帝王的命令下得如此轻易，在臣工的眼里，那个什么秦守已经是预定的尸体了，他们剩下的工作就是急忙扫尾，审问剩下的学子，把细节上达天听……
并一步步算计着怎么吃掉楚家让出的职位。
在旧有的潜移默化下，家里一有事情就抱怨“女人们小肚鸡肠、斤斤计较”，但涉及起来实际的利益，他们的算计可是一点也不少，甚至远远超过，遥遥领先。
承德帝端坐宝殿高台，对大臣们的心思一清二楚。
但他现在也在考量，考量剩下的几个皇子。
细细寻查下来，他的老三和老五，也不是没有存在感呢。
老三一如既往，生怕热闹不大，因此在民情舆论中上蹿下跳、煽风点火，还自己出面发银子闹腾……
这些也不算大事。但这孩子，什么时候能懂点事啊？
承德帝自诩他为了贵妃偏疼三皇子，就连下面两个弟弟的名字都是破例跟着老三的水字辈。可是老三啊，永远都让人有操不完的心。
承德帝嘴角带笑，把大皇子和二皇子的一部分不重要的差事毫不犹豫地划给了三皇子。
虽然他明知道老三会把事情办得乱七八糟，但承德帝还是自觉这能让贵妃高兴一点，期盼贵妃能对他也有个笑脸。
就像……就像总角之年到豆蔻年华，在明敬皇后膝下，他和她亲密无间玩耍之时，她曾经不吝照耀自己这个竹马的灿烂笑脸。
这样嘴角的一点点弧度，在看到后面的密报之时，陡然消失。
五皇子啊……
这个老五，挑起哥哥们矛盾的手段不算高明。
但也算有点能耐。
承德帝的目光透过满是墨迹的宣纸，回到了十五年前。
是十五年前吗？还是十六、抑或是十七年前？
五皇子是皇室这一代最小的孩子，但承德帝并不在意。
那时候，三皇子和四皇子也出生不久，他们的母亲一个是他愧疚喜爱的青梅贵妃，每天寻死觅活，也对孩子不管不顾；一个是最温柔贴心的解语花，是真正意义上的恬淡性子，他忍不住对珍贵嫔多加照顾。
他还沉浸于得到了“他爱的”和“爱他的”人诞育子嗣的喜悦之中，就有宫人禀报，苗美人发动了。
苗美人，长什么样子来着？
当年的承德帝就不记得那女人的眉眼了，只是依稀记得她有一种浓烈的漂亮；遑论今日。
在十余年岁月的尘埃之后，他连她的身形，都无从寻觅。
她是怎么成了后妃来着？
哦对了，还是因为楚家和裴家的风波。
当年的楚家，在太宗的庇护下全身而退，但总要有几个替死鬼吧？
那些没有家世保护的小官小吏，还不知发生了什么，就成了“敬国公被诬陷案”中，同样被诬陷的炮灰。
苗美人也是。
她家是苗地附近归附的小官兵，从西南搬到京城也不过十来年，那时候负责听从上面的命令带人抓捕“卖国贼”。
苗家没有搅动风云的力量，却在那场风起云涌的浩劫里，被平日无权见面的大风大浪波及。
搅起阴谋诡计的大人物仍然洋洋得意、呼风唤雨，下面的小人物们，却成了潮退之后沙滩上的尸骸，任由烈日暴晒。
当年的漫天血色，除了高门大户的裴家的哀恸，还有小门小户的苗家，和数个苗家的悲苦。
苗家长辈被处决，小辈的男孩被流放，女孩则是从官家小姐沦为教坊司的一员。
原本是这样的。
但听闻这样的消息，太宗后来的皇后、明敬皇后的妹妹、也就是现在的皇太后满是血雾的眼睛不住流泪。她抱着姐姐的牌位跪在太宗前痛哭：
“自太祖开国、定下规矩以来，多少女眷在那样的地方受辱受罚、苟且偷生、任人指点！这样的苦，我们裴家的女孩已经满是冤枉地受了一轮了，求您，不要再为难像姐姐娘家姑娘一样的女子了！”
那正是太宗对明敬皇后的愧疚和爱达到了顶点的时候，他犹豫再三，在太祖牌位前跪了一夜，终究是为了日后下黄泉能有脸见妻子，答应了裴氏女的请求，更改了父皇留下的规矩。
太宗朝后期，朝廷废掉了针对罪臣女眷的教坊司，这些被牵连的女子要么和父兄一起流放、回原籍，要么进入皇宫王府外围，成为粗使宫女。
