷氲心中闷堵，在床榻上辗转反侧，满脑子全是父亲狠恶的表情。
“父亲，你到底为什么要叛变？”
她右手手背搭在额头，眼眶酸涩，躺着实在难受，于是下床推门而出，坐在在屋前石阶上，托颚望向天边，试图放空大脑。
*
时光流转，岁月变迁。春夏秋冬，往日烟云皆是弹指一瞬。
五年后。
殷氲出落成亭亭玉立的淑女。五官不同于少时的柔美，不仅变得更加精致，眉宇间还多了一份英气，含情的双目时常带着一抹阴郁，宛若一株长在悬崖峭壁的黑百合，清高孤傲，只可远观不可近触。
祁谢昭褪去了眉眼间的青涩，立体的骨相，成年男性的独特魅力越发明显。
殷氲开启了她的第三次离派游历。
她持剑作揖：“今日，弟子小四开始下山游历，在此与诸位师兄师姐道别。”
祁谢昭从怀中取出一支梅花样式的发簪，送与小师妹。
他嗓音轻柔，面带微笑：“小四，一路顺风，你定要平安归来。”
殷氲仔细端详着这支做工略有粗糙，但是可以看出是手工雕琢、用心设计的簪子，抬手插进束起的头发里：“谢谢。”
马蹄快奔，出了沁风国门，安宁短暂，事物百遇。
短短的一个月里，殷氲经历不断，既经历过凶险的抢劫绑架或是蓄意谋杀，又遭遇过小人的谎言欺骗或是栽赃污蔑。
游历完周国后，仅剩一国未去——那便是沁风国的百年敌人炽曜国。
自殷氲出生以来，两国从未发生过任何大型战争，至多是商货买卖间的来往纠纷，亦或是其他无足轻重的口角之争，似乎一切都在往好处发展。
直到国之重臣尚书殷值的叛变，让维持许久的和平局面彻底打破。
两国曾派遣使者进行谈判，却总是无法意见相合。可站在家国平安、百姓幸福的局面来看，楚珥和韩芨理念一致，因此互相容忍着彼此，尚未达到出兵动武的时候，继续维系着这段相对稳定且和平的关系。
殷氲思考再三，还是驾马入了炽曜国。
国都——曜城。
又是一年冬。
不知今日是什么好日子，街巷繁华非凡，人声鼎沸无比。
“大娘，今天是什么日子啊，竟这番热闹。”殷氲牵着马随机拦下一位路过的大娘。
大娘打量了一下，笑眯眯地回答：“姑娘，你怕是外地人吧。今儿个是焰梅节，是前几年国君专门为宰相设的节日，用来赞颂他立下的伟绩。”
“咱们百姓一般白天游街巡唱，制作梅簪、梅糕和绘制梅图等等。晚上则是燃放长明梅灯和祈愿水梅灯，梅车绕城而行，乐舞不断。”
“多谢大娘。”她微微欠身道谢，继续在街上闲逛，顺便找个落脚歇息之地。
凉风掠过，梅花风铃声音清脆，脸侧青丝飘扬，白玉耳挂显露晃动。
正在摊位采买吃食的敬由动作一滞，有些恍神。
他闭眼又睁眼，再次确认。
是小姐。
街巷里人头攒动，转眼间，殷氲消失在了人群之中。
敬由踮脚巡视一圈，却怎么都找不到小姐的踪迹，只好收回跨出的步子，付完钱拎着吃食回府。
实际上她没有走开，而是在察觉到故人的视线时，顺手拿起雨具小摊上的斗笠戴在头上，拉下前沿，遮挡住面容。
殷氲还了斗笠，保持着几米距离，悄悄跟在敬由身后。
只要有他在的地方，就必定有父亲的身影。
宰相府。
大门外放满了百姓送来的鲜花和信件。
敬由叩门三下，门开一人之空，可迟迟未进。
他回首望向别过身躲在马后的女子：“小姐，既然来了，就同属下一起入府吧。”
见身份被道破，殷氲牵马走至石阶前，单挑右眉：“我可没说我要进来。”
“这不是我家。”
敬由知道小姐是在因四年前的事情闹别扭，于是将吃食递给侍从，自己下阶拿过殷氲手中的缰绳：“不，小姐。家不应该是这样定义的。”
“对于我来说，有尹哥的地方便是家。因此，在我看来，不管在哪，有父亲的地方便是小姐的家。”
“小姐，欢迎回家。”
