卡尔和劳伦斯没有找到学校。
已经是下午，接近黄昏，关于这个星期二的一切将要结束。
海狮小镇一个人都没有。
一个人都没有。卡尔不禁有些心惊。
“看来不是普通的灾害啊。”劳伦斯同样叹息，“白塔果然已经岌岌可危。”
“船长呢？船长和船员在哪里？”卡尔问。
“酒馆里呼呼大睡着吧！”劳伦斯说，“我听俱乐部的人说，他们那里的船长每次靠岸，都要办一场庆功宴，喝上好几瓶，用来庆祝又从海洋死里逃生。你不会是想找他们吧？”
“他们的方位感肯定比我们好。我们连海都没摸到，我们只是在这个空无一人的镇子上走了一天。像两条迷路的狗。”卡尔说。
“希望他们醒来还记得自己是谁。”
“我记得上次在枢冕城，有个家伙在酒馆里喝得连自己叫什么都不记得了，醒了就抓着路人问‘你知道我是谁吗’，被钟楼街的热心市民扭送进了治安局。”
“很符合我对中轴区的刻板印象。”
“最后是心理疗愈学院的院长来赎的人。幸好院长跟艾赞大师有点交情。”
“心理疗愈学院招生门槛这么低？这种人都收？”卡尔挑了挑眉。
“不。”劳伦斯认真地说，“那是他们学院的招生办主任本人。”
卡尔：“……”
卡尔：“那主任最后怎么样了？”
“第二年就被解聘了。因为他喝醉了之后到处传当年塞林家族和大魔法师哀歌的八卦，搞得神座王庭原本要推行限制外来人口入城的政策都取消了。”
“……至少从结果上来说，他做了件好事。”卡尔说。
“我认识那家伙——笹川弥生喝酒是一把好手，枢冕城就没见过能把他喝醉的人，迄今为止，我也只听说过他醉那两次。”
“所以你之前听的八卦，关于塞林家族和大魔法师哀歌的八卦，就是从他嘴巴里撬到的？”卡尔脑子向来活络。
“……”
劳伦斯淡淡地尴尬。
他咳嗽了一声。
卡尔没忍住笑出声来，然后他立刻收住了，因为他意识到笑声在空荡荡的街道上传得很远，远得像是在嘲笑这片寂静。
“说真的，”他换了个语气，表情慢慢沉下来，“我们走了快两个小时了。一个人都没遇见。连条狗都没有。”
起码前几天，至少还能和镇子里的人搭话，甚至晚上在迷迷森林都能遇到几个学生。
现在他们不知道去了哪里，简直是一座无人看管的空城，非常虚弱，容易被攻破。放在沙漏白塔之年，指不定就被妖精，兽类，或者别的魔物给占据作为领地了。
卡尔看向劳伦斯：“你的神官起码给了你什么任务吧？总不能是让你跟着我瞎转。”
劳伦斯的神情也认真了起来，他看向街道尽头——那里的天空正泛起越来越浓稠的红色，黄昏将至。
星期二正在结束。
“白塔啊。”劳伦斯低声说。
“我知道的也不多。”劳伦斯说，“我只负责收集数据。”
“数据？什么数据？”卡尔皱眉。
“关于埃斯顿轮回的数据。”劳伦斯展开他的手卷，上面紫咒符文流转，只有细微的金丝如同空气一样伴随着编织进符文，“所以我只要待在这附近就好。”
“埃斯顿在轮回，我只是隐约听笹川弥生酒后的三言两语，他说这只是他个人的猜测，从神官们和学究们索要的魔药材料和数据推测出来的，叫我听个乐子。”
“所以是什么？”
“‘海边的偏僻小镇，白塔濒临破碎之地，钟声不响，时楔长眠，不觉得很像那些关于[神]的实验吗？那些无人区，禁地，向来如此’，他是这样说的。”劳伦斯说。
“这是一场可控的、人为的……人工实验。”
卡尔眉毛皱得越发紧：“照你的说法，目前以埃斯顿表现出来的现象我想还够不上[神]的等级。”
“所以只是猜猜而已，具体等数据传回枢冕城，自然有卡文迪许去判定。”劳伦斯不在意地耸了耸肩，“指不定那些高位格的存在真向此地瞥视了一眼呢？万一长眠在海底的楚尔维德醒过来诈尸在这个小镇上要了杯酒喝？还是这个地方的灾难是由神级奇匣引起的？”
卡尔：“……”
前两句他不吐槽了。
但论最后一句。
最后那关乎神级奇匣的一句。
神级奇匣要是被用在这种地方——这种穷乡僻壤，连个认识魔法字的人都没有的乡下地方，消息传回枢冕城指不定要上齿轮真理报七天七夜的头版头条。
——那可是神级奇匣啊！
哪怕是卡文迪许图书馆，从上古时期到现在记载的也不过四百零四个！珍藏的也不超过两位数！
其中有关时间流转的神级奇匣，尚未被卡文迪许监测使用过的仅有四件了！
电光石火被灵衢总司和图书馆联手封印在地下三层，白驹则放在中央博物馆展览，昨日重现和夕颜之死至今下落不明。
卡尔沉默片刻。