这也就是苗美人的来历了。
承德帝酒后的一场意外，后宫多了个美人；十月之后，她又即将分娩。
承德帝不在乎她的死活，但是对皇嗣的生命还算在意。
苗美人难产，面对宫人汇报到乾清宫的“保大保小”，他第一反应，也是唯一的不加思考的选择就是，“保小”。
但他没想到，那天晚上，后宫生育过的嫔妃都没有沉默，送往乾清宫的糕点茶水一波接着一波。
这也是承德帝对五皇子的出生有印象的缘由。
那晚，无论是平日端庄的贤妃、李贵嫔，还是爽朗大气的淑妃，无论是宁静温柔的珍贵嫔，还是急功近利的皇后，甚至连笑脸都没有的贵妃，都为他送去了关爱。
还有众人或深或浅的请求：
保一保苗美人这个母亲的命。
苗美人活了下来，但从此缠绵病榻。
她悉心照顾了那个和她一样漂亮的孩子不到两年，就香消玉殒，寻找她含冤而死的父母了。
后宫死了一个不受宠的美人，居然不算大事。至少承德帝听到这个消息的时候，连眉毛都没皱一下。
他依旧安稳坐在玉耀宫，吩咐一声按照规矩办，就继续逗弄着会背《孝经》的大皇子。时不时让宫人为自己捶打久坐后酸痛的后腰。
“陛下……”
坐在下首的李贵嫔坐立不安，既有
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一种物伤其类的悲伤，有一种生怕陛下不高兴的小心翼翼。
她不是真的不想活又顾念亲人自己下不去手、等皇上忍不下去的贵妃，敢在皇帝面前大呼小叫。
她只是一个普通的嫔妃，有家族有孩子，即使怨恨陛下刻意压了自己的位分，也不敢表现一分一毫——甚至不敢在辛苦生育的孩子面前表现对孩子父亲的不满。
在帝王面前，李贵嫔生育之后同样腰酸背痛的身子，永远都是半弯的。
“一个美人罢了，你不用费心。”
帝王风轻云淡，好像死去的不是为他生育孩子的嫔妃，而是地上随处可见的杂草。
也不知是不是微末的“良心发现”、还是误打误撞，承德帝接下来的话完全在李贵嫔的意料之外：
“你生育了朕的长子，又是陪伴朕最久的女人，这贵嫔之位，也是委屈你了。”
“正巧苗氏无福，留下了个五皇子。以后你就做他的养母吧，等他长大了也能给老大做个帮手。”
——知道委屈我了就给我封妃啊！贵妃皇贵妃我也不嫌弃！你明明知道我为了你这个恶心人的位分伤心失望！
——再说了，我又不是没儿子。
李贵嫔那时候还年轻的脸都被气僵了，但只能含笑谢恩，一边骂承德帝不做人，一边急急忙忙收拾宫殿派人去接那个还不记事、但一直在哭的孩子。
这么多年了啊……
承德帝哂笑。
当时连父皇都不认识的孩子如今也长大了，也学会偷偷摸摸地在背后浑水摸鱼了。
当初让他做大皇子的帮手，他也做了那么多年，如今，也要长出獠牙了啊。
不过也好。自己的儿子，终究是不差的。
有些血性，也比一无是处好得多得多。
就算他们日后真的争起来，他也乐见其成。
原本看着只有老大老二不对付，现在看来，老五也不是没有那个心思；老三脑子不够，老四目前想要出家，但安知以后？
既然如此，他对老五，也不能太吝啬。
承德帝打下主意把这几个男儿都搅动起来，草拟了一份把大皇子二皇子一部分差事交付五皇子的旨意。
权力他分出去了，能接住多少，就是老五的本事了。
处理完这些事情，承德帝都目光汇聚在最后的奏折上。
密密麻麻的文字几乎翻涌而出，写满了涉事学子的大事小情。
“秦守”这个名字在之前镜光又一波的派人搅乱局势中，被所有学子、甚至百姓提及；而他，又是最早作弊买题的一批人。
“杀鸡儆猴”的“鸡”，这不就水灵灵地来了吗？
春日的阳光下，盘踞在宝座的帝王棕黑色的瞳孔变成了一条动物一样的竖线：
“那个最开始买题的秦姓学子，和卖题的官员一起——”
“杀！”