殷氲对上敬由真诚的目光，原本硬如石头的心脏忽地一软。她不禁默默攥紧衣袖，抿唇不语，跨进大门。
侍从牵走马，递还吃食。
敬由走在前头为殷氲带路。
“小姐，我去喊老爷过来。”敬由倒上茶水，端上招待客人的点心。
殷氲不言，只是静坐于会客厅。
她表面上绷着一张冷脸，眼神犹如冰霜，实际上心脏狂跳，顶着喉嗓，似乎下一刻就要蹦出体外。
书房内，殷值正在整理要务。
敬由曲指敲门：“老爷，小姐回来了。”
殷值的脑弦
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瞬间断裂，难以置信地问：“你再说一遍，是谁？”
“是小姐，小姐她回来了。”
他抛下手中的正事，匆匆推开屋门，直奔会客厅。
“氲儿！”殷值激动的喊道，一把将女儿搂入怀中，“为父好想你。”
殷氲先前飞飙的心率在见到父亲的那刻，立即恢复平静。她定了定神，推开摆出笑容，起身行礼，异常客气地问好：“殷宰相，许久不见，可否安好？”
殷值被女儿的话外之意冲到了，竟一时之间没有反应过来。他大致猜到了背后真正的原因，但还是当作这是女儿对自己贴心问候：“我很好，氲儿你呢？”
殷氲未能如意呛到父亲，心情稍稍有些不爽，冷笑几声，带着满是尖刺的语气答道：“劳烦父亲关心，女儿正如您所愿，在您背叛的国家里成天过着胆战心惊的日子。生怕某天有人发现了我的真实身份，把我抓住献给陛下。”
“氲儿……”殷值心尖酸涩，清楚这一切都是自己罪有应得。
他有些不知所措，敬由见状连忙插话：“小姐，您一路驾马北上，想必很是劳累了，我带您去房间休息。”
殷氲移开目光：“嗯。”
走至门口，她停下脚步，偏过脸：“父亲，我不想恨您。”
直到女儿消失在自己的视野里，殷值扶着椅子把坐下，心情沉重。
当预想的场景切实发生时，无数的心理准备皆因几句责怪的话语崩碎离析。
敬由领着殷氲来到了房间——与旧府的布局陈设一般无二。
她抬手摸过一尘不染的书架，眼眶不觉红热，心头某处微微发涩。
家国仇恨，血亲之爱，两种矛盾搅乱了她的大脑。愤怒、怨恨、苦闷和愧疚，复杂的心绪交织存在，坚定的心摆被感性影响，难以自抑地晃动起来。
“小姐，这些都是老爷亲自布置的。”
殷氲张口深吐一气，仰眸看向屋顶，背对敬由，双手撑在木桌上，忍着哭腔：“我想一个人呆一会儿。”
敬由告退，回到会客厅。
初冬时节，天气不算寒冷，殷氲打开窗扇，映入眼帘的便是一棵梅花树，昔时往事闪过脑海，令人怀念，但终是无可挽回的过去式。
她在庭院中漫步，宰相府的一弯一折，一廊一亭，一花一木，皆是一比一按尚书府的布局建设的。
“为什么……”
“老爷曾说，唯有这样，才能留住昔日的美好记忆。”
敬由从廊尾走来，后面跟着一名拿着衣裳和发饰的侍女：“小姐，受国君邀请，您要跟老爷一同前往皇宫参加焰梅宴会。”
“这是霰儿，从此以后便是小姐您的侍女了。”
殷氲久违的换上由上等丝绸制成的衣裳，挽起青丝，配戴起华美的钗饰。涂抹粉黛之时，殷值亲自前来，送给她一对新的白玉耳挂。
“从前的那对旧了，也该换对新的了。”
“好。”殷氲取下旧的，戴上这对带有金色梅花点缀的白玉耳挂。
父女二人坐上马车，进入皇宫。
大殿内，高朋满座，交谈甚欢。
众人见殷值入殿，纷纷上前客套两句。
“这是小女殷氲，近些年四处游历，今日才得以归来。”
殷氲微笑着向众人欠首，并未开口。
简单的问候完后，所有人按位坐下，静候国君的到来。
“君上驾到！”
“臣见过君上。”
韩芨登上高位坐下：“众爱卿免礼。”
随后，看向殿中唯一一名应邀而来的女子。