卡尔：“我觉得你很有继承心理疗愈招生办主任的潜力。”
劳伦斯：“？”
卡尔：“听听你说的话，比笹川弥生听起来还喝得多。”
劳伦斯：“……”
他觉得卡尔真的跟自己聊天做朋友太久了，竟然连自己的刻薄都学去了。
这镇子真的一个人影都看不见。
他们两个插科打诨地路过学校门口的书摊，唯有柜台上摆放的沙漏正在安静流转。
“啪”的一声，一本封面花里胡哨的三流小说掉到了地上。原本正在享受午睡的人如同猫咪炸毛一样吓了一大跳，然后一边抓着乱糟糟的头发一边很有起床气地抱怨什么。
书店老板坐起来，眯起眼睛打量走得越来越远的劳伦斯和卡尔。
他看了一会，然后又看了眼将尽流完的沙漏，琢磨着又该到翻转的时候了。
-
林临正在偷听。
鉴于她本人身体的立场，她应该要严肃一点。
可她的灵魂是大工匠，所以她现在求知的心思偏多一点。
平心而论，灰袍人的本心也没错，甚至放在男频小说里都能算作励志龙傲天了，苦心孤诣卧底邪恶势力、只为拯救自己的故乡、被世人所误会……之类的。
“你不该回来的，你要跟那家伙扯上关系，就该想好有这一天才对。”楚尔维德说。
“我没办法看我的家人死在她手里……”灰袍人说。
他没说谎，可真话也还是只说了一半。
他哪怕跪坐在地上、一副就地伏法的低小姿态，乖顺而又胆怯，还是没什么畏惧的。
楚尔维德感到了棘手。
倒不是为了埃斯顿。
他沉默着，思考接下来要怎么说
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话。
“所以你刚才问，谁告诉我的，杀了林临就能终结这一切——是什么意思？”面前的人执着地逮着这一点问，目光灼灼。
楚尔维德：“……”
突然有点后悔。
“你上过学吗？”
灰袍人：？
嘲讽？
“如果你上过学，学过进制数算，你就该知道，每段循环的开始都需要清除数据。”楚尔维德淡淡地说，“只有清除了所有内存，才有空间开启下一段循环。”
什么？
灰袍人睁大了双眼。
啊？
我吗？
林临茫然地眨眨眼。她看着楚尔维德的背影，突然间心跳加速，这情绪来得过于突然，就连田景橙也注意到了异常。
“怎么了？”他问。
“心跳得有点过速。”林临说。
田景橙依旧保持着原来的姿势，他放下衣摆，若无其事地拧了拧手腕。
手腕上的时骨纹丝不动，裙摆的蕾丝边却像蛛网破碎一样传来撕裂的声音。
并不在意田景橙的动静，林临正在思考。
她快速分析了一下那莫名的情绪原来是生气。
“我生气了。”林临陈述。
田景橙放下了手腕，淡淡地“哦”了一声。
原来是生气。林临想。
还以为又生病了呢。
然后她迅速倒推，反应了过来自己是在因为什么生气。
这个轮回的代价是不是太大了点？话说就不能一键清空吗？非得要我去屠村？一场海啸之类的岂不是更省事？故意针对我的？
林临突感好大一口锅盖在了自己身上。
她出离愤怒了！
有病吧这个轮回怎么搞的！妖精和深渊墓廊怎么搞的！弄出了这样一个神级奇匣子！捉弄人吧！很好玩吗？
“为什么非得是她？”灰袍人也在质问，“为什么是林临？”
就在这时候，林临手腕的时骨再度转动了一格。
留给她的时间不多了。田景橙挑眉，看林临没有走的意思，他倒是不介意在这儿听楚尔维德说话，不如说他看到楚尔维德这样有些头疼的场景还挺乐意的。
“我本以为你至少参与了成百上千次的轮回，也在异象偷学这么些年，至少该有些长进，起码能够观察到轮回里哪些是异常的人。”楚尔维德说。
很奇怪。灰袍人仰头盯着楚尔维德。
在他们谈判的后半段，这个神庭的代行者突然开始出现淡淡的敌意，以及莫须有的嘲讽，仿佛在警惕、戒备着他。
却不是因为异象。
而是……别的什么东西？
“你指的是谁？是尚存一息勉强撑着的白塔主祭？女装怪癖的魔法师？还是那个坚持在学校里贩卖三流小说的神经病？”
拥有女装怪癖的魔法师田景橙黑了脸。
这毕竟是神级奇匣，他又不掌握时楔的力量，能够进来的办法不多。
灰袍人报出这些人名楚尔维德并不感到意外，一片沉寂的湖泊，外来的石头掀起波纹，很难不被注意到。
“如果你真的足够敏锐，你现在就不应该出现在这里。”楚尔维德说。
楚尔维德转过身去。他早就知道背后这两个人的存在。
他看向愤怒的林临。
“如果你不知道该怎么做，其实你可以去问问你的母亲。”
楚尔维德说。