周家。
姚芬也在央求周路广再考虑考虑。
“……要不这事儿就先算了？反正祁家不催，咱们还可以再拖上一拖。”
自从今上午见着祁原野，姚芬一颗心始终悬着，这会儿眼睛屡屡朝门口瞥。
“拖？能拖多久？祁原野今年可二十一了。”周路广耐着心解释，“祁老既然提了，说明那边想尽早把婚事落定。”
姚芬顿了一下，又说：“我之前跟谢葵那丫头谈，瞧着她不大情愿。”
“你如今是她血缘最近的亲人，小姑娘心软，又怎地真忍心看咱们落难？再说，”周路广颇具深意地睨了眼姚芬，“嫁去祁家，总比回去受叔婶的辖制强吧？”
周路广端起茶杯啜了口：“谢葵是个聪明姑娘，你把里头的道理跟她说透，她哪会不乐意？”
姚芬听懂了他话里的暗示，目光闪了闪，手指绞紧抹布，不死心追问：“万一谢葵露馅了咋办？”
茶水不大明显荡了荡，周路广低咳一声：“我瞧这丫头可比你稳得住，她能应付。”话如此说，他眉心自谢葵和祁原野出门后便皱起的折纹却又深了两分。
“可是——”
周路广一摔茶杯，不耐烦道：“咱们不都商量好的，怎么又净说些没谱的话？”
姚芬掏出手帕，呜咽抹泪：“那香江被说的花红柳绿，实际上又什么样？红桂去到个两眼一抹黑的地，哪怕她对象家里果真在香江有些钱权，可她没人撑腰，好坏全赖男人良心，日子真能好？万一日后红桂受了委屈磋磨，又设法回来，到时候该怎么办？”
“那逆女抛弃爹妈，坑害全家也要走，又怎地会轻易回来？更何况还有个野男人绊着。”
周路广本就对姚芬的瞻前顾后非常不虞，听她又提起周红桂，强压的情绪立马擦燃：“要是她不走，现在又哪来这么多事？她还有脸回来？！是死是活全凭她，我只当没她这个女儿！”
姚芬登地站起来，失声控诉：“合着不是你身上掉下来的肉是吧？你就只顾自己个！当初我说安排桂桂去谢家，你为了跟上头表态偏把她送去最苦的山区，桂桂自小娇养，得吃多少苦受多少罪？如今她一时佐性，做下糊涂事，哪就能一竿子打死？总归是我们做父母的先亏待了她。”
“那为着她一个，咱们全家跟着陪葬？”周路广眼冒炽火。
那逆女逃离大陆，投奔资本主义，虽然如今大革命已结束，但相关政策却未明确松绑，周红桂那逆女的行为往重里说算得上叛国，即便往轻里说也是自私忘恩，不管如何，若是现在传扬开来，全家都得跟着遭殃。
顿了顿，周路广深吸一口气：“咱们就事论事，实事求是，你静心想一想。第一，万一因你优柔寡断地一拖再拖，红桂的事再藏不住，你可做好被下放甚至坐牢的准备？”
“第二，今年底或明年初，刘厂长退休，新任厂长要从几个副厂长里提拔，而我资历最浅，倘我们和祁家在这之前没有实质上结亲，这机会我可够得着？”
“第三，这回谢葵来得巧，未婚，各位方面也合适，能帮着周旋应付，那以后呢？少得了谢葵配合？把谢葵留在这简单，但以什么身份？还有，如果谢葵要谈对象，要结婚，又该怎么办？”
他没提退婚这一最安全的选择，是因为牢牢攀附祁家是夫妻俩早已不必言明的共识。
周家家世以前就比不上祁家，因父亲对祁老有救命之恩才成就了这门姻缘，原就是高攀，现今周家境况远不如从前，更须牢牢攀紧祁家，这桩婚约便是两家间的最强纽带。
而他能平反，平反后重返岗位全赖祁家。之后的工作、升迁，哪一样少得了祁家这面大旗。
姚芬扶着桌子缓缓坐下，心中已妥协，嘴上仍道：“世上哪有十足把稳的事？即使谢葵机灵，就没有露馅的风险了？到时候惹怒祁家，可有咱们好果子吃？”
周路广没反驳，反而颔首道：“你考虑的对，事情暴露，祁老爷子必然发怒，但他重情重义，看在故去的咱爸份上，也不会真为难，叫咱们没个下场，最多断绝往来。”
话音一顿，他又转口说：“虽说得罪祁家的后果相差不大，但早露馅晚露馅却不能混为一谈。假使这回果能前进一步，不提之后仕途，只退休待遇就得上提不少。总归是晚比早好。”
“况且，当下看，红桂的事性质恶劣，但如今政策正慢慢转向、放宽，再过些时间，红桂的事兴许便称不上太严重，就算事发，咱们也不必伤筋动骨。”
姚芬虽说已经彻底被他说服，心口照旧堵得慌，赌气似的扭过身子不搭理周路广，眼泪却成串往下淌。
谢葵进门时，夫妻俩面上已瞧不出异样。
姚芬疾步踱到谢葵身侧，一把攥紧谢葵手腕，忙不迭声追问她和祁原野相处细节。
周路广心里也急，见到谢葵人影下意识站起身，继而反应过来，自己这姿态倒像迎接领导，低头干咳一声，朝谢葵微一点头，端着茶杯漫步去厨房添水，耳朵却竖起，仔细听谢葵的回答。
“他问我对婚事有什么想法，我说全凭长辈们安排。”谢葵掐头去尾，应对得自然妥帖，之后又编了点下乡话题凑时长，周家夫妻俩还算满意，吊着的心这才算彻底落下。
周路广装模作样从厨房出来，冲姚芬递了个眼色，便径自回房。
姚芬接到信号，也拉着谢葵回了隔壁房间。
“葵葵，姨妈的提议，你考虑得怎么样？”
谢葵故作惊惶地抿抿唇，试探着建议：“姨妈……既然表姐短时间回不来，为什么不干脆退婚？我、我可代表姐给京里打电话……”
“不能退！”姚芬一口截断谢葵，意识到自己失态，她缓了缓神，勉强寻了个借口，“亲事是你周爷爷和祁家老爷子多年前亲自定下的，他临终还对这事做了特别交代。这婚事牵扯很多，实在退不得。”
公公临终交代是真，但不想退婚的理由跟老人家没啥关系。
先前周路广那句“大家跟着陪葬”最叫她胆寒。
去年才从暗无天日的劳改农场脱身，她坚决不要再回去！
姚芬揽过谢葵的肩膀，语重心长劝说：“女大当嫁，你年岁也到了，咱们女人呐日后过什么样日子，全靠嫁个什么成色的男人。原野是世间少有的对象，遇着这机会不容易，错过他，你得后悔一辈子。咱们亲姨甥，姨妈可能坑害你？”
顿了顿，她又柔声循循善诱：“而且一旦你跟原野进京结婚，你目前的烦难也正好一并化解了。”
谢葵低头抠手指：“表姐要是不多久回来了……”
姚芬轻轻吸了口气，沉默片晌，含糊道：“你放心，总不会叫她打扰你正常过日子。”
“我不是那意思。”谢葵抿抿唇，仍小声坚持道，“我总觉得这样不大好……”
“哪里不好了？”姚芬急躁起来，“葵葵，你是什么想法，又有什么顾忌，只管和我实说。”
谢葵攥了攥拳，似鼓起勇气抬头，满目殷殷地凝视着姚芬：“姨妈，您看这么行么，先给我在这里寻个临时工工作，我可以
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帮着应付京里，待以后表姐回来，再进京完婚。这样……对表姐才最好。这边也不耽搁什么。”
这法子的确对桂桂最好，姚芬不由意动，可念及周路广年底继任厂长一事，她又按捺下心动，烦躁地捋捋鬓发，皱眉道：“谁知道她什么时候回来呢？三五年？七八年？还是成十年？这桩婚事可不好久拖。再说，即便祁家能拖，你能拖着不找对象吗？”
谢葵的一再推脱，终让姚芬失去耐性：“再说，你留在这里，你那对糟心烂肺的叔婶早晚找到你，你想被他们缠上吗？”话里暗藏一丝别具意味的威胁。
看来不答应，就得撕破脸了。
念及自己此来因由……谢葵抿唇微顿，斟酌道：“我怕哪里做不好，出了纰漏，反倒坏了您和姨夫的事。”
听出谢葵话里的余地，姚芬眉心一松，软下语调叹道：“你遇上困难来求助姨妈，姨妈本该不遗余力帮扶，可委实不巧，姨妈这里也因你表姐焦头烂额，而你又恰好碰见祁原野，被误会了身份，左右一合计，只这提议，可以两全其美，化解咱们各自的烦难。”
姚芬拍抚着谢葵的手背，继续娓娓煽情：“我和你妈一胎双生，咱们是再亲近不过的血缘至亲，打折骨头连着筋，荣辱相连，合该相亲互助。”
谢葵面现动容，心里却波澜不兴。
忖了忖，她眼眸一垂，露出妥协的口风：“……姨妈，可以再让我想想么？祁原野明晚的火车，邀我中午再碰一面。”
皱眉归皱眉，姚芬到底没再逼迫。
第二天，谢葵被姚芬追着灌了两耳朵叮嘱，直到小区大门口，嗡嗡的脑鸣声才止歇。
长吁口气，谢葵快步走到约定的门侧大树旁。
今儿天气不错，万里无云，暖煦的阳光倾注而下，地面的光斑随时间游动，微渺的浅金光粒飞舞跳跃，浮荡在枝丫交织的网中，藏身在“叮铃铃”促响的车铃里，流连在不远处一群说说笑笑的妇女鲜活蓬勃的面颊上……
虽未入春，眼前的一切却如此富有生命力。
谢葵不由地朝人群多张望了两眼，就被人敏锐
捕捉。
“呦呵，哪来的花骨朵似的姑娘，找人还是？”
一个微胖的圆脸大妈和谢葵对上视线，忍不住善意说笑搭话。
谢葵朝那边礼貌颔首，眉眼一弯，露出个又乖又甜的笑：“等人。”
“等谁？”人群里有人八卦追问。
有人见她只抿唇微笑，便自顾自领悟道：“嗐，你们这不是明知故问嘛？人小姑娘面皮薄，别给你们一群没羞没臊的问跑咯！”
一阵打趣笑闹，话题掠过谢葵，又转移到厂里八卦，和各类食品物件的价格以及家长里短上。
谢葵正听得津津有味，突然衣摆被牵住，一个七八岁大的小男孩怯生生对她说：“姐姐，那边有个哥哥找你。”
说着，他伸手朝东指。
极目望去，大路尽头的拐角处的确闪过一道高大身影。
谢葵以为是祁原野不喜这边人多，犹豫片刻便抬脚走去。
距离拐角十几步，谢葵心头莫名涌上一丝违和感，脚步不由地一缓，迟疑唤道：“祁原野？”
一阵窸窣声后，那道高大身影自砖墙的遮蔽里，一点点踏入谢葵的视野。
“是你找我？”谢葵眉心倏然拧起，“我不认识你。”
“昨天才见，今儿就把我忘了？”低沉的嗓音，轻佻的语调。
哪是祁原野，分明是昨天用假酒碰瓷的为首青年。